Пылающие города

– Ты не можешь больше иметь детей...
– надломленным голосом ответил Великий князь с тихой болью на душе, ведь когда-то давно он сильно любил свою жену.
– Откуда ты узнала?

– Это не важно. Сейчас важно то, что принц не успокоится пока не получит своего.

– Он северянин.

– Да, я знаю о традициях Севера, - иронично улыбнулась женщина, - неужели в тебе говорит ревность?
– бросила она короткий взгляд на мужа и вздохнула.
– Мне и самой будет спокойней, если я узнаю этого Эшариона поближе. Мужчины в постели очень честны.

– В любом случае решение принимать Оранэре...

– тяжело вздохнул князь.
– А мне придётся пойти на встречу с этим имперским принцем.

Глава 13. Решения и сомнения

Следуя по коридорам дворца, Кристоф торжествующе улыбался. Слишком многое удалось вытянуть из хозяина борделя, слишком много имён и лиц ему встречались. И на каждого теперь был весомый компромат, что в умелых руках способен разрушать стены любых крепостей.

Пройдя к кабинету императора, Кристоф некоторое время постоял, а после двери распахнулись и, войдя, он обнаружил старшего брата возле наиболее полной карты Империи.

– По твоему виду можно судить, что ты нашёл необходимое.

– Да, Дарнир, - положил на стол свитки с допроса хозяина борделя, - стало известно, что Вильям проводил сбор свои соратников и обсуждал покушение на...

– Поздравляю, можешь собираться. Белый легион, усиленный седьмым и девятым ещё две недели назад были направлены к замку Иф небольшими группами.
– Задумчиво проговорил Дарнир.
– Можешь делать с Глорией Рошаль и Вильямом всё что пожелаешь, но Калерия должна выжить. Нельзя позволить островам Архипелага отколоться от Империи.

– Я понимаю...
– нервно облизнул губы Кристоф.

– Ты не понимаешь. Я жажду мести, но если бы не произошедшее с Фарнадской башней, сейчас был бы удачный момент объявить войну альтам. Ты знал о том, что у альтов идёт война, где они терпят одно поражение за другим и уходят с восточного побережья?

– Я слышал.
– Неуверенно проговорил Кристоф.

– Легионы переходят под твоё командование, Кристоф.
– Проговорил Дарнир и иронично улыбнулся.
– Придётся ударить на упреждение, пока Вильям не подготовился к полномасштабной войне.

Кристоф получив отмашку, поклонился и вышел из рабочего кабинета императора принявшегося вслух размышлять, как поступить с ситуацией возле разрушенной Башни...

Только Кристоф уже не слушал его, так как мыслями был далеко и даже не сразу вспомнил о запланированной встрече и, развернувшись, направился по коридорам дворцового города к тайному месту.

Остановившись возле узкого неприметного коридора, Кристоф внимательно осмотрелся по сторонам, дополнительно проверив и ментальным щупом, а после свернул в него и, сдвинув фальшстену, вошёл в большую, богато уставленную комнату и быстро повернул фальшстену, возвращая на место, чтобы после устроится в кресле и дёрнуть за шнурок, уходящий в стену.

Ожидание было недолгим, и вскоре из тайного хода появилась Юлина Арцергер, невеста императора. Игриво улыбнувшись Кристофу, она устроилась в кресле напротив и спокойно произнесла:

– Через пять дней состоится моя свадьба с Дарниром. Церемония будет малой, поэтому и празднеств не будет.

Кристоф некоторое время размышлял, а после кивнул:

– Ты подготовилась?

– - Я не собираюсь рожать наследника Дарниру, нет, он этого не заслуживает, - лукаво улыбнулась Юлина, - у тебя получилось?

– Да.

– Заставь Вильяма страдать... Так же как страдала моя сестра, чью жизнь он сломал.
– Довольно улыбнулась Юлина и предложила.
– Вина?..

– Да...

***

Стоя на стене маленькой крепости, я вдыхал холодный северо-западный ветер, принёсший с собой первый мороз, покрывший траву морозными узорами, красиво переливающимися под лучами восходящего солнца...

Жаль, но солнце быстро растопило морозные узоры и уже укрыло под своими пока ещё тёплыми лучами этот кусочек мира.

Одинокого всадника я заметил издалека, он направил лошадь шагом свернув с тракта на дорогу к мосту нашего маленького замка и не доезжая громко свистнул.

– Чего надо? Рассвет только!
– крикнул ему часовой с башни.

– Вам управляющий нужен?!

– Это тебе к принцу Эшариону надо! Он говорил, что ждёт кого-то.

– Скажите Малграфу, что приехал Самюэль Фост!

Подойдя по стене к башне, откуда вёлся диалог с прибывшим гостем, я задумчиво посмотрел на него и многозначительно усмехнулся распознав структуры иллюзии и изменения голоса, после чего крикнул:

– Юная магесса, будьте любезны снять иллюзию, иначе мне придётся в вас стрелять!

В подтверждение своих слов я навёл на неё баллисту и потянулся к рычагу, чтобы зарядить её болтом. Девушка быстро оценила свои перспективы и стряхнула с себя иллюзию, после чего убрала и артефакт изменения голоса и вежливо склонила голову, не спешиваясь с лошади:

– Рада нашей встрече, мой принц.

Задумчиво посмотрев на полноватую девушку лет двадцати, я улыбнулся и, отойдя от баллисты, махнул рукой стражникам на воротах.

– Опустить мост! Открыть ворота!
– прокричал стражник на башне.

Малграф уже давно послал послание и наконец-то, наша новая управляющая сумела прибыть на дальнейшее место работы. У меня теперь появится немного свободного времени, чтобы заниматься своими делами.

Спустившись со стены, я вышел к воротам и в задумчивости рассматривал девушку, считывая её мысли по поводу встречи и наконец, она остановила лошадь и спешилась, после чего склонилась в поклоне:

– Приветствую вас, принц Эшарион.

– Доброе утро, сегодня заметно похолодало, а я вижу, что вы провели в дороге бессонную ночь. Приглашаю вас на чай или может быть молодого вина с пряностями?

– Буду благодарна. Я Сюзи Лоре, маг-универсал третьего круга. Да и поспешу ответить: я дочь торговца.

– Понимаю, прошу за мной.
– Кивнул я головой.
– Сюзи, вы раньше занимали управленческую должность?

– Я работала под началом своего отца и многое умею.
– Задумчиво проговорила она.
– Если позволите, я бы хотела узнать, с чем мне предстоит работать.