Пять желаний для демона, или Неудачница в академии

— Формально, — кивнула Агнета и позвонила в серебряный колокольчик, снятый с журнального столика. В богатых семьях такие зачарованные предметы использовали для общения со слугами. Сейчас звон колокольчика эхом отдался в нужной части притихшего дома. — Симона, принеси чай с печеньем в библиотеку, — обратилась Агнета в пустоту и добавила: — Три чашки. У нас гостья.

«Лес де Ломэль. Лес, — я скосила взгляд на демона, замершего у подлокотника моего кресла. — В первую нашу встречу ты предложил называть тебя Лесандро, или Сандро, или… просто Лесом».

«Я перечислил первые пришедшие в голову имена».

«Но почему на ум тебе пришло именно это — Лес?»

«Не ищи двойное дно там, где его нет и быть не может».

«Тогда как тебя зовут по-настоящему?»

Демон не ответил — вместо этого переместился мне за спину, так что теперь я не могла украдкой сравнивать его с портретом на ветвях генеалогического древа.

Что ж, раз Сандро решил отмалчиваться, оставалось пытать расспросами сестер ди Ломэль.

— Сколько ему лет? — я перелистнула несколько страниц фолианта и убедилась, что рамка с портретом загадочного сьерра де Ломэля расположилась где-то в середине разлапистой кроны древа. Удивительно, но от рамки не отходило ни одного ответвления. Значит, у дядюшки Леса не было детей? Его род прервался?

— Около трехсот, — ответила Агни после небольших подсчетов.

— И он еще жив? — Моему изумлению не было предела. — Как такое возможно? Где он сейчас?

— В «Обители сестер милосердия».

— В больнице для уснувших?

Дверь библиотеки приоткрылась, и в комнату спиной вперед вошла женщина в черном платье и белом фартуке. На пороге она развернулась, и я заметила в ее руках поднос с пузатым заварником, тремя чашками и глубокой миской, полной овсяного печенья. При виде служанки я испытала острый укол досады: разговор был прерван, пришлось ждать, пока женщина удалится.

— Да, дядюшка Лес уже триста лет, как находится под присмотром сестер, — подтвердила Тайла, когда в библиотеке не осталось лишних ушей. — Это называется… — она запнулась, подбирая слово.

— Летаргический сон? — подсказала я.

— Удивительно длинный летаргический сон. Насколько мне известно, все пациенты Обители страдают тяжелейшей формой этого недуга. Туда свозят безнадежных. Тех, кто лежит без сознания пятьдесят лет и больше. Дядюшка уже не очнется — это понимают все. Тем не менее по закону только половина денег и имущества уснувшего может перейти потомкам.

Судя по всему, Тайлу интересовала лишь та часть истории, которая касалась финансов. И она, и ее отец с матерью явно желали дорогому родственнику скорейшей смерти.

Я склонилась над книгой и снова внимательно вгляделась в портрет. Похож! Как же похож! Но, вероятно, это удивительное сходство — не более чем совпадение.

Звякнула чашка, опущенная на блюдце. Агнета отхлебнула чая и потянулась за печеньем:

— На самом деле история сьерра де Ломэля до ужаса увлекательна. И очень романтична.

— Да брось, — отмахнулась от сестры Тайла. — Все знают, что рассказы бабушки Агаты — красивая легенда и только.

Заинтригованная, я подалась вперед. Интуиция говорила, что, если сейчас немного надавить на Агнету, можно узнать нечто важное, нечто способное перевернуть все с ног на голову.

— Хочу послушать. Что за легенда?

Двойняшки переглянулись. Агнета облизала губы в предвкушении интересной беседы. Тайла скептически закатила глаза.

— Ходят слухи, что дядюшка Лес уснул на несколько веков после того, как его жена, сьерра Илани, призвала демона. Демона из Ледяной Пустоши.

О Мерлин!

Не удержавшись, я обернулась, чтобы взглянуть на Сандро. Невозмутимый, он стоял за спинкой моего кресла, и его красивое лицо не выражало эмоций.

В первую нашу встречу он предложил называть себя одним из трех имен: Сандро, Лесандро или Лесом.

Их внешнее сходство с дядюшкой Тайлы и Агнеты было удивительным.

Кроме того, жена сьерра де Ломэля связала себя контрактом с демоном.

Не слишком ли много совпадений для одной истории?

Этот вопрос я мысленно задала Сандро, но демон прочно вжился в роль молчаливой статуи. Вот бы узнать, о чем он думает!

Тем временем сестрички удобнее устроились на диване и, перебивая друг друга, пустились в рассказ о тайнах своей семьи. При этом Тайла, которая минуту назад скептически фыркала и закатывала глаза, теперь с энтузиазмом дополняла историю Агнеты.

— Когда дядюшка познакомился с Илани, у той уже была дочь. Внебрачный ребенок, которого она, по слухам, нагуляла с неким молодым герцогом.

— Да, да. Ты не ослышалась. Внебрачный ребенок. Представляешь, какой скандал! — Тайла наклонилась ко мне, будто сплетница, собравшаяся обсудить пикантную новость.

— А я думаю, что Илани была достойной женщиной, — заявила Агнета. — Ни с кем она не гуляла. Скорее всего, ее принудили к близости, и насилие закончилось беременностью.

— В любом случае дядюшка Лес влюбился в Илани и не побоялся взять в супруги обесчещенную девицу.

Я снова бросила короткий взгляд через плечо: окутанный полумраком, Сандро внимательно слушал рассказ двойняшек ди Ломэль.

— А он благородный, этот ваш дядюшка, — заметила я. — И смелый. Бросил вызов обществу.

— О да, очень благородный, — согласилась Агнета. — Ты даже не представляешь насколько. Но слушай дальше, — она потянулась за чашкой и сделала один осторожный глоток, после чего вернула посудину на место. — Они поженились, сьерр де Ломэль великодушно дал ребенку свою фамилию, однако прошло совсем немного времени и малютка заболела. Бедняжка болела очень сильно, а лекари и маги только разводили руками, не в силах ничем помочь. Тогда, по легенде, несчастная отчаявшаяся мать призвала демона и загадала желание.

— Пять желаний, — поправила Тайла, внимательно следившая за тем, чтобы сестра нигде не ошиблась в своем повествовании.

«Пять желаний», — подумала я и ощутила, как по спине пробежал озноб.

Знакомая история. До мурашек по коже напоминающая мою собственную!

— За то, чтобы ее любимая дочь поправилась, сьерра Илани обязалась заплатить магией, а значит, и жизнью.

«О Мерлин, как и я!»

— Но был один способ избежать смерти.

Сестры замолчали, то ли вспоминая, что было дальше, то ли выдерживая эффектную паузу. Под ложечкой засосало. За секунду до того, как Агнета продолжила свой рассказ, я непостижимым образом догадалась, что сейчас услышу.