Пути Империи. Лисья Охота

– Закономерностей мы еще не выявили, но мы успели собрать и обработать лишь две трети источников. Когда мы их систематизируем, то…

– Ясно, – снова оборвал профессора гость, – а трудности есть?

– Трудности вызваны отсутствием доступа к ряду документов. Например, мы не смогли изучить некоторые провинциальные рода дворян, малые боярские семьи не хранят документы, а придумывают сказки о великих предках. Практически нет информации о бессмертных герцогах и их родственниках. Понимая, что они по святой силе и праву равны императору, мы не использовали анализ запрещенных слухов. Документы Тайного Совета по ним скрыты, обошлись публичными данными. Например, сведения о браках, но и они не всегда помогали. В ряде случаев мы искали родственников, которых не оказалось. И нашли кое-какие странные и явно ошибочные данные по одному из бессмертных…

– Что за герцог, что за информация? – чиновник стал выглядеть явно заинтересованным.

– Это Пятый Герцог. Но известно о нем меньше, чем о других. Ни семьи, ни многочисленных родственников, – Теодорас увидел некое одобрение в лице Линоса и появившийся интерес. Решил продолжить. – Имен у него много накопилось, как и у всех старых бессмертных. Освободитель, иначе Завоеватель Севера, вот самый известный из полученных им титулов, лет четыреста назад. Но мы покопались в правах на собственность его владений. В имперском публичном архиве лично я нашел интересное в документах о его майоратных землях.

– И что именно?

– Право на майорат он получил почти тысячу сто лет назад. Предки его были с севера. Но не суть. Главное, он старше любого кандидата в императоры. Минимум раза в четыре! – Сказал в запале честного исследователя Теодорас.

– Да, вы, пожалуй, правы. Это действительно важно, – глаза чиновника стали добрыми, но лицо выражало серьезность. – Вы делились данной информацией?

У профессора мелькнула мысль, что он попал в ловушку из модной, лёгкой и третьесортной дамской оперетки, в которой узнавшего некую тайну персонажа убивают.

Скрестив от напряжения руки на груди, некстати вспомнив что он почти голый, Теодорас осторожно ответил:

– Нет, я только сам гляжу настолько древние записи. Никому из нашей группы их не показывал, – по спине профессора прошел холодок.

Отринув мелкие опасения, он продолжил:

– Говорить вне дворца, даже в университете, никому не собирался. Можете мне верить.

– Правильно! – поддержал его чиновник и шутливо погрозил пальцем. – Это дело дворца, вы о нем никому не говорите. Я пойду, а вы профессор продолжайте свои исследования. Они достаточно интересны. Пусть и не в той сфере что ожидал покойный император. Я буду ждать результата. А вы ждите приглашения, поговорим с вами об истории.

Теодорас остался один в глубоких раздумьях, гадая в какую битву дворцовых фракций его вовлекли.

Второй месяц весны, 1125 год от образования империи.

Провинция Халкидосс, городок Фивин.

Епископ Агафадор сидел в богатой приемной, снова надев свою тяжеленную митру и в полном золотом облачении ждал гостя. Далеко не простого, по словам доверенной челяди и священников из близкого круга его с неожиданным визитом посетил один из бессмертных герцогов, член Тайного Совета, владелец значительного количества земель по всей империи, не исключая самого Фивина. Именно этот герцог уже лет сорок числился жителем городка, но в нём ни разу не появлялся.

Явившейся показал жетон с герцогским символом власти, который являлся одним из установленных законом удостоверением личности в империи.

Епископ, будучи священником как-то видел этого человека, тело которого было молодым, а реальный возраст исчислялся сотнями лет. Таких господ на всю империю, являющуюся самым большим из известных в мире государств, набиралось не более двадцати.

Святая сила, которую мог призвать любой человек в титуле герцога, вызывала ужас у окружающих, он будет равен по ней императору. А любое из его величеств могло вызвать лютую стихию, разбивающую в лоб самую ужасающую кавалерийскую атаку.

Агафадор сконцентрировался, он должен быть максимально серьезным, епископ представляет здесь церковь, а значит и бога. Ну, в некоторой степени…

Тяжелую двустворчатую дверь никак не отворяли. У Агафадора появилось ощущение что не его удостоили визита, а он пришел на высокий приём.

Наконец дверь открылась. На пороге оказался хорошо одетый дворянин, впрочем, без явных излишеств. Лицо вошедшего было, один в один, похоже на властного небожителя, которого Агафадор видел шестьдесят лет назад. Лишь волосы стали намного длиннее. Не зря высших дворян называют бессмертными. Сам епископ с тех пор постарел, силы в нём немного, скорого путешествия в подземный мир теней ему не избежать, лет сорок от силы осталось.

– Владыка, – вошедший изобразил идеальное официальное приветствие.

– Мой лорд. Рад приветствовать вас в нашем небольшом городе. Безмерно рад встрече. Мы вас ранее записали в жители долины, так как официально вы тут прибывали. Но лично я вас никогда здесь не встречал.

– Приношу извинения за неожиданный визит. Так сложилось что я достаточно долго изучал жизнь горных дикарей. Но всё хорошее заканчивается и теперь мне нужно отправиться в столицу. Прошу вас просветить меня насчет смерти императора. Думаю, никто во всей долине не знает о ней больше вас. Прошу также помочь мне в небольшом деле.

– Хм… Я с радостью окажу вам эти услуги, по мере сил. Итак, император погиб на охоте. Его поразила случайная стрела, так как он не успел применить силу для защиты, не ожидая удара сзади. Даже лучшие и сильнейшие воины совершали такие ошибки. На данный момент идет следствие, ищут виновника. Больше я вам ничего сказать не могу, при всём желании, – епископ на секунду задумался, кашлянул. – Хотя, есть тут такой момент. Чернь распускает слухи что императора поразила молния. Но это всё чушь. Единая Церковь и империя официально заявляют! Это несчастный случай на охоте, без всяких молний!

– Спасибо владыка. Теперь о втором деле. Помощь мне нужна для связи с канцелярией дворца императора. Я заметил, что в городе нет действующей почтовой службы, которая использует святую силу для передачи сообщений. Пожалуйста отправьте короткое сообщение следующего содержания «скучаю, выдвигаюсь, пятый». Вот адрес.

Герцог положил на стол записку, и продолжил:

– Я видел на храме работающее устройство передатчика мгновенных писем. Тут написано куда отправить послание и его содержание. Есть установленная для меня фраза, по ней поймут кто отправитель. Вам никак не надо меня подтверждать.

– Всё устрою. – епископ был удивлен что отделался так легко. В хорошем настроении он продолжил, – понимаю, что официальная часть окончена. Могу предложить вам вина? И прошу составить кампанию на ужин.

– Я не откажусь, но тогда будет ещё одна просьба. Могли бы вы подарить мне хорошую бумагу? Мой местный управляющий сказал, что в городе нет качественных носителей для иероглифов. Подходящих для создания высококачественных свитков силы. Я конечно же преподнесу храму большое пожертвование.