Пять новелл для принцессы книга 7

–  Но ты не просишь меня или твоего старого знакомого дать тебе предсказание.

–  Зачем? Конец мне известен. К тому моменту, когда мы достигнем дверей, он может приобрести достаточную чувствительность, сам поймет. Я не давала ему обещаний.

–  Место, на которое претендует он уже занято?
– спросил Арьес вкрадчиво.
– Не называй ему соперника. Капитан напорист, он может возомнить, что способен завоевать тебя. Будет глупо, если он разыщет его. Сила превратиться в оружие, и он сотворит зло.

–  У него нет ни единого шанса.

–  Тот, другой, очень силен?

–  Он недосягаем.

–  Эл, умоляю, только не владыка, - Арьес сказал так и замер.

–  Ты вторгаешься за грань дозволенного, - предупредила она.

***

Горы встретили их дождем и холодом. Не привыкшие к высотам люди с опаской смотрели, озирались, словно крутой склон подломиться и увлечет вниз. Эл в окружении излюбленного ландшафта, ощутила воодушевление. Она шагала первой, азартно отыскивая удобные проходы среди камней и скал. Шейси пообещал, что выведет их к подземным ходам, но он начал путаться едва попал в горы. К вечеру терпение его новых спутников не выдержало, и посыпались первые обвинения в заговоре. Эйлифорим остановил отряд. Они расположились на пологом обрыве.

–  Что будем делать?
– задал он вопрос Эл.

–  Ждите. Я пойду одна. Если встреча им угодна, они сами нас найдут, - уверенно ответила она.
– За нами никто не наблюдает, значит, придется привлечь внимание.

Эл нашла глазами Мейхила и махнула ему, подзывая к себе.

–  Составь мне компанию, капитан.

Они стали спускаться и быстро скрылись из виду.

Мейхил едва успевал за ней. Эл легко двигалась и ориентировалась в этой трудной местности.

–  Ты словно тут родилась, - заметил Мейхил.

–  Нет. Так вышло, что горы лучше всего тренируют. Здесь нельзя быть беспечным, унылым, злым, они не терпят суеты.

–  Мы идем быстро, я уже потерял ориентиры, мы так заблудимся, - заметил Мейхил

–  Нет, - с улыбкой ответила она.
– Мы не заблудимся. Ты же следопыт. Меня ты точно не потеряешь.

–  Шутишь. Мне здесь трудно.

–  Ты привыкнешь. Сейчас мы еще немного спустимся. Здесь где-то есть вода. Там и подождем.

–  Чего?

–  Пока нас найдут.

Действительно у самого подножия горы бил источник. Эл с детской радостью подставила руки, а потом и голову под струи холодной воды.

Мейхил от усталости даже пить не мог. Он сел и наблюдал за ней. Эл набрала фляжку, бросила туда осколок камня, потрясла, прислушиваясь, как он стучит о стенки.

–  Ты не устала, - заключил он.

–  Я устаю от людей. От этого, - она обвела рукой вокруг, - устать невозможно. Здесь везде сила, она разлита здесь, как вода, по которой мы плыли. Посмотри вокруг, капитан, это твой мир. И он больше и величественнее всех твоих представлений о нем. Ты не охватишь его простым зрением, не сможешь его вместить весь, твоего существа не хватит, но если ты почувствуешь себя его частью, в любой точке мира воспоминания о нем придадут тебе сил.

Она хлопнула ладонями по скале перед собой.

–  Этот храм разрушить нельзя, - добавила она.

Мейхил не понимал ее восторга. Он ощущал себя чужим и, если бы не она, не задержался бы тут больше простого удовлетворения любопытства.

