Пять новелл для принцессы книга 7

Слева от Эл возникла высокая фигура человека четвертого мира, разумеется, в черных жреческих одеждах. Слуга владыки.

Эл не стала приближаться, остановилась и повернулась к нему. Он сам сократил расстояние до разумного. Эл сочла, что он ее опасается. Он сделал жест, принятый у них для приветствия. Эл не удостоила приветствием его, только изобразила интерес.

–  Владыка послал меня, - заговорил он на своем языке.
– Он пожелал, чтобы ты прекратила скитания и возвратилась в сады.

Они называли мир владыки садами. Немногие из них, кто однажды достиг "последних дверей", как у них принято было называть такое посещение, видели разные картины, по разному описывали свои впечатления. Из них сложилось несколько представлений и мире, где обитает ОН. Все единодушно видели сад, никто никогда не описывал дворец. Таким образом, владыку поместили в сады.

–  Передайте владыке благодарность за приглашение, но мой путь еще не завершен. Я не исполнила обещаний, и я не вернусь, - ответила Эл.

–  Он сообщил о том, что ты заговоришь об обещаниях. Он избавляет тебя от долга.

–  И от службы?
– спросила Эл.

Ни о какой службе уже не шло речи, она спросила, чтобы проверить его осведомленность.

–  Он не говорил о службе.

"Простой посланец", - заключила Эл. А могло быть хуже.

–  Я не осмелюсь прийти с отказом, - забеспокоился он.

–  Я связала себя сложными обязательствами здесь. Не могу вернуться, - твердо заявила Эл.

–  Все меняется по воле владыки, - мягко возразил он.

–  Не тратьте силы, - Эл добавила к словам не просто жесткую интонацию, но и импульс, от которого посланец дрогнул и счел разумным удалиться.

Напоследок он поклонился.

–  Я не слышал, чтобы великие владели даром бессмертия.

–  Это намек?
– заинтересовалась Эл.

–  Скорее соучастие.

Он тут же исчез, чтобы не подвергаться расспросам. Его последние слова могли означать как угрозу, таки предостережение.

Эл в задумчивости стояла в отдалении от лагеря. Ее охрана вернулась на место.

–  Белый, - зычно обратился один из рыжеволосых.
– Злой черный пришел с плохой новостью?

Они звали Эл так из-за волос и считали, что она мужчина, поскольку она носила воинский костюм. Эл обернулась на голос и вспомнила об их присутствии.

–  Оу, - протянула она.
– Есть дело. Кто из вас знает дорогу к столице?

–  Все, - почти хором ответили они.

–  Вы вчетвером сможете добраться туда и кое-что передать воину по имени Эйлифорим?
– спросила она.

–  Да, - ответили все.

–  Пойдете сейчас. Идти быстро, торговлю по пути не устраивать, отдыхать только по необходимости. В столице вас примут. Никому не описывайте меня.

–  Да.

–  Тогда в путь.

Троица засеменила по полю. Эл всплеснула руками. Самый догадливый остался.

–  Чито передать?
– спросил он.

Эл сняла с шеи медальон и осторожно надела его поверх шевелюры, чтобы не испортить "прическу".

–  Это передашь, - сказала она.
– Не вздумай забрать себе.

–  Чито?
– спросил он, указав на диск.

–  Это вызов на битву, - объяснила она.

Он сделал многозначительную гримасу.

–  Эилиифориим, - повторил он.

–  Молодец, запомнил. Ступай.

Его товарищи проделали уже значительное расстояние, но он без труда догнал их. Они остановились, некоторое время изучали медальон, потом обернулись к Эл.

Она сделал жест равносильный у них тому, как грозят непослушным детям, они захихикали и скоро скрылись из виду.

Эл вернулась в лагерь одна.

–  Где твоя охрана?
– спросил Браззавиль.

–  Отослала с поручением.

–  Эл, ты им доверяешь? Они забавные, но слушают только своих вожаков.

–  Я узнаю в любом случае, - улыбнулась Эл.

–  Меня просят возглавить поход, - сообщил он.

–  Ты дал согласие, - заключила она.

–  Да. Мне неловко было ждать тебя и томить их ожиданием. Тогда впечатление осталось бы таковым, что ты выбирала за меня.

–  На твоем месте, я бы поручила командование более опытному воину, ты, в лучшем случае знаешь, местную географию. Когда выходим?

–  Ждем еще один отряд.

–  Как скоро. Нет. Нужно выждать, - Эл что-то рассчитала про себя.
– После следующих дождей.

–  Больше не будет дождей, - заверил Браззавиль.

–  Я бы на твоем месте не утверждала это так твердо. От тебя ожидают воинской доблести. Это тебе не речи произносить. Придется доказать на деле, что ты достоин уважения.

–  Я смогу, - твердо сказал он.

–  Допустим. В пешем строю ты подашь пример выносливости. А что ты будешь делать перед лицом противников? Вы на общем совете пожелали атаковать столицу с юга. Там обширное пространство для маневра такой многочисленной армии. Твои познания местности пригодились бы для правильного построения сил, но такой массой вооруженных людей нужно уметь управлять. Ты, как вожак, от которого ждут проявления силы, окажешься в первых рядах, и что ты увидишь? Только злые лица напротив. Браззавиль у тебя никаких познаний в области командования армией.

–  Мне казалось достаточно выступить и одним ударом смести противника.

–  Перьев в хвосте не хватит. Смести. Так Эйлифорим и позволит вам. Конечно. Мальчишка против предводителя с сорокалетним опытом службы.

–  Ты знаешь их вожака?

–  Он мой друг.

Браззавиль опешил.

–  Ты не просто так говорила о друзьях на той стороне?

–  Я вообще не говорю просто так, мой дорогой король.

–  Я должен изменить решение?

–  Должен бы. Я заметила, что ты не хочешь жертвовать своим так наскоро сложившимся авторитетом. Видишь ли, нужно достичь уважения не только за правильные решения, но и за промахи. Когда-то давно у меня не вышло. Ты просто не готов вынести позор поражения. А за победу ты заплатишь смертями многих. Ты не годишься в военачальники. Походом командовать буду я. Слишком большая орава собралась. Раздоры могу стать гибелью не только для столицы, но и для тебя. Рановато ты садишься на место, которое еще не заслужил.

–  Но твое водительство - лучшее, что может быть. Мы решили, что ты не согласишься.

–  Соглашусь. Сообщи о моем согласии.

Вечером хлынул ливень. Он шел ночь и следующий день.

Последний отряд пришлось ждать еще два дня. Они пришли измотанные и злые. Дождей не ждали. Роптали, принимая их за гнев владыки, за дурное предзнаменование.

День выхода опять отложили, и опять.

Полага заметил возросшее напряжение, а потом на очередном совете подслушал, что вожаки не довольны тем, что предводительствовать будет Эл. Не все знали, что она великая, многие не знали и не слышали о ней. Выбор опять пал на Браззавиля.