Пятая жертва

– Налил бы, мужик, - прогнусил один, пододвигаясь к Валдаеву.

– С чего это?
– спросил тот. Водка горячо прокатилась по жилам. И это красномордое пресмыкающееся вдруг показалось ему забавным.

– Тут закон такой, - обидчиво, но с угрозой прогнусил красномордик.
– Надо уважать тех, кто тут прописан.

– Это вы двое прописаны?

– Ага, - кивнул красномордый.

– Ладно, - Валдаев вытащил из кармана две десятирублевые купюры и протянул алкашу.

Тот сразу повеселел. По его физиономии нетрудно было догадаться, что он не слишком надеялся на успех и на самом деле "прописанных" здесь не слишком уважали.

– Ай спасибо, мужик, - он потянулся пожать дающую руку, но Валдаев с отвращением отпрянул.

– Без нежностей, - произнес он.

– Ну, спасибо, мужик, - повторил алкаш, притом вполне искренне.
– Если нужно кому накостылять - ты скажи. Мы с Батоном день и ночь тута. Недорого возьмем.

– Подумаем, - кивнул Валдаев.

Красномордый отчалил.

Валдаев прикупил еще стопку и опрокинул ее. Эйфории и расслабленности не пришло. Наоборот, темная тоска сжала его еще сильнее своими удавьими кольцами. Зато ночные воспоминания немного потускнели и отдалились. Они стали восприниматься как виденный ночью по телевизору мистический триллер.

Пока он дошел до редакции, умудрился протрезветь полностью.

Он зашел в кабинет секретариата. Ответсек в одиночестве скучающе посасывал из металлической банки джин с тоником.

– Ты же пить бросил, сам сказал, - упрекнул Валдаев.

– Именно, - кивнул ответственный секретарь.
– Вот и приходится пить эту дрянь... На, - он протянул материал.

– Да, шеф напрягся, - сказал Валдаев, глядя, как по границам прогулялся главредовский тонкий синий фломастер. Он посеял разрушения, как торнадо во Флориде.

– Сомин буйствует, - сказал ответсек.

– Почему?

– Не знаю. С утра был мрачный, злой и глотал таблетки.

– Чего случилось?
– без интереса спросил Валдаев.

– По-моему, злой На тебя.

– На меня?

– Ага. Проговорился в сердцах - что-то вроде Валдаев допрыгался. Так просто ему не пройдет.

– С чего это?
– Валдаев прикинул, что по работе не делал никаких проколов. И уж допрыгаться никак не мог.

– Не знаю. Лучше тебе на глаза ему не попадаться.

– Сейчас исчезаю. Только статью подправлю.

Валдаев прошел в корреспондентскую комнату. Открыл ключом дверь. На столе стоял еще теплый чайник - значит, недавно здесь был кто-то из коллег.

В "дипломате" лежала дискета с авторским вариантом статьи о заговорах смерти, дистанционно насылаемых на "заказанных" жертв московскими шаманами-киллерами из секты Буду. Статья являлась на девяносто процентов плодом его фантазии. Он вывел файл на экран. Просмотрел на бумаге безграмотные поправки главного редактора и принялся вносить в текст изменения. Немножко подскоблил материал в русле, угодном его начальственному превосходительству, распечатал на принтере.

Потом прикрыл глаза. Просидел несколько минут. Мысли его улетели далеко. И задолбила клювом дятла мысль:

"Что-то надо делать... Элла, Элла, куда же ты делась?"

Он пододвинул к себе телефонный аппарат. Настучал номер Эллы. И минуты две ждал, что кто-то откликнется. Потом еще раз набрал номер. На этот раз он ждал минут пять. Естественно, без всякого толка.

Он открыл записную книжку. Нашел стиснутую между страницами визитную карточку. Набрал один телефон и нее, обозначенный как "раб.", что означало рабочий. Там никто не ответил. Тогда он набрал домашний телефон. На седьмом звонке трубку подняли.

– Ротшаль у аппарата, - по-старомодному выразился профессор.

– Здравствуйте, Ким Севастьянович. Это Валдаев.

– Приятно слышать вас, Валерий.

– Ким Севастьянович...
– Валдаев замолчал, не в силах закончить.

– Ну, я слушаю. У вас продолжение тех неприятностей, о которых вы рассказывали мне?

– Нет. Тут все в порядке... У вас Элла не появлялась?

– Нет, - даже по телефонным проводам прошла волна тревоги Ротшаля.
– У вас взволнованный голос.

– Она была у меня. И ночью куда-то сорвалась.

– Вы поссорились?

– Нет. Ничего такого.

– Просто взяла и ушла?

– Да.

– Это странно. Очень странно.

– Вот именно!

– Странно и то, что Элла должна была утром появиться у меня или позвонить. У нас с ней сегодня достаточно важное дело. Она обязательно должна была выйти со мной на связь.

– Так где же она?!

– Я попытаюсь ее найти... Обычно она не бывает так беспечна. Так что вы взволновали меня, молодой человек. И сильно озадачили.

– Но...

– Не надо оправдываться. Я все понимаю, - последние слова Ротшаля прозвучали будто с каким-то подтекстом.
– Позвоните мне часа через два. Может быть, все уладится.

– А что, может не уладиться?

– Не знаю, не знаю.

Валдаеву показалось, что профессор знает больше, чем говорит. Или просто хочет напустить туману. Впрочем, последнее маловероятно. Этот человек не из тех, кто любит иг-Рать на публику.

Валдаев в сердцах бросил трубку и зло воскликнул:

– Черт его дери!

– Кого?
– поинтересовался ответсек, заходя в кабинет.

– Программу "Геном человека".

– А чем она тебе насолила?

– Да шибко умные там все.

– А, -- ответственный секретарь зевнул.

– Держи, - Валдаев протянул ему вновь отпечатанный материал.

Ответсек, еще слаще зевнув, лениво кивнул и отправил материал в папку.

– Пошел я, - сказал Валдаев, поднимаясь.

– Далеко?

– Стреляться.

– Что ж, дело добровольное, - хмыкнул ответсек.

Валдаев вышел из кабинета. В коридоре прислонился лбом к холодной стене. Стреляться он пока не собирался. Но жить ему уже начало надоедать...

* * *

Этим вечером Валдаевым владело ожидание. Он несколько раз звонил Элле по телефону - без всякого успеха. И Ротшаль куда-то провалился, тоже на звонки не отвечал. Оставалось ждать, что телефон зазвонит сам. И этот звонок принесет с собой известия.

Однако телефон не звонил. Как в спячку впал. И Валдаев чувствовал раздражение на этот фирменный "Сони", хотя умом понимал, что штуковина не виновата. Да, в конце концов, ей, вещи неодушевленной, совершенно все равно, злятся на нее или нет.