Путями Сталкеров

Мулат за столом повернулся в нашу сторону, взглянул мне в лицо. Брови его нехорошо сошлись к переносице.

–  Европеец? Кто?

–  Не нервничай, брат!
– вступился Долгов.
– Это мой друг Андрей из далекой и снежной России. А я Джамал, сын Аль-Масира с ранних лет росший в горном Иране.

–  А… русский значит… - здоровяк успокоился.
– Садитесь, пожалуйста. А меня Зиядом зовут…

Не успели мы примоститься на старые деревянные стулья, как появился официант.

–  Вот, две бутылки, как и заказывали.

Зияд вопросительно взглянул на подошедшего.

–  Какие две? Я об одной говорил…

–  Ничего, брат. Это мы угощаем. Давай за знакомство!

– просиял Джамал-Роман.

Здоровяк ухмыльнулся.

–  Ну, раз вы угощаете…

Хорошо, что официант убирал за нами каждую выпитую бутылку - иначе пространство вокруг столика уже давно стало бы непроходимым. Сколько мы их осушили? Десять или больше? Я давно уже сбился со счета и сейчас просто "хилял": цедил вино из бокала малюсенькими глотками, в основном слушая перебивающих друг друга Романа и Зияда.

А услышать пришлось много чего, интересного и не очень. Зияд рассказал "своему брату Джамалу" о том, как сильно изменилась жизнь в Египте с послеобменных времен.

Оказалось, что Раас Хариб являлся чуть ли не единственным оплотом цивилизации на территории бывшей арабской республики. Относительный порядок (тот самый, который Долгов охарактеризовал одним словом "беспредел") поддерживали многочисленные полицейские, работающие на нынешнего хозяина окрестностей - мэра Мансура Зиятти. Сам мэр, кстати, на людях давно не появлялся и по городу поползли нехорошие слухи. Мол, что Мансура уже и нет в живых, а городом на самом деле правит начальник полиции.

–  Похоже на правду!
– Роман, в отличие от изрядно захмелевшего Зияда, держался молодцом.
– История нашего мира, мой брат, знала немало таких случаев.

–  Нет! Нет, Джамал!
– мулат хлопнул кулачищем по столу; на звук обернулись арабы на диване. Зияд жестом извинился перед ними, наклонился к Долгову и зашептал тому прямо в лицо.
– Жив Зиятти, жив! А начальник полиции предан ему, как верный пес.

–  Не верю!
– Борода гнул свою линию. Я же вообще опустил голову на руки, прикинувшись спящим.
– Зияд, брат, ну сам посуди, чем Мансур такую верность покупает?.

–  Чем, брат мой Джамал? Я тебе скажу. Вообще у нас в городе об этом не принято говорить, но тебе, брату, как не сказать. А этот, - пренебрежительный взмах в мою сторону, - шайтан с ним. Пусть слушает, неверный. Так вот, брат мой, Аллах подарил истинно верующим надежду на продолжение рода. Он второй раз создал женщин!

Так, вот это уже интересно. Продолжай араб, продолжай, родной мой! Долгов - тоже молодец; абсолютно ничем не выдает своей заинтересованности, напротив, пытается все в шутку обратить.

–  Ну ты даешь, Зияд! Сказанул - женщины второй раз. Наверное, вино крепкое?

–  Джамал, ты хочешь обозвать меня лжецом?
– здоровяк не на шутку рассердился.
– Так вот, слушай. У Мансура есть жена. Молодая - не старше двадцати. Ее мало кто видел. Мэр с нее глаз не сводит, поэтому и сам не показывается прилюдно.

–  Брехня… - лениво протянул Роман.
– Байки. Брат мой, я тебя не оскорбляю, я имею в виду, что тебя обманули.

–  Обманули?..
– усмехнулся Зияд.
– А теперь слушай ОЧЕНЬ внимательно. Сына. Мансура. Видел. Я. Сам.

–  Тю, ну и что? Сколько лет сынку-то?

