Пять желаний для демона, или Неудачница в академии

Сандро — плут! Не успел появиться на пороге, а уже нашел ключик к сердцу моей матушки: та мечтала выдать дочь за маркиза или за герцога, но стать женой норха во все времена считалось невероятной удачей. Те стояли на ступень выше любого дворянина.

— Норх, — повторила маменька с благоговением, а когда Сандро приблизился и галантно поцеловал ее ладонь, и вовсе растеклась растроганной лужицей.

Красивый, эффектный, демон умел производить впечатление. Все без исключения женщины клевали на его внешность, а уж если он целенаправленно пытался расположить кого-то к себе, то у жертвы его чар не было и шанса остаться равнодушной.

— Но, но вы не делали официального предложения, — раскрасневшись, залепетала матушка. — Не просили руки Марлы у ее отца.

— Я делаю это сейчас, — он улыбнулся самой искренней и честной улыбкой на свете. Прямо не демон, а ангел, спустившийся с небес. — Прошу ее руки. Не у отца, а у главного человека в жизни любой девушки — у ее любимой очаровательной матери.

Я ахнула. Просит моей руки? Неужели…

— Вы дадите нам свое благословение?

— Но, но почему вы так долго тянули? Почему не нанесли визит вежливости? По традиции…

— Любовь, — мягко перебил Сандро и картинным жестом взмахнул рукой, — любовь вскружила мне голову. Я забыл о традициях, обо всем забыл, ослепленный красотой вашей дочери. Она, кстати, очень похожа на вас.

Льстец.

Может, матушка и развесила уши, с удовольствием глотая сладкий розовый сироп, что лился и лился из уст Сандро, но я-то видела его насквозь.

Игра. Комедия. Позерство.

Никакого предложения он мне не делал и женихом назвался лишь для того, чтобы скорее замять готовый разразиться скандал.

Я разочарованно вздохнула.

Интересно, а демоны Ледяной Пустоши могут заводить семьи или вся их жизнь — бесконечное служение темной богине?

Вчера, в библиотеке своего дома, Тайла и Агнета рассказали мне историю Леса де Ломэля, продавшего себя в рабство Армагон. Если Сандро — их далекий предок, тот самый Лес де Ломэль, то лишен свободы. Вряд ли рабу позволено жениться.

Тем временем разговор в кабинете ректора продолжался.

— Это так романтично, — матушка поправила прическу, явно вспоминая молодость и то, как сама была девицей на выданье. — Я, разумеется, не против и даже счастлива, что Марла обручится с таким достойным человеком.

Человеком. Я мысленно закатила глаза. Знала бы ты, матушка, с кем любезничаешь. С демоном. С невольным палачом собственной дочери, единственной наследницы де Арбэнов.

— Однако, подходя к двери, краем уха я услышал любопытнейшие подробности. У Марлы, моей возлюбленной, оказывается, уже есть жених. Некий Стивен. — И Сандро демонстративно нахмурился.

Ох уж этот демон. Если есть возможность над кем-нибудь поглумиться, он обязательно ею воспользуется. Вот и сейчас не упустил случая поставить будущую тещу в неудобное положение.

Маменька растерянно заморгала. Рот ее некрасиво приоткрылся.

— Стивен, — повторила она имя бывшего любимчика, в мгновение ока превратившегося в досадную помеху. — Он, он… — бедняжка, похоже, не знала, как выкрутиться.

Де Аддамс был завидным женихом, но все же не норхом. Ни одна хорошая мать не простит себе, если упустит зятя с таким громким титулом.

— Он оказался недостоин Марлы. Да, недостоин.

— Вот как? — Похоже, демон собрался сесть на своего любимого конька и вдоволь поиздеваться над окружающими. — А почему недостоин? Всплыли какие-то грязные подробности?

— Хватит. — Я решила прервать этот фарс, пока он не зашел слишком далеко. — Мне кажется, не время и не место для откровенных разговоров. С вашего позволения я хочу вернуться на урок. Будет большой потерей пропустить лекцию профессора Кроули. Он рассказывает о трансформерах.

— Трансформах, — машинально поправил ректор, о котором все успели забыть. — Конечно, адептка ди Арбэн, возвращайтесь в аудиторию. Полагаю, конфликт улажен? — он с надеждой покосился на мою мать. — Все разрешилось наилучшим образом и писать в министерство образования больше нет нужды?

Матушка кивнула. Сандро послал мне лукавую улыбку. Ректор с облегчением выпроводил всех за дверь.

Глава 21.МОЯ ОЧЕРЕДЬ РЕВНОВАТЬ

— Значит, теперь мой жених ты? — спросила я Сандро вечером, перед тем как забраться в кровать под одеяло. Спросила в шутку, без тени надежды.

— Полагаю, теперь я, — отозвался демон и тихо, безрадостно рассмеялся. — Ты против?

— А демоны могут создавать семьи?

— Ты умрешь, а я вернусь в Пустошь. Хотя нет, — он опустился на пол рядом с горящим камином, прямо на предтопочную плиту. — Мы вместе туда вернемся. В Пустошь. И ты лично прочувствуешь на себе все прелести демонической жизни.

Что? О чем он?

Услышанное заставило меня выпутаться из теплого плена одеял и сесть на кровати.

— Что ты имеешь в виду? По окончании контракта я отправлюсь с тобой в Пустошь? — Вот это новость! — В качестве твоей жены?

Сандро горько рассмеялся, запрокинув голову.

— В качестве души, которая соприкоснулась с темной силой и должна понести заслуженное наказание.

Я нахмурилась.

— Не понимаю.

— А ты не знала? И почему, скажи на милость, никто из людей, перед тем как вызвать демона, не удосужится разузнать о последствиях?

— Ничего подобного в книгах не было.

Сандро бросил на меня пустой взгляд.

— После смерти души грешников и магов, обратившихся к Армагон или ее слугам, сами становятся демонами. Пленниками Ледяного мира. Мира, где нет ничего, кроме холода и боли. — Он покрутил на запястье магический наручник.

Наверное, Сандро думал, что расстроит меня своими словами, но, вопреки законам логики, я ощутила прилив радости и воодушевления. Фразу о боли и холоде я пропустила мимо ушей, зато выхватила из рассказа демона главное: после завершения контракта мы не расстанемся, смерть — это не бесконечное ничто, а переход к иной жизни.

— Это же отлично! — воскликнула я, подскочив на кровати.

Сандро повернул ко мне голову, его глаза распахнулись, брови поползли вверх. Он смотрел на меня так, словно рассуждал, не пора ли искать в закромах смирительную рубашку.

— Чему ты радуешься, глупая ведьма? — проворчал он. — Ты умрешь и будешь страдать. Вечно.

— Но моя душа продолжит жить. И мы с тобой не расстанемся.

Сандро покачал головой.

— Ты обо мне не вспомнишь. Чистая память. Как пустой белый лист.