Пыль моря

Матросы быстро попрыгали в шлюпку и разобрали вёсла и приготовили пистолеты и мушкеты.

Мишка постоял немного и тоже спрыгнул в качающуюся лодку.

Выстрелы смолкли, но крики ещё доносились с берега. Факелы метались и плясали. На пиратском корабле, он стоял в полумиле от джонки, тоже мелькали огни.

Мишка медленно правил шлюпкой, пока матросы слегка подгребали к берегу. Наконец в ночи стал виднеться тёмный предмет и голоса с него показали, что пираты возвращаются. С берега громыхнула пушка, ядро провыло над головами.

– Приготовиться, ребята! – прошептал Мишка и сжал рукоятку пистолета.

На пиратской шлюпке торопились и не заметили опасности. И когда лодки столкнулись, то было поздно. Мишкины матрасы бросились на пиратов и в шуме и криках свалки шлюпки заплясали на месте. Пираты быстро были перебиты. Убитых побросали в море. Одного пленника тоже кто-то заколол, женщина рыдала, закрыв лицо руками.

– Быстро на судно, ребята! Греби, не жалей! – Мишка зажимал резаную рану на груди и лез по чужим ногам на корму. – Шлюпку не бросай! Пригодится!

Матросы дружно налегли на весла, и шлюпка понеслась к джонке. Та уже подняла паруса, и готовилась вытягивать якорь. И не успели матросы вскарабкаться на борт, как джонка качнулась и стала медленно разворачиваться к выходу из бухты.

– Держи подальше от разбойников, – приказал Мишка. – Нечего испытывать судьбу! И огни все потушить!

Глава 87. Подозрительный гость

Пробираясь вдоль цепи крупных и мелких островов, Мишка всё больше и больше был охвачен новым чувством к теперь уже хорошо знакомой женщине.

За неделю горе её по утерянному в схватке с пиратами мужу остыло, и молодость брала верх над горестями жизни. Её звали Риа ван Хоогенбум, а муж её был кузеном одного из директоров торговой компании в Батавии.

Недавно приехав сюда в надежде на быстрое обогащение, муж её погиб, и она осталась вдовой и владелицей скромного дохода с вложенных в компанию денег. Вряд ли этого могло хватить ей на жизнь, и она ломала себе голову над своей будущей судьбой.

А Мишка торопливо изучал голландский и постоянно для этой цели время проводил в компании освобождённых голландцев. Дело продвигалось довольно быстро, и он уже обходился без толмача.

Фру Хоогенбум почти не выходила на палубу из капитанской каюты, куда определил Мишка свою даму сердца. По вечерам он робко стучал в двери и смиренно сидел на скамье, созерцая успокоенное лицо женщины.

Фру явно отличала своего спасителя и всячески поощряла Мишку на разговор. Даже позволяла себе смеяться от его выговора, хотя печаль траура не сходила с её лица.

А Мишка терзался думами и злился на свою нерешительность , всё больше недоумевал на себя, не узнавая своих поступков. Злился на голландцев, когда те бросали прозрачные реплики и ухмылялись ему вслед.

Мишка полностью одевался по-европейски и следил за усами и бородкой с ревностью непостижимой. Со вздохом натягивал на распаренные ноги чулки и башмаки с массивными пряжками. Правда, поверх белоснежной сорочки он не рискнул одевать ни кафтана, ни камзола. И теперь он полностью походил на преуспевающего купца или даже скромного дворянина.

По совету с голландцами на разгромленную факторию ходить не стали, а держали курс прямо на Батавию, где должны отчитаться её уцелевшие агенты.

В проливе между островом Сумбава и кораллами Тенга при свежем северном ветре встретили лихую бригантину. Мишка долго всматривался через подзорную трубу в судно.

– Сань, а ну-ка глянь, не нравится мне эта посудина. Прёт прямо к нам.

– Не иначе, как пираты нас повстречали, – отвечал капитан. – Бой нам предстоит, хозяин. Смотри, как отрезать нас хотят от моря.

– Да, ты прав. И уйти некуда. Слева остров и повернуть уже не успеть.

– Тогда даю сигнал к бою.

– Давай, но скрытно, без суматохи. Пусть думают, что мы простые купцы.

Забили барабаны, вторя сигналам рожка. Спокойно, но быстро матросы стали готовиться к встрече с пиратами. На этот раз не туземные толпы, а хорошо организованные и отважные европейцы пожелали узнать, что находится в трюме джонки.

Голландцы тоже деятельно вооружались, хотя уже определили, что пираты были их собственные соотечественники. Но надеяться на них никак нельзя, им без разности кого грабить и спускать на корм рыбам.

– Ничего, мы ещё посмотрим! – говорил Мишка, прищурив глаза. – Вооружение у них не ахти какое, да и команда не так велика. Пушек десять, не больше.

Капитан уже отдал приказ подпустить поближе и стараться сбить такелаж, мачты и паруса. Приготовили и зарядили пушки ядрами сдвоенные цепью.

С бригантины донёсся звук выстрела, ядро плюхнулось недалеко от корабля, вспенив волны.

– Спускай паруса! – крикнул Мишка, и матросы бросились к канатам. – Пускай не думают о сопротивлении нашем.

– Баба на борту, удачи не жди, – ворчали матросы, поглядывая на хозяина и на каюту, где находилась фру Риа.

Бригантина подходила ближе, и пираты уже облепили ванты, готовые спрыгнуть на борт, держа в руках сабли и пистолеты. Они орали и крутили абордажными крючьями, целясь запустить их в джонку.

А на джонке матросы прятались, готовые к залпу и отражению натиска.

Бригантина развернулась прямо около джонки, становясь бортом, и в это время Мишка гаркнул во всё горло:

– Пали, братва!

Джонка окуталась дымом, матросы выскочили к фальшборту и палили из мушкетов и пистолетов. Видно было, как пираты падали с вант, одна мачта завалилась, реи обвисли, а паруса засветились дырами и лохмотьями.

– Поднимай паруса! Живо, собаки! – орал Сань-Гуй и палками подгонял матросов, бросившихся к канатам. Джонка качнулась и стала уходить под градом свистящих пуль и вопли пиратов.

Ругань и вопли на джонке тоже показывали, что без потерь не обошлось. Двое убитых скорчились у мачты, пятна крови алели на палубе, растекаясь в воде. С бригантины прогрохотал залп, но ядра прошелестели мимо, чуть не задев кормовую надстройку.

Мишка похолодел и бросился в каюту. Рванул дверь и остолбенел. Фру Риа стояла с пистолетом и шпагой в руке, и вид её побледневшего перепуганного лица рассмешил Мишку. Он схватил её и жадно стал покрывать лицо поцелуями. Она вяло сопротивляясь, не зная куда деть оружие. Грохнул выстрел и Мишка отскочил к стене, морщась от порохового дыма. Пистолет валялся на полу, и Риа растерянно глядела на Мишку расширенными глазами.