Пять слагаемых счастья

– Думаю, ты ничего не ела, - забеспокоилась Ольга.
– У нас осталось жаркое. Будешь? Или ты хочешь яблочный пирог?

– Подождите вы! Дайте Пирсу ответить!
– прикрикнул на них Блейк, и все сразу затихли.

– Но… я не понимаю, - пробормотал Пирс, глядя на Шенни.

– Венди сказала, ты хочешь на мне жениться, - объяснила она, все еще стоя на пороге.
– Она говорит, единственная причина, по которой ты не делаешь мне предложение, - это дети. Ты думаешь, что я не хочу детей. Венди также утверждает, что она сама сможет смотреть за детьми. Она предложила, чтобы они пожили в приюте, но просила, чтобы мы обязательно навещали их.

Все ахнули и повернулись к Венди.

– Это правда, - прошептала девочка.
– Работники социальной службы говорят, есть специальные дома для таких больших семей, как наша. Я подумала, мы могли бы жить там, а сюда приезжать на выходные… хотя бы иногда.

– Может, все-таки останетесь здесь?
– спросила Шенни.
– Может, это я перееду сюда, и мы будем жить тут все вместе - я, Пирс, Ольга, Венди, Дональд, Брайс, Эбби я Бесси?

– Ты не можешь, - возразил Пирс.

– Почему это?

– Но твоя карьера…

– К черту карьеру. И вообще, здесь довольно много туристов. В воскресенье они смогут приезжать сюда, в мою новую галерею. В Сиднее многие владельцы художественных галерей переезжают за город, так у них появляется еще больше заказчиков.

– Мысль неплохая, но здесь не слишком много туристов, - нахмурился Ник.

– А будет много, - решительно сказала Шенни.
– Когда люди услышат о новой галерее, которую я собираюсь открыть.

– Долфин-Бей подойдет больше, - заметил Блейк.

– Что ты имеешь в виду?

– Для твоих планов больше подойдет Долфин-Бей, - повторил он.
– Деньги для вас не проблема. Пирс легко сможет добираться на работу, к тому же он чаще всего работает дома. А туристов там гораздо больше. Вы можете купить там большой дом, где ты откроешь галерею, а Пирс продолжит заниматься архитектурой. А сюда вы будете приезжать по праздникам.

– Но…

– Слушайте, раз уж мы заговорили об том, - вмешался Ник.
– Я разговаривал с Хэмишем и Руби на открытии детского курорта в замке. У них есть идея - создать целую сеть подобных курортов для детей. Или даже для семей, например, для матерей-одиночек. Мы могли бы устроить здесь что-то подобное. Все мы, сыновья Руби. Назовем это место «Ферма Руби». Она будет в восторге.

– Какого черта?..
– прошипел Пирс.

– Да, так мы и сделаем, - продолжил Ник, не обращая внимания на Пирса.
– Вы уедете отсюда, и мы здесь кое-что поменяем. Загон Клайда придется передвинуть подальше от дома и завести каких-нибудь других животных, которых любят дети. Пони, например. Кошек и собак. Наймем экономку и пару помощников.

– Я могла бы работать здесь, - радостно воскликнула Ольга, но, посмотрев на Пирса, сказала: - Нет, я хочу жить с вами в Долфин-Бей. У меня есть подруга, Мейбелин, она могла бы приехать сюда. Она раньше жила на ферме - до того, как муж бросил ее. Она очень любит детей.

– И Руби хочет переехать в Долфин-Бей, - подхватил Блейк.
– Она сама мне сказала. Итак, все, что вам надо сделать, - найти большой дом, чтобы вы все в нем поместились.

– А по-моему, Руби нужен собственный дом, - возразил Ник.
– Коттедж.

– Только пусть он будет рядом с вашим домом, - добавил Блейк.

– Извините, - громко сказал Пирс и встал.

– Ты не хочешь жениться на Шенни?
– жалобно спросила Эбби, и все разом замолчали.

Шенни смотрела на Пирса. Пирс смотрел на нее.

– Хочу, но я должен спросить у нее, хочет ли она выйти за меня замуж.

– Это необязательно, - сказал Блейк.
– Все решено. Ольга, передай мне кусочек пирога, пожалуйста.

Ольга вручила пирог Пирсу, который сидел между ней и Блейком, и он машинально передал тарелку брату. Шенни растерялась. Все занялись пирогом, и никто не обращал внимания на нее!

Наконец Пирс прорычал:

– Если вы не оставите пару кусочков для нас с Шенни, я вас убью.

– Если ты собираешься делать ей предложение, поторопись, - посоветовала Ольга.

Пирс за руку отвел Шенни к загону Клайда. По крайней мере, здесь они могли поговорить наедине.

– Ты злишься?
– неуверенно спросила Шенни.

– Нет, я скорее раздражен.

– Чем?

– Я люблю держать ситуацию под контролем.

– Я тоже, - сказала она.

– Значит, у нас есть что-то общее.

– Что-то, кроме любви к пятерым детям?

– Ты любишь этих детей?

– Ну конечно. Как же их не любить?

– Ты понимаешь, на что обрекаешь себя?

– Я бы справилась, - прошептала она, - если бы…

– Что?

– Если бы ты любил меня.

– Почему ты думаешь, что я не люблю тебя?
– спросил он, затаив дыхание.

– Ты никогда мне не говорил об этом.

– Я не знаю, как.

– Как любить? Это просто.

Шенни встала на цыпочки и обняла Пирса. Затем она легко поцеловала его и отстранилась за мгновение до того, как он хотел ответить на ее поцелуй.

– Вот как, - прошептала она.
– Пирс Маклахлан, я тебя люблю. Люблю больше, чем ты можешь себе представить. Я и подумать не могла, что когда-нибудь смогу так полюбить.

– Шенни…

– Да, моя любовь?
– она все еще стояла на цыпочках и обнимала его.

– Я ничего не понимаю в любви.

– Думаешь, ты не сможешь полюбить меня?

– Думаю, смогу. Похоже, я уже люблю тебя.

– В чем же дело?

– Я никогда не верил, что смогу полюбить.

– Ну ладно, посмотрим, - Шенни снова поцеловала его.
– Я до умопомрачения люблю этих детей. Руби видела их только один вечер, и тоже в восторге от них. Как, впрочем, и Ольга. У меня сейчас достаточно денег, чтобы снять большой дом в Долфин-Бей и открыть галерею. Мы с Руби и Ольгой сможем забрать у тебя детей, чтобы они тебе не мешали, и жить вместе одной большой семьей. А ты получишь возможность вернуться в Сидней и заниматься своей работой.

– Я…

– Я серьезно, Пирс, - сказала Шенни, и он понял: она не шутит.
– Венди сказала, ты не хочешь делать мне предложение, потому что не желаешь взваливать на меня такую ношу. Это правда? Отвечай, ведь я не шучу. Ты можешь жить своей жизнью, мы будем счастливы и без тебя.

У Пирса перехватило дыхание. То, что она предлагает, возможно ли?

Я могу вернуть свою жизнь, свою независимость…

Венди, Дональд, Брайс, Эбби, Бесси, Шенни, Руби и Ольга будут счастливы в Долфин-Бей.