Пять невест и одна демоница. Трилогия

Ариция слышала его, смутно, далеко, скорее уж как эхо, но вот хоть как-то.

– В доме безопасно, – сказала она так, для поддержания беседы.

– Ага, – отозвалась Яра.

Они шли.

И заглядывали в комнаты. Разные. Большие и маленькие. Одна была вовсе белоснежною. Ни столов, ни стульев, ничего, только белые-белые стены и белый же потолок.

И для чего все?

Непонятно.

Зато другая понравилась. Не комната даже – зала, преогромная, да еще и такая, что пол неровный. Стены синею плиткой выложены, махонькою, да узорами. И выходит, что будто море вокруг, и рыбки плавают, красные да желтые. А над ними – корабли.

С парусами.

С веслами.

Пол тоже в плитке.

А в нем – ямины, то есть, сперва Ариция решила, что это ямины, а потом сообразила – купальни. Только вода давно ушла.

Вода ушла, а мертвецы остались.

Кости белели средь этой синевы.

Особенно черепа, сложенные аккуратной пирамидой в углу.

– Не нравится мне все это, – Яра, сперва очарованная кораблями, очень они ей, судя по всему, глянулись, теперь хмуро озиралась. И меч держала крепко. – Как бы эта тварь тут…

– Нет, – Ариция вновь потянулась к своему созданию. – Он не слышит. Может… может, она и была. В доме. Летти сказала бы точно, как они умерли.

– Не думаю, что мне настолько интересно.

– Тогда она говорила, что людей убил демон. И… может, действительно, демон? Здесь тоже. Если демоны здесь были повсюду, а потом они получили свободу, вырвались, то… демон уничтожил всех в доме? А потом ему стало нечего есть. Или его сожрал кто-то другой.

– Посильнее.

– Вот…

– Тогда нам стоит опасаться того, который посильнее, – сделала свои выводы Яра. – А вообще надо бы вернуться. Дом такой, что ходить можем вечность. Ну и да, или нас сожрут вместе, или по отдельности.

– Знаешь, – Ариция поглядела на рыжую. – Мне кажется, что и тебе не хватает оптимизма.

– Зато у тебя с избытком. Ты… не думала, что слишком оптимистичный некромант – это как-то противоестественно?

Сама дура.

Но Ариция промолчала.

Возвращались… в общем, к пролому. А там уже и обнаружилась Мудрослава, которая почему-то совсем не обрадовалась, а на Арицию вовсе поглядела с подозрением.

– Здесь… все умерли, – сказала Ариция, а потом подумала, что это все же очевидно. Столько времени прошло. – И не сами.

– Демон, – Летиция прикрыла глаза. И только тогда стали заметны тени за её спиной. Смутные, размытые. – Их убил демон. Не совсем настоящий…

Тихий вздох.

И всхлип.

Будто плачет кто-то. За спиной.

Но там никого нет.

– Она духов вызвала, – сказала Брунгильда. Она влезла в пролом и озиралась. И секиру держала обеими руками. Крепко так. Явно не доверяя окрестной тишине.

– Здесь давно нет живых, – Мудрослава подошла к столику и опустилась перед ним. – Он не чувствует. И опасности тоже. Дом чист.

– Они тоже умерли. Демоны. Потом, – Летиция сделала непонятный знак рукой, и фигуры обрели плотность. Ариция ощутила укол ревности.

Снова она за свое!

Успокоиться. Дар. Просто дар. И…

Седовласый старик в белых одеяниях поклонился Ариции.

– Сколь радостен нынешний день, – теперь Ариция слышала и голос его.

– Офигеть! – воскликнула Яра, ткнув в старика пальцем. И когда палец прошел сквозь него, повторила. – Офигеть…

– Яра!

– Чего?! Я, может, всю жизнь мечтала духа увидеть! Всамделишнего…

– А мир мало изменился, – как ни странно, дух на этакое обращение не обиделся. – Мой внук был таким же обормотом. Я все надеялся, что он вырастет и поумнеет.

Мудрослава вздохнула, как-то так, что стало очевидно: она уже не надеется.

– Ну извините, – пробормотала Яра. – Я и вправду духов… а, не важно. Демон, стало быть?

– Не совсем, – подала голос вторая тень, превращаясь в юношу. Вот был бы живым, Ариция влюбилась бы. Возможно. Но не точно. Она уже знала, что у нее с влюбчивостью дела обстоят плохо. Но в этого… красивый ведь. Такой весь возвышенный.

И полупрозрачный.

А смысл влюбляться в кого-то полупрозрачного, кого при дневном свете, может, и вовсе не разглядишь? Нет, для любой дамы из маменькиного двора это не стало бы проблемой, но Ариция…

Да, с влюбчивостью у нее было очень плохо.

– Сами по себе демоны, особенно низшие, весьма бестолковые существа. Они злы и вечно голодны. А еще ограничены.

– Туповаты, – подсказал старик.

Меж тем третья тень обрела очертания, и теперь Ариция испытала зависть. Такую… такую вот напрочь завистливую зависть, которую даже к сестре не испытывала.

– И использовать их где-то довольно сложно, но был найден выход. Толика крови и силы демона меняли человека. А уж в какую сторону – зависело от умений мага, который проводил обряд, – голос у девушки тоже был мягким. – Сила. Или красота. Выносливость. Гибкость. Способности, которые тоже можно было развить. Конечно, не любого человека можно было использовать, да и далеко не все переживали обряд, но измененные рабы весьма ценились.

– К стыду своему, – взял слово старик. – И я не видел в том дурного. Никто не видел.

А вышло…

Вспомнились головы, сложенные пирамидой.

– Кто-то покупал охранников или бойцов… хорошие бойцы всегда ценились, особенно в дни больших Игрищ. И приносили неплохой доход. Кто-то брал наложниц. Дети рождались тоже слегка иные, но одаренные. Хотя здесь как раз я выступал за запрет. Слишком часты оказались случаи безумия. Да… и Совет прислушивался. Не запрет, но ограничения ввели.

Только не для всех.

Хотя Ариция понимала. Ограничения, они всегда не для всех.

– Идемте, я покажу вам дом, – старик двинулся вперед, но стоило ему отойти от Летиции, как он вновь стал тенью. – Он не так велик, но его еще мой прадед поставил. Он был весьма одарен, что и позволило ему войти в круг Императора. Здесь была…

– Всего-навсего одна из гостевых комнат, – голос девушки звенел, вызывая стойкое раздражение.

Но это глупо, раздражаться на ту, которая давно уже мертва.

…коридор, знакомый Ариции. А вот остальные замирают.

– Это сделано еще моим дедом.