–  Два года.

А вот в этом месте рассказа Долгову следовало бы поперхнуться. Он это с успехом проделал, закашлявшись так натурально, что заставил меня "проснуться".

Пришлось даже постучать напарника по спине.

–  Сам видел, говоришь? Значит - правда. Я верю тебе, брат! Аллах велик в своей щедрости! Но откуда все-таки взялась женщина?

–  Откуда?
– здоровяку уже плевать было на "проснувшегося" русского. Зияда понесло.
– Слушай, Джамал. На юге, вверх по течению Нила есть Зона. Огромная Чужая Зона - так о ней сталкеры отзывались, когда они еще ходили здесь. Где-то недалеко от Луксора. Так вот, говорят, были счастливчики, которым удалось выбраться оттуда. Которые видели райский сад на земле. Райский сад, населенный молодыми прекрасными гуриями, черноглазыми и большеокими. Оттуда, говорят, и привели жену нашему мэру. Отвалил он за нее, по слухам, около двух тысяч верблюдов.

Вот! Наконец! Захотелось выбежать на улицу, заорать во всю глотку! Но пришлось изображать неверие…

–  Даже не знаю что сказать… - абсолютно правдиво и убедительно выдохнул из себя Роман. Я тоже закивал головой, мол "как-то с трудом верится во все это"…

–  А что ж ты, Зияд, себе женщину не привел? Или рассосалось там все за последние два десятка лет?

–  Не обижай меня, брат! Не с кем у нас в Зоны ходить. Перевелись сталкеры. Последний - три года назад сгинул. Там же, под Луксором. А я - пытался. Собрались мы группой, лет пять назад туда. Но накануне выхода, хвала Аллаху, мне приснился вещий сон. И я не пошел… А та группа тогда так и не вернулась…

–  Да, дела… - вздохнул Роман.
– Слушай, брат, а ты нас с Андреем до той Зоны не подкинешь? Мы бы тебя не обидели, послушную жену привели бы.

–  Джамал, ты что?
– встрепенулся араб.
– Хочешь сказать, что вы хотите в Зону пойти? Одумайся, брат! Сгинете там!

–  Брат, забыл тебе сказать. Мы - сталкеры. Лучшие во всем Иране. Вместе четыре года ходим, до этого порознь шайтан знает сколько времени ходили… Так что?

Зияд просиял.

–  Тогда давайте прямо завтра! Сам Аллах вас ко мне послал, так чего откладывать. У меня джип есть, я его заправлю под завязку, и рванем на Юг. Согласны?

–  Андрей, ты не против?
– Долгов взглянул в мою сторону.
– Ну, раз нет - то давай прямо завтра. Кстати, за это нужно выпить!

Утром мне было плохо. Во рту поселился противный привкус, который не в силах был прогнать даже крепко заваренный каркаде; ноги налились свинцом и совершенно не хотели слушаться своего хозяина. Роман - тот вообще дрых без задних ног. Будить его я не стал - все равно выехать мы планировали во второй половине дня - и решил немного прогуляться по окрестностям городка.

На улице меня встретил теплый и неожиданно сильный ветер. "Почти как в "воронке". Да нет, куда уж этому ветерку до того урагана, что сносит с ног в Зонах и заставляет безвозвратно исчезать лучших "ходящих". Хотя пригоршнями песка и ему удавалось огорчить редких прохожих, тех кто действительно шел по каким-то делам. Тем же, кто просто валялся в дорожной пыли, давно было на все наплевать…

Вернулся я к гостинице примерно через час, изрядно посвежевшим и даже слегка проголодавшимся. Уже хотел было подняться в номер, но к своему удивлению увидел Романа, поджидавшего меня в кафешке. Борода сидел за тем же столиком, где вчера была рассказана удивительная история; перед ним уже покоилась початая бутылка вина. Мало того, похоже Роман успел рассчитаться с хозяином гостиницы: у стены стояли наши автоматы, подле них базировались походные мешки.