Пылающий рассвет

* * *

Ночь, наконец-то, опустилась.

Элин едва не рухнула, когда Ксерксес оставил ее у родительского порога. Дом с четырьмя спальня стоял в живописной долине, на заднем дворе высились великолепные красные горы, все это вызывало лучшие... и худшие... воспоминания. Она решила не напрашиваться на экскурсию у новых владельцев и ушла.

Элин прошла четыре мили до стриптиз-бара и заложила один из браслетов. Хотя алмазы стоили несколько тысяч, ей дали только пять сотен. Это мошенничество, но неважно. Потому что у нее не было удостоверения личности, чтобы арендовать машину. Или снять комнату.

Никто бы не повелся на оправдание - "съела собака". Но благодаря ежедневной газете, которую купила в магазине через дорогу, она могла позвонить людям, продающих машины. Проблема заключалась в том, что большинство либо не отвечали, либо уже продали свои транспортные средства.

Что же ей делать?

Новая жизненная цель: придумать новые жизненные цели.

Без пальто было холодно. Ее плечи болели от таскания сумки весом десять тысяч фунтов, наполненной одеждой и драгоценностями. Нуждаясь в небольшом отдыхе, Элин прислонилась к темной стене между двумя зданиями, требующих капитального ремонта, и отхлебнула горячего шоколада, который приобрела вместе с газетой.

Может быть, даже хорошо, что у нее нет документов. Весь мир может думать, будто это она убила своего отца и Бэя и похитила мать. Ее имя возможно известно благодаря СМИ, а ей такое внимание не нужно. Тьфу. С этого момента она вне системы. Что угодно, лишь бы Фениксы не нашли ее. Черт, лишь бы Тейн не нашел ее.

Если он действительно ищет. Необъективный крылан! Ему захочется прийти и все испортить.

Краем глаза Элин заметила передвижение нескольких теней. Сердце начало бешено колотиться, она повернулась, чтобы внимательнее рассмотреть. Прошло мгновение. Потом еще одно. Все оставалось как было.

Нет. Не правда. Змееподобное существо выглянуло из-за мусорного контейнера. Элин назвала его змееподобным, потому что у него из головы росли рога с наростами, а клыки были настолько длинными, что почти царапали землю. Когда оно открыло рот, демонстрируя раздвоенный язык, она увидела еще один набор зубов на спине.

Элин выпрямилась и попятилась от него. Существо со светящимися красными глазами последовало за ней.

Еще один змееподобный монстр вышел из тени. Затем еще один. И еще. Каждый сосредоточился на ней, подползая ближе.

Что, черт побери, это за существа?

– Князь хотел бы побессседовать ссс тобой, - сказал ближайший.
– Желательно живой.

Остальные расхохотались. "Сохрани голову холодной. Используй кого-нибудь". Только кого? "Ксерксеса?" "Нет. Ты разорвала отношения, помнишь?" И Элин никоим образом не подвергнет невиновных опасности, исходящей от этих... вещей.

Она уронила свой шоколад и, когда жидкость растеклась, бросилась бежать, сумка била ее по бедру, замедляя движение. Черт побери. Деньги или побег? Нельзя выбрать оба.

Элин выпустила ручку и, без веса, стала набирать скорость.

Но хихиканье продолжало преследовать ее... и настигло.

Глава 17

"Ксерксес, ее здесь нет".

В бешенстве Тейн проверил весь дом, туманом проходя сквозь стены. Внутри оказались люди: двое взрослых и двое детей, но не Элин."Попробуй это место". Воин отбарабанил еще один адрес.

Теперь еще более охваченный отчаянием, Тейн взлетел в ночное небо. Квартира располагалась близко к колледжу, и молодые завсегдатаи вечеринок высыпались из здания. Он использовал то же визуальное сканирование, изучив все лица в каждой комнате. По-прежнему ни следа Элин."И здесь нет".

Где она? В этот поздний час активность демонов всегда высока. Но здесь она выше обычной. По крайней мере тридцать viha (гнев), десять envexa (зависть), пятнадцать picг (похоть) и сорок slecht (худо) скользили по стенам в поисках возможной добычи.

Существа нашептывали, желая вызвать эмоции, которые бы накормили их и вызвали скорейший рост.

Любой откликнувшийся человек привлекал внимание других демонов.

В любое другое время Тейн вступил бы в бой. Теперь же просто хотел найти Элин. Он страшно ошибся в ней. Возможно, она частично Феникс, но не зло. На самом деле у нее были более веские причины ненавидеть свою расу, чем у него.

Элин рассказала ему об убийствах ее отца и мужа, но не упоминала о страданиях матери, которую приковали и насиловали множество воинов каждый день, пока та не забеременела. Затем Элин пришлось наблюдать за ее смертью... и смертью малыша... пока была привязана, не в силах дотянуться до матери, не в силах помочь, ей даже говорить запретили.

После этого ее лишили права горевать.

Она стала совершенно одинокой. В ловушке. Ее презирали и унижали. Били гораздо сильнее, чем он предполагал.

Обращались как с животным. И все же, зная, что ей может достаться гораздо сильнее, если ее поймают, Элин помогла Тейну выбраться из лагеря.

И затем, когда она, наконец-то, начала чувствовать себя в безопасности, он... ее защитник... бросил ее на пол и стал угрожать.

Ему так стыдно."Я пытался связаться с ней, - сказал Ксерксес, - но не смог пробиться сквозь ее ментальный щит".

Невозможно. Она не смогла бы научиться отгораживаться так быстро. Не настолько открыта, как утверждал Ксерксес, но и не в состоянии противостоять тысячелетнему воину.

Поэтому блок мог появиться сам собой. И есть только два способа, как такое могло случиться. Через страх... или через боль."Пробейся сквозь щит", - приказал он."Я могу причинить ей неописуемые мучения. Возможно, даже навсегда сломать".

"Велика вероятность, что она уже страдает". И у него не получится прекратить это, если не найдет ее. "Верно, но я пообещал ей, что никогда не воспользуюсь своей силой".

А Посланники не берут слова назад.

Тогда Тейну придется сделать все самому. Когда он стал обследовать город, оставаясь достаточно низко, чтобы заглянуть в каждое проходящее мимо лицо, но достаточно высоко, чтобы покрыть как можно больше за раз, то попытался успокоить бушующие эмоции

Потом заметил полчища демонов, направляющихся в одном направлении. На самом деле, спешащих. Смеющихся, возбужденных.

Очевидно, они на охоте.

Страх наполнил его. Демоны могли почуять Посланников, это единственный запах, от которого демоны в страхе бегут прочь.

Но сделали исключение, когда поняли, что этот запах смешан с человеческим.

После случившегося в лифте, аромат Тейна определенно остался на Элин.

Он шел по следу через небольшой парк к окраине города...