Пути Империи. Лисья Охота

Тем временем Фокий закрепил устройство на лавке, в которой оказались специальные пазы, с силой отжал большой палец связанного, начал его заправлять в механизм. Повернул голову к начальнику:

– Господин, разрешите спросить? Цель дознания ясная, выпытать где дружки его. Но в чем его обвиняют?

– Так ясно в чем, учи положение о наказаниях и казнях. Устройства напрямую от вины зависят. Разбой, убийство. Этот эээ… В банде разбойников был, которую позавчера взяли. Суд их, за неимением оправданий, сразу приговорил, – усмехнулся начальник. – хотя, ради тебя и выписку из дела прочту.

Евграф прищурился, глядя в документы, вдруг глаза его на секунду расширились:

– Знаешь? А я ведь наставник твой? Учить тебя должен?

– Ну да, – удивился неожиданному повороту Фокий.

– Вот, помогу тебе, покажу, как пальцы дробить, как потом мясо отрезать и прижигать, чтоб дожил гаденыш до следующего этапа. А то в прошлый раз заляпал ты всё, грязно работаешь. Прошлый у тебя на первом этапе чуть не помер.

– Господин, а сделал-то он что?

– Всё что я перечислил, а ещё изнасилование девочки маленькой, групповое. Доставай у подонка кляп!

Девятый день, третьего месяца весны, 1125 года от образования империи.

Гостиница в провинции Халкидосс, город Халкида.

Вокруг, в темной и спокойной норе, было сухо. Бегали маленькие лисята, две сестры и её братик, мама лиса вдруг появилась у входа в нору, принесла поесть. Охотится сама она еще не умела, но вкусная пахнущая кровью еда вызывала радость, а затем некоторое умиротворение от набитого брюшка – спасибо маме лисе! Сон.

Она оказалась среди яркой и зеленой травы, брат лис отобрал у неё вкусную гусеницу, она пыталась его покусать, но в итоге быстро позабыла обиду. Тогда она была не злопамятна. Лисята начали весело играть. Счастье новой жизни, радость солнечного лета. Вдруг снова забытьё.

В этот раз она увидела кошмар, что-то злое и страшное пыталось пробраться в нору, клацало зубами и рьяно рыло лапами. Из глубин сознания появилось слово «волкодав». Впрочем, тогда она его не знала. Мать и уже подросшие брат с сестрами поспешали к другому выходу. А там был человек, он испугался хватать взрослую лисицу, та зарычав отпрыгнула от охотника. Мама убежала в лес. Но в руки человека попали её сестры и брат. Навсегда пропали в мешке. Она успела ускользнуть от расставленных пальцев безволосой руки, вернулась в нору и сжалась в комок. Через какое-то время враги ушли. Затем темнота, голод. Мама и другие не возвращались. Наступило ощущение ужаса смерти.

И тут она уже взрослая, вокруг мокрый снег с ледяной коркой, за ней гналась стая волков. Ран на теле нет, зачем она им? Впрочем, мысли уже почти человеческие, она уже не совсем животное, так как обрела сознание. Сколько раз зима сменила лето к этому времени? Считать лиса не умела, поэтому и не знала. Она выбилась из сил, но в исступлении бежала от угрозы. Яркий белый снег, путающий лапы, превратился в свечение и занял всё сознание.

Она уже сильна. Убила медведя и разодрала его шкуру, из аккуратно расколотого черепа гиганта вытекала кровь, бурая шкура практически не пострадала. Лисица уже давно встретила своего учителя и первого по-настоящему осознанного любовника, тоже сильного лиса, но мудрого – ещё бы, он научил её говорить! А лесной медведь? Просто эпизод из той истории. Рядовая жертва игры… Ничего интересного. Хотя на следующий день случилось предательство, изменившее всю её жизнь. Были первые слёзы. Слезы у лисицы? Ей уже не казалось это удивительным.

Вдруг зазвенел обеденный колокол, звон шел из церкви перебивая обыденный шум города. Девушка резко проснулась, прервала беспокойный кошмар. В первый момент она попыталась вспомнить эмоции нахлынувшего на неё сновидения. Что там было? Радость, любовь, животный ужас, охотничьи инстинкты, обида? Но из всех них остался только гнев. Что ей снилось?

В её глазах горел демонический огонь, такое часто случалось в бою. Зрачки в подобном состоянии нельзя показывать людям, как и свой истинный облик – человечки боятся и ненавидят тех, кто сильнее, мудрее или счастливее.

Девушка старалась успокоиться, но прикоснувшись рукой к своей щеке обнаружила следы слез. В медном зеркале, висевшем на стене, демон увидела очень милое лицо, образ которого она украла у одной из давно позабытых красавиц – личина эта ей до отвращения надоела, но, прежде чем она покинет город лучше обличье не менять.

Улыбнувшись оскалом идеальных, острых и белых зубов, она высунула неестественно длинный алый язык, утерев им свои слезы. Выглядело это ужасно, пошло и одновременно комично.

В комнате постоялого двора кроме неё никого не было, это и хорошо. В последнее время любовники надоели, все оказались слабыми и бесполезными. Нет даже простых шаманских сил, нет вкусных эмоций. Даже никчемных денег в этой части страны стало мало. Как так жить?

Несколько веков назад народ был другой. Раньше она высасывала настоящую вкусную любовь, руша счастливые браки с истинной страстью. Вызывала сладкий гнев князей, испепеляющий города. Эпидемиями навлекала терпкое отчаяние на целые селения. Устраивала солоноватые на вкус предательства, губившие целые горные кланы.

Она ещё помнила, как в древности извела династию мелких царьков интригами, отчего попала в ряд уже полузабытых летописей.

Всё это её природа: питаться энергией теряющих власть, получать силы от негативных эмоций, становиться сильнее от чужих страданий. Тогда она стала богиней для местных племен…

Потом сюда дошла церковь, со своими праведными идеалами. За церковью приплелась империя, которая уже имела мощь бессмертных, силу дворянства, целые легионы солдат. После проигрыша в войне бывшие боги, а теперь демоны, стали скрываться. Кончились сытные дни анархии: мелких королевств не стало, кровавые битвы кланов прекратились, последняя большая эпидемия была прервана церковью.

Пускай костры с трупами дымили несколько недель, а сотни людей, изолированных в своих деревнях, умерли, проклиная жестокого императора. Всё это лишь объедки от былой мощи ранее съеденных эмоций.

Выходит, империя укрепилась? Как долго ей удастся прятаться?

Питая душу человеческими страданиями, она набирала силу сотни лет, получила много уроков. Но не стала самым могущественным существом под солнцем. Силы набрала много – но нет, сильнейшей не стала, вознестись в поднебесье не сумела. И уже точно не сможет, она знала об этом.

Пусть люди зовут её демоном и боятся ей подобных, они просто слабы и глупы. А она лишь простая и вечно молодая лисица. Получившая по непонятной причине извращенную человечность. Пережившая шестьсот осмысленных лет.

С приходом церкви и империи быть демоном стало сложно, а местами невыносимо. Человек обладающий настоящими силами и знанием мог определить истинную личину оборотня. Бессмертные герцоги зачастую без особых усилий видели истинную природу её силы. Хорошо, что не все.

Хотя некоторые виды демонов, без реальных сил, легко уживались с людьми. Жили и прятались даже в столице. Лиса знала одного демона дослужившегося до заместителя главного канцлера во дворце императора. Даже бесполезная среди настоящих демонов певчая птичка с легкостью устроилась главным глашатаем в столице.