Пылающие города

Вскоре отряды объединялись и направились в замок Иф. Калерия двигалась немного позади матери и брата, ведущих разговоры с лэром Рошаль.

– Маленькая принцесса заскучала?

– Я не маленькая. Мне следующей весной будет пятнадцать.
– Несколько недовольно проговорила девушка и посмотрела на обладателя этих слов.

Молодой парень лет шестнадцати со светлыми волосами, но тёмными глазами смотрел на неё с полуулыбкой на губах. Девушка внимательно осмотрела его одежды, но не обнаружила никаких нашивок или герба...

– Даже полгода - это длинный срок, - заметил парень, - бывает и за один день жизнь меняется так, как не менялась и за века.

– Вы слишком много читаете книг, незнакомец.

– Прошу простить, моя принцесса, Филипп Ойнего.

– Никогда не слышала этой фамилии.
– Заметила Калерия.

– Ойнего - это барон и один из островов из архипелага. Разумеется, в столице не слышали о нас. Кому какое дело до диких баронов с Архипелага...

– Прошу прощения, лэр Ойнего, я не хотела вас оскорбить.

– Тем не менее, вы это сделали, моя принцесса.
– Улыбнулся парень.
– Даже более, вы показали то, что императорской семье в вашем лице безразличны ваши же подданные.

– Вы нахал!..

– Снова вы меня оскорбляете, хотя я этого не заслужил.
– Весело рассмеялся Филипп.

– Может, забудем об этом и начнём разговор заново?
– провела рукой по волосам Калерия.

– Не имею ничего против, моя принцесса или вы желаете чтобы я обращался к вам: ваше императорское высочество?
– Улыбнулся парень и склонил голову.

– Лучше будет, если вы перестанете смеяться надо мной.

– Я бы не посмел...

– А вы смеете и делаете это.
– Раздражённо проговорила Калерия.

– Вам кто-нибудь говорил, что вы особенно красивы в гневе?

Принцесса одарила парня презрительным взглядом и демонстративно отвернулась, видя на его губах игривую улыбку...

Глава 12. Выкуп и воссоединение

Войдя в замок, Глория с улыбкой смотрела на родные стены своего дома, оставленного так много лет назад. Порой на её губах появлялась робкая улыбка, стоило ей увидеть приметные места, оставшиеся в памяти хорошими воспоминаниями...

– Отец, я думала, ты болен...
– удивлённо посмотрела Глория на седовласого мужчину пятидесяти лет встречающего их при входе в обеденный зал.

– Умирать я не собираюсь, не в ближайшее время.
– Глухо отозвался Виктор Рошаль, обняв дочь, - да и нужен был повод, чтобы ты покинула столицу со своими детьми. А почему не все?

– Мне не позволили забрать всех.
– С болью, тихо ответила Глория. Виктор лишь кивнул и, отстранившись, обнял Калерию, весело улыбнувшись:

– Совсем взрослая стала, хоть замуж выдавай.

– Я не хочу замуж.

– Здравствуйте, герцог Рошаль.
– Кивнул Вильям.

– Совсем в своей столице отвык от нормального отношения между родственниками, - усмехнулся герцог и, обняв внука, похлопал его по спине, - прошу к столу.

Собравшиеся стали устраиваться за столом, а гостей усадили поближе к хозяину этих земель.

Беседа за столом протекала незатейливая, обменивались сплетнями и слухами, горячо обсуждали случившиеся дуэли между аристократами...

– К слову о смертях: убийство Инессы Валенс обойдётся тем, кто его спланировал большой кровью.
– Проговорил герцог Рошаль.

– Да, большой кровью...

– Ты не понимаешь Вильям. Сейчас Империю возглавил новый император, и он жаждет крови нашей семьи. О чём ты думал, когда отдавал приказ убить его мать?!

– Я не отдавал приказа. Даже не представляю, кто мог это сделать.
– Раздражённо ответил Вильям, ударив кубком по столу, и пояснил на недоверчивый взгляд.
– Не считайте меня глупцом, я не стал бы давать повод Дарниру меня убить.

– Тогда кто это сделал?
– спросил герцог Рошаль, бросив взгляд на дочь, которая в свою очередь покачала головой.
– Впрочем, это сейчас неважно. Мы готовимся к войне.

– Почему?
– спросил Вильям, - угрозы же нет.

– Угроза есть. Даже если не ты отдал приказ убить его мать, Дарнир не успокоится.
– Холодным рассудительным тоном проговорил, Виктор.
– Иф - это торговый город, здесь нет неприступных стен столицы, а значит, бой будет быстрым и кровавым и нас так или иначе заставят отступить за стены замка, а потом последует осада. Тебе объяснить, что такое долгая осада, Вильям, а что происходит после того как воины врываются в крепость и начинают убивать защитников, а после насиловать девочек и женщин. Ты готов, умирая, смотреть как твою мать и сестру насилуют десятки легионеров, которые ещё и будут спорить на золото, сколько членов успеют побывать в шлюхах из императорского рода, прежде чем они сдохнут?
– холодно проговорил Виктор Рошаль и запустил руку в седые волосы.

– Если нам угрожает война, мы можем попросить помощи у баронов архипелага.
– Предложил Филипп Ойнего.

– Это закончится бойней между легионами Империи и воинами островов, когда они сюда придут.
– Отмахнулся Виктор от молодого мальчишки.
– Да и никто не пойдёт против нового императора, которому сейчас нужна война, чтобы показать свою силу.

– Тем не менее, война будет. Дарнир этого не оставит.
– Тихо проговорила Глория.

– Да, будет.
– Согласился Виктор.
– А пока располагайтесь как у себя дома. К слову, Эдиту пыталась похитить и вывезти из столицы.

– Она в порядке?
– испуганно воскликнула Глория.

– Да, похищение сорвалось и, судя по твоей реакции, за ним стояла не ты.

– Это мог быть только Эшарион, он всегда любил своих младших сестёр, - задумчиво проговорила Калерия, смотря в чашку полную рыбного супа.
– Больше некому.

– Если это так, то может и за убийством тоже он стоял.
– Предположил Вильям.

– Нет, он бы не стал, - отрицательно покачала головой Глория, - точнее мог, но какой бы ему был смысл в таком случае вообще отказываться от престола?

– Чтобы стравить нас между собой, а после пройти по обескровленным землям Империи и взять то, что его по праву.
– Задумчиво проговорил Вильям.
– Эшариона опасно недооценивать.

– Тогда какой ему смысл спасать Эдиту?
– спросила Калерия.

– А почему нет?
– задумчиво проговорил Виктор, - если он вытащит Эдиту из дворца, а мы все погибнем, то сможет договориться с баронами Архипелага. Хороший план, не могу не оценить особый цинизм его придумавшего. Впрочем, отложим разговоры, у нас ещё будет на них время...