Пять шансов из тысячи

Купол вышел и открылся практически идеально, и девушка, легонечко потянув за правый клевант, плавно повернула в сторону моря:

– Единичка, я – Пятерка! Открылась штатно. Жду открытия остальных…

– Единичка, я – Умник! Открылся штатно. Вижу Единичку, пристраиваюсь ступенькой выше… – практически сразу же после ответного щелчка снайпера доложил Фрайт.

– Не забывай держать дистанцию! – на всякий случай напомнила Ольга и чуть придавила клеванты.

Несколько секунд ожидания – и в эфир вышел ап-Лагаррат-младший: доложил о том, что открылся, признался, что не видит ни Фроловой, ни ап-Ивера, а потом взвыл от счастья:

– Нашел! Они намного ниже и правее!!!

«Слишком быстро считал до десяти…» – мысленно усмехнулась землянка, обернулась через левое плечо и вгляделась в ночное небо.

Россыпи сине-зеленых звезд, двигающиеся в ее сторону, нашлись без особого труда – они двигались одновременно и довольно быстро.

– Ромео, не торопись!!! – рыкнула она в микрофон и, почувствовав, что время свободного падения вышло, торопливо развернула купол к стене Облачной Пристани. Увы, второй россыпи звезд увидеть не удалось.

– Огонек, я – Пятерка! Если у тебя проблемы с парашютом, то дерни подушку отцепки, затем ляг на поток и открой запаску! Повторяю, если у тебя проблемы с парашютом, дерни подушечку отцепки, ляг на поток и открой запаску!

Несколько долгих-предолгих мгновений в эфире было тихо, а потом еле заметный треск помех заглушил дрожащий голос ап-Шевила:

– Пятерка, я – Огонек! Спасибо…

– Огонек, я – Пятерка! Что у тебя случилось?! – облизав пересохшие губы, спросила Фролова.

– Закрутка. Оборота в четыре. Пришлось отцепляться… – после небольшой паузы отозвался стихийник, потом вспомнил, что докладывать надо не Ольге, а Максу, и тут же поправился: – Единичка, я – Огонек, открылся очень низко. До особняка ап-Бриалана не дотяну, поэтому отворачиваю к улице Мечников…

«Вот тебе, бабушка, и Юрьев день: основная ударная сила РГСН – в пролете…» – скрипнув зубами, подумала Фролова. Вслух, естественно, выдала совсем другое: – Огонек, я – Пятерка! Как приземлишься – доложишь…

…Госпожа Удача, по каким-то причинам отвернувшаяся от Аттуша, тут же постаралась загладить свою вину перед остальными – с момента выхода на глиссаду [121] и до касания крыши купола шли, как по ниточке. Не смещаясь ни вправо, ни влево, ни по вертикали. Приземления тоже получились что надо – Ольга мягко села на попу в паре шагов от Вересаева, а оба мага по очереди ушли в перекат полутора метрами правее.

Быстренько затолкав парашюты в одну большую сумку, Фролова и Ромео бесшумно скользнули в указанном Вересаевым направлении, а Умник, опустившись на колени над уже не нужным грузом, начал что-то шаманить.

121

Глиссада – вертикальная проекция траектории полета летательного аппарата, по которой он снижается непосредственно перед посадкой.

Ходовые испытания воздушного шара с магической системой нагрева и подачи воздуха в рабочую емкость проводились в присутствии Ольги. Поэтому, убедившись, что шар надулся, оторвался от крыши и неторопливо полетел в сторону улицы Четырех Струн, девушка выбросила из головы мысли о судьбе куполов и сосредоточилась на настоящем. Вовремя – не успела она сфокусировать взгляд на лице Максима, как снайпер, указав Фрайту на безвольное тело Гаиры ап-Бриалан и подав Арвиду команду «делай, как я», бесшумно перебрался через край крыши.

Следующие минуты полторы Фролова провела, как на иголках – Вересаев с ап-Лагарратом-младшим, съехав по веревкам к одному из окон третьего этажа, разбирались с ловушками, ап-Ивер привязывал к себе ремнями пока не нужный «балласт», а она могла только бездельничать и волноваться. Зато как в эфире прозвучало два парных щелчка, ей стало не до мандража – поднявшись с колен, она шустренько вытянула обе веревки с системами, помогла Фрайту подготовиться и влезла в «беседку» [122] сама.

122

Беседка – жаргонное название нижней части страховочной системы альпинистов.

Проконтролировала начало спуска мага разума, шагнула с края крыши сама и вдруг заметила, что в узенькой нише между двумя статуями горельефа [123] висит чье-то тело.

Качнулась к нему, не задумываясь. Затем вгляделась в очертания фигуры и поежилась: крупное, с широченными плечами и невероятно мускулистыми конечностями, тело могло принадлежать только Измененному. Причем не первой-второй, а третьей ступени!

«Часовой? – мелькнуло у нее в голове. – А как…»

123

Горельеф – разновидность скульптурного выпуклого рельефа, при котором изображение выступает над плоскостью фона более чем на половину объема.

Следующий взгляд – на шею здоровяка, перетянутую петлей – дал ответ на незаданный вопрос: она оказалась свернута, как у цыпленка!

«Лес рубят – щепки летят…» – бесстрастно подумала девушка и внезапно поняла, что смерть, по сути, ни в чем не повинного человека ее нисколько не колышет. Ведь он служил у та-Девера ап-Бриалана. А значит, мог участвовать в покушении на ее жизнь, доставке кайрата или вообще собираться в командировку на Землю!

Коротенькая задержка рядом с трупом не прошла незамеченной. Не успела девушка съехать по веревке и влететь в открытое окно, как наткнулась на встревоженный взгляд Макса.

«В помощи не нуждаюсь!» – жестом показала она, отцепилась от веревки и вытащила из кобуры «ПСС».

«Следуй за мной…» – отсемафорил он и, повернувшись к ней спиной, неслышно двинулся налево…

…Слухи о том, что та-Девер ап-Бриалан повернут на собственной безопасности, оказались здорово преуменьшены – его особняк оказался одной большой ловушкой! Разного рода магические сюрпризы прятались в настенных нишах и в напольных вазах, под картинами и декоративными щитами, в подставках светильников и под половицами. И хотя главному специалисту РГСН по артефактам, Арвиду ап-Лагаррату, не было необходимости выискивать их под иллюзиями, а «разминирование» среднестатистического «сюрприза» занимало от одной до трех минут, скорость передвижения группы оставляла желать лучшего.

Такое неспешное продвижение здорово действовало на нервы. В особенности Ольге – девушка, ни на мгновение не забывающая про труп Измененного, прекрасно понимала, что часовых принято менять. Поэтому то и дело оборачивалась, проверяя, не показался ли кто-нибудь в дальнем конце коридора, и до рези в ушах вслушивалась в каждый шорох. Как оказалось, не зря – когда группа подошла к Т-образному перекрестку и повернула направо, в сторону спальни хозяина особняка, девушка скорее почувствовала, чем услышала еле слышный шелест, раздавшийся из-за неплотно прикрытой двери. И сразу же защелкала тангентой.