Эл села у источника и погрузилась в созерцание, ее взгляд скользил по изрезанному ландшафту, на ее лице играла улыбка. Тихий шелест воды был приятен слуху, как музыка. Прошло время. Усталость постепенно ушла и вот - Мейхил снова ловил ее ощущения. В них смешивалась тревога и покой, напряженное, терпеливое ожидание, призыв и радость. Это был красивый, сильный аккорд, и не было боли, что она испытывала у Каменного Кольца. Эта Эл была не похожа ни на одну из тех ипостасей, что ей успели приписать ее спутники. В ней было скрытое могущество, как у этих скал, способных поглотить путника. Мейхил приписал это опыту. Он впервые смутился оттого, что до сих пор мало знает о ней. Как далек он теперь от первого впечатления. Он вспомнил тюрьму, как она властно и гордо вела себя там.

–  Кто ты на самом деле, Эл?
– вырвался у него вопрос.

–  А как ты думаешь?
– она лукаво прищурилась.
– Я не буду отвечать на этот вопрос, слишком часто слышу его, сам догадайся. Тебя мучит друге. Ты устал и забыл. Ты не мог спросить при всех. Спроси сейчас.

–  Кто он? Тот другой? Почему ты не с ним? Почему он тебя отпустил?

–  Не совсем так. Так сложились обстоятельства.

–  Он жив.

–  Да.

–  Где он?

–  Очень далеко. Так далеко, что наша встреча невозможна.

–  Тогда почему ты его не отпустишь совсем? Навсегда. В чем смысл?

–  А ты бы смог?
– спросила она с вызовом.
– Если я сейчас встану и уйду, что ты станешь делать?

Мейхил резко выдохнул и замолчал.

–  Тебе повезло. Ты можешь не отвечать.
– Она поднялась.
– А мне пришлось решать мгновенно.

Мейхил оглянулся. К ним неслышно шел высокий незнакомец, и его одежда точь-в-точь повторяла костюм Эл.

–  Ступайте за мной. Ваших спутников проводят, - обратился он без приветствия и протянул руку.

"Разбойник", - подумал Мейхил.

Эл, которая никому не позволяла забрать оружие, легко разоружилась. Он принял ножны и подозрительно их осмотрел.

Мейхил был удивлен, тому, как просто скрыты были подземные залы от взора. Он не догадался бы об их существовании. Они протиснулись в узкую щель в скале, повернули и вход исчез. Они на слух шли за незнакомцем. Он подавал признаки присутствия слабым бряцанием. В маленькой комнатке их ожидал еще один местный обитатель. Он скорее походил на Арьеса, своей манерой держаться. Они обменялись с Эл знаками. Он принял ее меч, достал из ножен, чем снова вызвал удивление Мейхила, он тщательно изучил клинок и рукоять, поднял глаза на девушку и со слабой улыбкой сомнения спросил:

–  Есть у тебя другие знаки?

Эл извлекала из-под одежды медальон. Тут удивился он, даже подошел к ней ближе, изучил медальон, изучил лицо Эл и снова улыбнулся.

–  Где он был раньше?
– спросил он.

–  У друга.

–  У тебя есть друзья? Хм. Ты доверяешь кому-то подобные вещи?

Эл кивнула в знак согласия, а потом в сторону Мейхила.

–  Ему бы доверила.

–  Что привело тебя снова?

–  Как всегда, предстоящая битва, - пожимая плечами и, улыбаясь, ответила она.
– Нам нужен короткий путь к северной двери и оружие.

–  Какое именно?

Эл нарисовала что-то пальцем воздухе. Мейхил знака не понял, а оба другие кивнули.

–  Снова нарушители границ.

–  Да. На этот раз с ними великая, - пояснила Эл.

–  Ты не надеешься на свои отряды, - усомнился он.

–  Меня смущает, с какой легкостью люди запада согласились мне помочь. Я заметила лукавство.

–  Поэтому мы провели их другим путем, ты встретишь их только у обители.

–  Королева уже достигла двери?

–  Нет еще. Ты успеешь встретить ее там. Идем со мной, а твой спутник пусть идет дальше.