Пять секунд до полуночи

— А взрывчатку?

— Тоже секрет, — устало буркнул Тарус. — Глаза у меня специальные. Всё видят.

— Можно ещё вопрос? Что такое «купол»? Ройс так крикнул, когда Гориса… Ну ты понял.

— «Купол» — это система радиоподавления. Лэнгли умеет ставить такую, да только не справился. Говорит, что сигнал активации чипов-ограничителей имел высшую степень помехозащиты. Такую почти невозможно обмануть.

— Подожди, то есть, Лэнгли умеет создавать радиосигнал? Это поэтому у него глаза чернели?

— Умеет, — Тарус едва слышно усмехнулся, — и не только это. Чувствую, ты ещё увидишь его в деле.

Лейтенант уставился в одну точку и прищурил глаза, как если бы что-то вспоминал. Крис решил не тревожить его своими вопросами, но вскоре молчание стало его угнетать.

Он открыл было рот, чтобы задать вопрос, но тут шевельнулся Максим, а вслед за ним Ройс и Лэнгли. Члены команды стали просыпаться, открывать глаза и потягиваться. Казалось, только лишь Тарус и Крис чувствовали себя не в своей тарелке. На лицах же остальных членов экспедиции не было и тени беспокойства или усталости.

— Ладно, прорвёмся. Но валить отсюда надо быстрее, — шёпотом сказал Тарус, глядя прямо перед собой. — Знать бы только, как это сделать.

Глава 15. Крис. Совет

Двое посыльных вайитов постучали в дверь хижины всего через пару минут после пробуждения команды и пригласили Ройса на встречу со старейшинами. Крис попытался рассказать им об опасности такого близкого общения, но посыльные ничего не поняли. Тогда Крис вызвался сопровождать майора на совет. Вайиты не стали противиться, но по их лицам было ясно, что они на такое не рассчитывали. Ройс и Крис пошли по улице за провожатыми, однако через несколько секунд их нагнал Максим и заявил, что тоже идёт. Вайиты сверкнули на него глазами, но промолчали.

В полутёмной просторной хижине, куда их привели, сидели два бородатых человека в светло-серой одежде из грубой ткани. Барк стоял в стороне, скрестив руки на груди. Он поприветствовал Криса коротким кивком, но ни сказал при этом ни слова.

Крис опустился на низкую скамью и стал внимательно изучать сидящих старейшин, ожидая от них каких-либо действий.

«Тарус прав, — думал он, — вайиты не так просты, как кажутся. Однако глупо видеть врага в каждом встречном. Они обошлись с нами не в пример любезнее макуро, и это стоит учесть».

— Меня зовут Трод, — проговорил один из бородатых вайитов. Его голос прозвучал глухо и твёрдо. — Я — глава общины. Кто вы и как сюда попали?

— Я — Крис Харрис, пилот корабля, — Крис слегка склонил голову в жесте вежливости. — Мы летели с Марса в одну из колоний, но кто-то подменил координаты пункта назначения, направив нас сюда. Я не мог вернуться назад в Солнечную систему и совершил посадку на поверхность Тиоры. Мы помним о соглашении с Детьми Природы, но у нас не было выбора. Мне жаль, что пришлось нарушить ваш покой.

Старейшина Трод внимательно выслушал пилота и задумчиво погладил бороду.

— Уважаемые, я должен вас предупредить, — продолжил Крис. — Общаться с нами опасно для всех вас. Вы долго жили в изоляции и можете заразиться от нас чем-нибудь.

Трод поднял руку, жестом останавливая Криса.

— Оставь нам право решать, опасны вы или нет, пилот, — проговорил он. — Ответь, почему у вас столько оружия?

— Наверное, тот, кто нас сюда направил, дал его для защиты от диких зверей, — пожал плечами Крис. — Мы до самой посадки не знали, что лежит в грузовом отделении. Вчера нам пришлось вступить в бой с воинами макуро, и оружие очень пригодилось. Они окружили наш лагерь. Мы не нападали первыми, это была самооборона.

Ройс согласно кивнул и вытер пот со лба. Крис с удивлением посмотрел на вспотевшего в прохладной хижине майора: «Он что, заболел?»

— Я вижу, что среди вас есть воины, — сказал Трод.

— Не только. Есть также генетик, историк, двое учёных. Неужели вы думаете, что при помощи трёх солдатмы хотели завоевать планету? — Крис улыбнулся и развёл руками, показывая всю абсурдность их подозрений.

— Вы можете быть разведчиками. Присматриваете место для высадки армии. Мы помним об алчности и жестокости людей Земли.

— Мы — жертвы обстоятельств, не более, — вступил в разговор Максим. — Наш корабль уничтожен, вездеход — тоже. Пошлите своих людей и убедитесь сами. Господин Барк слышал взрывы и видел дым. Нас хотели убить, разве так поступают с разведчиками?

Трод выслушал Максима, задумчиво глядя в сторону. По его каменному лицу невозможно было понять, верит он в слова аспиранта или продолжает считать горстку пришельцев захватчиками.

— Наш корабль был повреждён при посадке. На нём не осталось топлива и кислорода, — добавил Крис. — Мы планировали дождаться спасателей, но…

— Ещё одного корабля? — резко спросил второй старейшина.

— Ларп, — Трод укоризненно посмотрел на него, покачав головой. Они обменялись долгим взглядом, а затем Трод продолжил. — Но я слышал сомнение в твоём голосе. Ты думаешь, что вас не спасут?

— Нас пытались убить, значит спасательный корабль уже не нужен, — пожал плечами Крис. — Мой друг едва не погиб. Он лежит при смерти и умрёт, если ему не помочь.

Трод перевёл взгляд на Барка. На несколько секунд в хижине воцарилось молчание. Заметив, что Крис и Максим смотрят на него, Барк встрепенулся.

— Это правда. Когда мы разговаривали при первой встрече, все были здоровы. Затем один из них закричал, потом раздались два взрыва, а в деревню того человека принесли на носилках, — ответил он.

— Немедленно пошлите к нему лекаря, — сказал Трод, но Барк не двинулся с места, проигнорировав приказ.

— Мы ценим вашу помощь, но это бесполезно. Его рана слишком серьёзна. Она внутри головы. Нам нужно на Землю, — покачал головой Крис.

В хижине повисла тишина. Старейшины вайитов погрузились в глубокое раздумье. Крис терпеливо ждал, недоумевая, что ещё они хотят узнать. Наконец, Трод заговорил:

— Зачем вас хотели убить?

— Сложный вопрос. Может быть, кто-то использовал нас, чтобы провести разведку, — пожал плечами Крис. — А потом решил убрать, как лишних свидетелей. Хотя проще было послать на орбиту пару спутников. Понимаете, Тиора не интересна с точки зрения активной колонизации. Ископаемых у вас почти нет, места для жизни хватает на других планетах. Майор, как вы думаете?

— Я не политик. И не учёный, — медленно ответил Ройс, смотря в пол.

— У меня есть версия, — взял слово Максим. — Смотрите, нам известно, что кто-то инициировал наш полёт сюда. Всё было подстроено именно так, что у нас не будет иного выбора, кроме как сесть на Тиору. Или садимся, или погибаем в космосе, верно? Далее неизвестный предусмотрел, что мы не станем сидеть в корабле, дожидаясь спасателей, и мы действительно поехали осматривать станцию связи. Не берусь утверждать насчёт неё, но ночное нападение он точно видел, подключившись к камерам броневика.