Пять новелл для принцессы книга 7

–  Спаси меня. Молю тебя. Кто бы ты ни был. Требуй чего угодно, я все исполню. Спаси меня.

Эл присела на корточки и ответила:

–  Охота не удалась, и ты готова приносить жертвы. В виде кого?

Смин услышала странные ноты в певучем голосе. Серое существо испытывало ее, смеялось над ней. Смин задумывалась о том, что она может принести в жертву, чтобы умилостивить его, но прозвучал вопрос: "кого?".

–  Почему ты не ушла?
– спросил голос сверху.

–  Я не знаю. Я не знаю, где я.

–  Хм. Без этого ты не умеешь тут жить?

Смин осмелилась посмотреть на мучителя. Его кисть ловко играла ее личным навигатором, а на предплечье той же руки были намотаны остатки ее систем связи, как трофей. Она видела врага ближе, чем в мгновения пробуждения после кошмара ночи, тогда при нем не было ее вещей, они появились недавно. Смин опустила взгляд. Перед глазами то же сапог, пошитый грубо, испачканный кровью и пылью, порезанный в одном месте, напомнил ей, что рядом обитатель непонятно какого мира, только не этого.

–  Кто ты?
– снова вырвался вопрос, не дававший Смин покоя.
– Я знаю твое лицо, или мне кажется, что я знаю его. Что в тебе такого, что я тебя боюсь?

–  Я - охотник, ты - добыча. Добыче полагается бояться.

–  Что ты сделаешь со мной?

–  Будет зависеть от того, какие жертвы ты решила принести. Кто умрет вместо тебя?

–  Зачем? За что?

–  За убийство. Без малого три десятка живых тварей полегло при простой утехе. Кто оплатит долг этому миру? Одного не достаточно.

–  Пин. Ты знаешь о нем?

–  Разумеется. Если ты полагаешь, что он жертва в уплату долга, то забудь о нем. Если он жертва, то собственных гордыни и глупости. Он не в счет. Кто умрет вместо тебя из вас четверых?

–  Ты знаешь, где другие?

–  Конечно. Я решу твою судьбу, а потом займусь ими.

–  Ты не можешь знать!
– выкрикнула Смин, но некое необъяснимое чувство подсказало, что враг знает.

–  Со стрелком будет совсем не трудно, он уже покинул компанию и решил в одиночку, - Эл особенно выделила это слово, - вернуться назад. После нашей встречи, он забудется навсегда.

–  Пусть будет он! Пусть жертвой будет он!
– опять закричала Смин.

–  Какое простое решение. Правда? Тебе приходилось убивать таких же, как ты? Кроме глупого Пина, конечно.

–  Это дикость - убивать подобных себе. Именем владыки, на уничтожение себе подобных - строгий запрет.

–  Но у вас есть люди войны, и жажда убийства горит в вас ровным огнем. А ты думала о владыке, когда убивала животных, и сейчас, когда назначила Бадараси жертвой?

–  Я не убивала Пина. А Бадараси тебе не победить. Он победит тебя.

Эл достала из сумки горстку мелких предметов.

–  Кажется, это позволит тебе обрести жениха. Попытайся, вдруг он явится за тобой. Не советую далеко уходить от озера. Это единственной место в округе, которое не посещают хищники, по известной только мне причине. Жертва принесена, ты мне более не интересна. Но если твои сообщники по пути сюда убьют еще кого-нибудь, пощады не будет никому. Быть может, Бадараси будет рад скорому избавлению и благодарен тебе за услугу.

Смин лихорадочно подбирала остатки системы связи и прятала в дыры на одежде.

–  Вот! Он работает. Они придут ко мне. На мой зов. Они накажут…

Смин поняла, что угрозы сыплются в пустоту, рядом никого нет.

Глава 3 Изгнание

Бадараси искал дверь четвертые сутки, навигатор много раз показывал направление, но ни одной двери Бадараси так и не нашел. Пища кончилась, к середине четвертого дня он сообразил, что за ним идет слежка. Незримый спутник крался следом. Бадараси бросил поиски дверей, и остаток дня старался понять, где преследователь. Он наблюдал опытным глазом бойца, но противник был хитрее. К закату обозленный Бадараси крикнул в скалы:

–  Ты есть! Я знаю! Покажись! Я сражусь с тобой!

Ночь он прожил в напряжении. Утром, едва стихли ночные завывания, злой, голодный и готовый убить любого встречного он вышел в большую долину. По пологим склонам бродили животные, их было несчетное количество. Бадараси отступил. Чтобы не встречаться с ними он повернул назад и увидел за спиной преследователя. Двуногий объект следовал за ним неторопливо, перескакивая с камня на камень чуть выше его дороги. Замеченный остановился, сел на камень и уставился на Бадараси, бросая вызов.

Стрелок быстро преодолел расстояние, ему осталось сделать шага три-четыре, он остановился, потому что вид незнакомца озадачил его. Это не дикарь, одет в неопределимом сочетании, такой формы одежды Бадараси прежде не знал. Из-за плеча торчала странная рукоятка. Этим оружием пользовались в мире примитивных, но едва ли его обладатель оттуда. Взгляда Бадараси упал на пластину ключа.

Эл рассматривала тонкую пластинку серого метала, размером с ее указательный палец. Один край пластины был неровный с тонкими зазубринами, а другой был гладким и прямым. Значки покрывали обе стороны пластины, знаки на обеих сторонах были похожи, но располагались в разном порядке. Эл вертела это чудо техники в руках.

–  И этим вы открываете двери. Хорошо придумано.

Этот был крепче недавней пленницы, не только физически, но и морально. К тому же он был уверен, что пропажа женщины связана с третьей силой из его мира. Иной версии у него не возникло за время скитаний. Он желал уйти, но не мог отыскать направление к двери. О том позаботилась ее знакомая зверушка или кто-нибудь из ее сородичей, Эл было все равно. Она следила за ним последние сутки. Ей понравилось, что он быстро заметил слежку. И пока она не придумала, как вызвать в нем смятение, сомнение или страх. Начни его убивать, он их не испытает.

–  Знаешь, чей он?
– спросила она и потрясла пластинкой.

–  Как ты разговариваешь?
– Он заметил, что незнакомец шевелит губами невпопад звукам, которые произносит.
– Ты как жрецы умеешь говорить мыслями?

–  А ты из тех, кто верит в то, что видит, - прозвучал ответ, а странный преследователь не произнес не звука.

–  Ты не из наших, - заключил Бадараси.

–  Смотря кого считать вашими. Я хранитель этого мира, болван. А ты тот, кто нарушает его законы.

–  Хранитель. Не слыхал о таком, - возразил Бадараси.
– Откуда у тебя ключ? Подозреваю, что это ты прикончил Смин.