Пылающие города

Войдя в разум спящей Анисы, я оказался в её сне, где она не способная ни закричать, ни попросить о помощи, идёт в покои Кристофа и принялся осторожно меня сам сон, выведя сестру тёмному коридору в библиотеку в тайное место, расположенное возле входа в тайную секцию.

– Брат, это снова кошмар?

– Кошмар?
– непонимающе переспросил я и тепло улыбнулся, - ты пришла послушать сказку?

– Добрую и интересную сказку?
– спросила Аниса.

– Да, добрую и интересную сказку, какой она и должна быть. Иди сюда.
– Похлопал я по подушке рядом с собой.

Однако сестра по привычке забралась на мои колени и, прислонившись спиной к груди, расслабленно вздохнула:

– Расскажи.

– Сегодня будет сказка об охотнике на чудовищ и чудовище, человечнее многих людей...

Сказка была недолгой, но Аниса слушала её с мягкой расслабленной улыбкой и когда сказка закончилась, она ещё некоторое время сидела и смотрела на стеллажи библиотеки императорского дворца, а попытавшись повернуться ко мне, начала просыпаться...

Покинув распадающееся сновидение, я открыл глаза и широко зевнул, после чего только устало вздохнул и пробежался взглядом по бумагам...

Почти каждую ночь я вхожу в сновидения Анисы, и понемногу залечивая эту рану. Улучшения незначительны, но девочка перестала просыпаться с криком от кошмара и запавшей в памяти боли. Теперь ей потребуется время, прежде чем рана затянется, оставив глубокий шрам.

Грохнув кулаком по столу, я тяжело вздохнул, а после посмотрел на дверь и сложил руки перед собой на столе и терпеливо принялся ожидать.

– Мне сказали, что ты не спал этой ночью.
– Вошёл ко мне Малграф в полном боевом облачении боевого мага.

– Так получилось. Садись, рассказывай, как ты дошёл до жизни такой?

– Какой?

– Ну не из-за меня же вчера остроухие девочки подрались.

– Это не так важно. Мы уже разобрались с проблемой.
– Вздохнул боевой маг и сел в кресло напротив меня.
– Сюзи просила поблагодарить тебя за гостеприимство.

– Хорошо.
– Серьёзно кивнул я.
– Ты как? Оправился?

– Можем начинать разбираться с городским дном Варнада. Только знаешь, это может доставить проблем.

– Доставить проблем могут "Чёрные слёзы".

– Ты серьёзно?
– настороженно переспросил Малграф.

– Абсолютно, видел парочку из них на дне урожая. Эти фанатики могут стать существенной проблемой в дальнейшем, учитывая симпатии к ним от представителей городского дна. Нужно решить эту проблему.

– Когда начнём?

– Начать нужно было ещё неделю назад. Сегодня мы проведём только разведку.
– Проговорил я и, услышав удар колокола, широко зевнул.
– Пойдём завтракать, после него соберёмся и прогуляемся по городу. Вместе мы увидим гораздо больше.

Поднявшись, мы направились на завтрак, чтобы по его окончанию, собраться и быстро покинуть поместье, направившись в пеший путь по городу.

Женское население отпустило нас с большой неохотой, пусть и, не озвучивая этого. Малграф даже напрягся, когда его со стены провожала взглядом Мэя Дарра.

Едва мы вошли в город, как я принялся активно работать, мысленно вычленяя и выискивая городскую шваль, особенно много внимания уделяя нищим и инвалидам, просящим медяки на лечение, которые позже отойдут уже другим бандитам. Пару раз выявлял грабителей, одни готовились к разбою, другие же пропивали удачный налёт. Однако всё это было мелочью, и это понимая, я продолжал поиски.

– Ничему они не учатся.
– Мрачно проговорил я, бросив взгляд на таверну, имеющую два подземных этажа, оборудованных под бордель.

– Это выгодно, - заметил Малграф, - видишь знаки?

– Да, вижу, а ведь научились прятать.
– Задумчиво проговорил я, видя тайные знаки, которые вошли в моду после магических бунтов.

– Завтра разберёмся.

– Чёрные слезы?

– Нет, я их не заметил, может они, уже покинули город?

– Эти пока не сделают своё дело никуда не уходят.
– Покачал головой боевой маг.
– К слову, что у тебя с королевой?

– Ничего.

– Это может стать проблемой. Ты и сам понимаешь, Эшарион, что будет, если о них узнают. Им нужна защита и надежда на будущее, это именно то, что ты можешь им дать.

– Словно я не понимаю этого.
– Тяжело вздохнул я и скользнул взглядом в переулок, где стояла избитая маленькая девочка, так удачно прятавшаяся от взглядов стражи.
– Ладно, давай на сегодня заканчивать. Держись следом за мной.

Двинувшись к девочке, я услышал тяжёлый вздох боевого мага за спиной и только дёрнул плечами. Девочка, завидев меня, с отчаянной мыслью, бившейся в её разуме: "Не ходите за мной!" прихрамывая, принялась двигаться вглубь переулка.

– Подожди, я тебя не обижу.
– Доброжелательно проговорил я, двигаясь за ней следом.

Девочка, нервно закусив губу, скрылась за углом, а я, проследовав следом проходя мимо деревянных ящиков, услышал её сдавленный крик:

– Убегай!

Сделав шаг из-за ящиков, я просто мимолётно выжег разум бандиту, стоявшего спрятавшись за ящик и создав сферу чёрного пламени, метнул в чердачное окно, откуда в меня целился арбалетчик. Глухой удар болта о физическую защиту и сразу же раздался вой заживо сгорающего человека... В следующий момент я услышал глухой удар человека о стену и метнулся вперёд извлекая меч из ножен и уже ускорившись едва успел отпрянуть в сторону от наконечника короткого копья. Чтобы в следующий момент, отклонив наконечник в сторону, пройтись лезвием меча по древку копья, срезая у бандита пальцы, отчего он взвыл и отскочил назад, к четвёртому члену группы, непосредственно главарю. Короткое движение рукой и кинжал из мерита, проигнорировав вспыхнувшую защиту, вошёл главарю в глазницу, отчего тот покачнулся и начал заваливаться назад. Бандит, расставшийся с пальцами, быстро прикинул свои шансы на бой со мной и, разбежавшись, ласточкой попытался метнуться в открытое окно... Успел он лишь наполовину. В окно залетела одна половина, а вторая шлёпнулась на землю, а всё потому, что боевой маг успел кинуть туда лезвие ветра.

Глухой вой разрезанного пополам человека захлебнулся кровью, а Малграф с неодобрением посмотрев на меня, подошёл к девочке, лежащей без чувств возле стены и начал её лечить.

– А ты не подумал, что это может быть ловушкой?

– Это и была ловушка, Малграф, но не для меня.
– Опустился я на корточки перед девочкой и платком утёр кровь из разбитой губы.
– А ведь вот так здесь часто промышляют. Хоть здесь и размах преступности ниже, чем в столице.

– Все завязано на торговцев, подобная схема прекрасно работает на молодых и неразумных людей.

– Эта девочка - маг, примерно третьего круга.

– Да, незавидная судьба того, кто рождается бастардом.
– Глухо проговорил Малграф.
– Ты хочешь её забрать?

– Тебе она понравится, вы даже чем-то похожи.
– Проговорил я тихо.

– Насколько похожи?

– Она тоже любит ворчать, хоть ей и всего тринадцать.

– А выглядит на десять, откармливать придётся.
– Пробормотал боевой маг и, сняв плащ, осторожно завернул в него девочку и взял на руки.