Пять секунд до полуночи

Крис инстинктивно потянулся мыслью к импланту и активировал вызов срочной медицинской помощи. Имплант молчал. Крис стиснул зубы: «Долбанная Тиора! Чтоб ты провалилась ко всем чертям! Чтоб ты…»

— Майор! Есть передача! С корабля! Нет, стоп… — Лэнгли запнулся на полуслове и посмотрел в небо.

Земля дрогнула один, а через секунду и второй раз. Раздались два далёких взрыва. На западе и востоке безобразными кляксами на фоне вечернего неба ввысь поднимались густые клубы чёрного дыма.

Ройс едва слышно выругался, Лана опустилась на колени, сжимая в руке упаковку бинтов. Крис молча стоял, глядя, как только что умерла их надежда на спасение. Теперь не осталось сомнений, что экспедицию с Тиоры никто не собирался возвращать.

«Долбанная Тиора… Чтоб ты провалилась…»

Безумное предположение Максима оказалось правильным. Неизвестные отправили их на запретную планету, получили нужную информацию, а затем попытались устранить. Заказчики не ограничились одной лишь попыткой убийства через импланты. Для верности они взорвали броневик и корабль. «Тройное резервирование», как бы сказал Горис. И если бы не Максим…

Крис взглянул на лежащего друга. «Горис был прав, мы не знали, зачем нужен этот чип! Но что стоило его вырубить? Пять секунд! Пять, мать их, секунд!» — Крис сжал кулаки в бессильной злобе на самого себя. На сей раз он облажался по-полной.

Минна шмыгнула носом и принялась обрабатывать глубокие рваные царапины на голове Гориса.

«Едва ли это ему теперь поможет».

— Мы сделаем для него носилки, — нарушил молчание Ройс. — И идём дальше. Смеркается, нужно торопиться. Мико!

Ройс покрутил в воздухе пальцем, и Тарус подбросил высоко вверх какой-то тёмный шарик, через несколько секунд вернувшийся обратно к нему на ладонь.

— Чисто, майор, — ответил он. Ройс кивнул и убежал в лес за материалом для носилок.

Когда добрались до поселения вайитов, уже совсем стемнело. Гостям немедленно выделили пустой дом, и уставшие люди скинули тяжёлые рюкзаки на пол. Лэнгли вызвался дежурить первым и сел около двери, облокотившись спиной о стену.

— Мико! — Ройс подозвал к себе лейтенанта.

Тарус подошёл к лежащему без сознания Горису и стал осматривать его голову со всех сторон. Через минуту он вынул нож, начертил им что-то на земляном полу и стал вполголоса объяснять свои рисунки Минне. Девушка закрыла лицо руками и тихонько всхлипнула.

Едва Крис коснулся головой рюкзака, как тотчас уснул. Ему снился полёт сквозь плотный пояс астероидов. Сперва пилот лавировал между камнями, уходя от столкновений. Но постепенно проходы между глыбами становились всё уже, и Крис начал применять противометеорную пушку. Он палил во все стороны в надежде расчистить себе путь, но лишь усложнял задачу. Метания корабля становились всё более резкими, а каменный мешок всё теснее.

Крис рванулся в сторону и с ужасом увидел перед собой испещрённую кратерами поверхность астероида. Он запоздало подал максимальную тягу на двигатели, но острые зубцы скал хищно ринулись навстречу. Со всех сторон послышался треск, и на пульте управления зажглась надпись «Авария».

Крис вздрогнул, открыл глаза и приподнялся на локтях. Сквозь небольшое окошко внутрь домика проникал неяркий рассеянный свет. Вокруг лежали спящие люди. Рядом с Горисом спала Минна, держа его за запястье. Так и заснула, проверяя пульс.

«Жив», — мысленно выдохнул Крис, потрогав друга за руку.

Рядом с дверью кто-то шевельнулся. На Криса усталыми глазами смотрел Тарус. У лейтенанта тоже закончились силы. Неудивительно, если вспомнить, что нагрузка на него была гораздо больше, чем на любого гражданского в их команде.

Тарус мотнул головой, приглашая Криса сесть рядом с ним. Пилот попытался встать, но тут же сел обратно: мышцы отозвались на движение резкой болью. Лейтенант неслышно усмехнулся. Крис собрал волю в кулак и медленно поднялся.

— Мышцы руками разотри, — прошептал Тарус, когда Крис опустился рядом с ним, — а то смотреть больно на твою грациозную походку.

Крис кивнул и начал медленно водить кулаками по бёдрам.

— Что скажешь о вайитах? — спросил Тарус.

— Почему ты спрашиваешь? Вряд ли я заметил больше, чем вы.

— Мне кажется, как раз ты-то и можешь о них что-то сказать. Посмотри на всех — спят как сурки, — Тарус повёл рукой, показывая на членов команды. — Улыбаются во сне как дети. Думаешь, сколько я тут сижу? Почти всю ночь! Остальных хоть ногами пинай. Лэнгли от двери оттащил и сел вместо него. Ты же проснулся сам, как и я.

— Ясно. А что до вайитов… Мне непонятно, как они нас нашли. И взгляды колючие. Видно, что мы им не по душе.

— Обнаружить нас без оборудования было невозможно. И ты видел, как майора шатало? Я не припомню случая, когда бы он оступился. Хрень полная.

— Давно ты в его команде?

— С учебки. Он был инструктором по спецдисциплинам. Всегда ворчал, что из меня не выйдет толку, — усмехнулся Тарус. — А потом хлопал по плечу и говорил не сдаваться. Я ж сам попросился в спецназ, имея на руках рекомендацию в геологи. Сперва меня не хотели брать, но Ройс помог. Без него сидел бы сейчас и камушки дробил…

— Гонял вас?

— Ещё как! Он же прирождённый солдат, как и Лэнгли. С малолетства получил направление в армию. Мне до него, как отсюда до Земли пешком.

Крис покачал головой, соглашаясь с Тарусом. Если уж Мико далеко до Ройса, то сколько же тогда ему самому?

— Кстати, — вспомнил Крис. — Помнишь голос в голове? Я однажды отчётливо услышал имя какого-то человека. Брода, что ли?

— Трода, — поправил Тарус. — Вчера Барк упомянул о нём в разговоре, пока шли до деревни.

— Одно радует — вайиты хоть на людей похожи. Авось договоримся. Не то, что с чёрными. Они их называют макуро.

— Ма-ку-ро, — медленно повторил Тарус по слогам, пробуя слово на вкус. — Ладно хоть не назвали «те-чёрные-твари-которые-кидаются-на-всех-без-разбора».

Крис усмехнулся. Оказывается, у Таруса было чувство юмора.

— Давно хотел спросить, как ты увидел их в кустах перед самым нападением? Там же темнота была, хоть глаз коли.

— Наш маленький профессиональный секрет, — улыбнулся Мико и указал пальцем на свой глаз. — Имплантированные контактные линзы ночного видения. Усиливают свет.