Путник. Легенда о забывчивом попаданце

– Я чувствую себя ущербной калекой, - сказала тихо, когда мы стояли во дворе, перед входом в постройку, и смотрели, как в поднимающемся над стеной тумане медленно бродят огромные октоходы.

– Да брось, Азия. Быть обычным человеком не так уж и плохо. Ты ведь и сама не сразу стала новой, была когда-то просто девушкой, - я попытался ободрить ее.

– Я этого не помню. Ни одна нова не помнит своего человеческого существования. Может, его и не было вовсе? Может, это просто выдумка, будто нов делают из людей?
– глаза Азии горестно сверкнули.

– Именно из людей и делают, - не согласился я.

– Спроси у Сириуса. Он - Механик, и подтвердит наверняка.

– Какая теперь разница... Теперь все кончено.

– Ничего не кончено. Ты жива и здорова, значит, надо идти дальше с тем, что имеешь.

– Что толку идти? Я даже меч свой поднять не смогу. Идти вперед, значит, искать новые приключения, сражаться. Разве нет?

– Да, - утвердительно кивнул я, - только, чтобы сражаться, вовсе не обязательно махать твоим мечом. Подумай, из всей нашей команды никто кроме тебя твой меч даже поднять не сможет, - вспомнив, как мы с Адькой тащили по очереди тяжеленное оружие, исправился, - если и поднимем, то промахать им долго точно не сумеем. И сражаемся ведь как-то...

– Тебе не понять, Жила, - Азия посмотрела на меня задумчиво и грустно.
– Новы привязаны к своему оружию - это необъяснимая связь.

– Забудь о ней. Забудь о том, что ты нова - это в прошлом. Думай о том, что теперь ты свободна.

– От чего свободна?

– От службы Великому Управителю, например.

– Что в этом хорошего?

– Что хорошего?! Ты еще спрашиваешь! Все время до этого ты боролась плечом к плечу с теми, кто искал свободу - с ополчением в Дурнодомье, а потом с повстанцами Дрейка. Нет ничего важнее свободы.

– В этом мире не может быть свободы. Он слишком мал для нее - крошечные островки Домов, да нити дорог, куда ни пойди - везде будет либо тупик, либо знакомый путь, которым ты уже ходил.

– Не везде, Азия. Не зря Плего отправил меня и других путников на поиски новых путей.

– Все равно мир тесен, а новых дорог мало...

И тут меня понесло:

– Значит, мы построим их - новые дороги! Отыщем машину Механиков и построим. А по поводу меча не волнуйся, он тебе не понадобится.

Подобного картинного пафоса я и сам от себя не ожидал, но пылкая речь кажется возымела на депрессующую нову положительный эффект, хоть она и пыталась всячески это не показывать:

– Не слишком обнадеживающая новость, - Азия чуть заметно улыбнулась, не сдержавшись.

– Есть много оружия и помимо твоего меча, а еще у тебя есть ноги и кулаки, и, если хочешь, я научу тебя правильно с ними обращаться.

Решив продемонстрировать собственную решимость, я двинул с правой по стене постройки. В момент соприкосновения кожу обожгло, и по коже прошла волна серебристых искр.

– Что за...
– я уставился на собственный кулак, глядя как на костяшках красноречиво поблескивает знакомая брильянтовая пыль.
– Откуда она здесь?

Азия подошла и аккуратно коснулась моей руки, перевернула ее ладонью вниз и провела пальцем по коже. Ее прикосновение оказалось обжигающе холодным.

– Она теперь в твоих руках, прямо в коже.

– Броня Музы, - догадался я, - так вот что вышло! Прикоснувшись к бриллиантовой броне, я ассимилировал ее. Часть защиты чудовища перешла ко мне.

Глава 15. Шагоход

Я решил не затягивать с поисками создающей дорожные камни машины и на следующее утро собрался пойти в лес.

Проснулся рано и хотел уйти по-тихому. Благо в надземной части сириусова жилища я кантовался один. Азия большую часть времени находилась в специальной капсуле, помогающей ее ранам скорее зажить.

Сириус, кажется, вовсе не спал. По крайней мере я его спящим не видел. Он все время делал что-то в своей лаборатории.

Выбравшись на улицу, я подошел к проему в стене, густо затянутому туманом. Его белое полотно выглядело плотным и непроницаемым. Я при желании не смог бы разглядеть, что происходит сейчас по ту сторону стены. Туман почти полностью гасил звуки. Через белую толщу пробивались иногда тоскливые поскрипывания октоходов и тут же растворялись в небытии.

При приближении к границе Дома Артефакт начал слабо светиться. Под ногами вновь образовался световой квадрат, но пока что он был едва заметен. Стоило предположить, что полную силу уплотняющий камень наберет уже в лесу за обочиной.

Пока я всматривался туман, со спины бесшумно подошел старик-Механик.

– Решил все-таки отыскать машину?
– спросил он скептически.
– Ну-ну.

– Есть какие-то проблемы?

– Не то, чтобы проблемы, только я не советовал бы тебе долго бродить по лесу вот так, без защиты.

– Разве камень не защитит меня?
– уточнил я.

– Защитит, но не от всего, - Сириус махнул рукой, указывая через стену.
– Ты пришел сюда со стороны Изначальных Домов, а вокруг них лес слабый. Живность в нем мелкая, редкая и пуганая.

– Мелкая, - я помолчал несколько секунд, прислушиваясь к отдаленному глухому голосу октохода.
– А эти как?

– Октоходы? Они мало интересуются людьми, да и вообще всем, что попадает на их территорию со стороны дорог и Домов, зато не переносят большую часть других лесных тварей.

– Теперь ясно, чем обоснован выбор местоположения острова. Октоходы охраняют его, как сторожевые псы, - предположил я и угадал.

– Вроде того. Главное, что здесь тихо и спокойно, в каком-то смысле этого слова. Но речь не об этом. Ты, кажется, хотел знать, чем опасен лес?

– Это было бы полезно.

– Так вот, тот факт, что ты добрался в открытую до сюда с помощью одного лишь уплотняющего камня - счастливая случайность. Я ведь показывал тебе ходячий дом - шагоход, на котором сам когда-то путешествовал. Знай, для длительного передвижения по лесу тебе понадобится нечто подобное.

– Ничего подобного у меня нет. Значит, придется обходиться тем, что есть.

– Не придется, - старик хитро улыбнулся, глядя на меня сквозь толстые линзы очков.
– Я помогу тебе.