Пыльные цветы

— Ноа слишком любит «Убежище». Новых нападений это место не выдержит.

Ева хотела спросить еще что-то, но не успела, они как раз подъезжали к нужному зданию галереи, так что насущной проблемой стало место на подземной парковке, сплошь забитой дорогущими автомобилями. Может, приехать на такси и не было такой уж плохой идеей.

С трудом найдя свободное место, Ева поставила машину и последовала за Делином. Он галантно предложил ей руку и уверенно повел.

Ева бывала на подобных мероприятиях, но никогда на тех, где столько важных фейри! Она осознала это в первый же момент, когда со всех сторон окружили рожки, хвосты и диковатая нездешняя мода, которую легко приспособили под мир людей — а сами люди с энтузиазмом ее подхватили.

Жемчужный прием открывал выставку в галерее, посвященную украшениям обоих миров. В Фарналисе жемчуг и серебро особенно любили и почитали, считая их слезами и кровью земли — Ева не очень понимала, что это значит, но раз бывшая королевская семья связана с китами, в этом прослеживалась определенная логика.

Экспонаты и сейчас стояли по залам, спрятанные под стеклянными колпаками. Изящно подсвеченные бусы, серьги, невообразимые диадемы, у которых жемчужинки колыхались на тонких металлических струнах. Броши в виде растений, собранных из идеально подобранных жемчужин.

Подсвеченные теплым ненавязчивым светом повсюду ходили люди и фейри. Ева видела платья из паучьего шелка и переливающиеся оттенками бирюзы крылышки насекомых, пришитые к лифам. Все оттенки зеленого, коричневого и красного, щедро сдобренные жемчужными деталями. Вышитые на тонком тюле цветы, воздушные жатые ткани, украшенные жесткими ремешками, бархат с вышитыми узорами.

Ева подхватила с подноса шампанское и с удивлением поняла, что оно еще прохладное и не выдохшееся, как обычно бывает. Может, его тоже сохраняли какие-то амулеты и чары?

Охраны было много: то ли люди, то ли фейри в простых белых рубашках. Это немного успокоило Еву.

Делин тут же завел беседу с несколькими фейри, рога которых были такими же большими и крепкими, как у Марны. Они выделялись, не то что аккуратные рожки Шана или еще меньше у Ноа. Ева тут же отошла от Делина, помня, как он рассказывал, что на подобных встречах зачастую обсуждаются важные сделки.

Впервые Ева задумалась, каким образом Делин добился своего положения? Он приехал торговать еще до свержения власти фейри, остался при нынешней и был довольно важным в сфере торговли, насколько могла судить Ева. Возможно, его семья и не была королевской крови, но явно высокого положения. Или было что-то еще, о чем Ева не в курсе?

Ноа успел приехать раньше, но сейчас даже бровью не повел в их сторону. Ева то и дело видела его серебристую чешуйчатую рубашку то там, то здесь в зале. Его скулы и ключицы обильно украшали блестки, во встрепанных белых волосах почти не были заметны рожки, хвост стоял торчком, а на глаза Ноа напялил круглые темные очки, которые привлекали внимания явно больше, чем его чуть шевелящиеся татуировки на груди или складки ткани на спине, походившие на ребра.

Ева не сразу поняла: Ноа намеренно привлекал внимание. К какой бы группе фейри он не подходил, он был в центре. Еве показалось, многие знали, кто он, хотя удивились, увидев. Она вспомнила, как Делин говорил, что Ноа предпочитал не появляться на подобных мероприятиях.

Сейчас Ноа привлекал внимание, оставался на виду — и никто бы не смог к нему подобраться незамеченным.

Ева заметила Маркуса, фотографа журнала. Вчерашний студент, он с восторгом относился к работе — и к фейри. Поэтому сейчас его глаза блестели.

— Ты знаешь? — возбужденно спросил он вместо приветствия. — Там сама Развенчанная королева!

Он тут же устремился в дальний зал, и Ева неторопливо последовала за Маркусом. Во многом из-за любопытства, как она неохотно себе призналась. Она никогда не видела Развенчанную королеву.

Так ее называли.

Фелтана арта Веренар, наследница прошлой королевской династии. Вообще-то она приходилась тем королям даже не племянницей, а еще дальше, но родственников ее убили при перевороте, она спаслась и попросила политического убежища. В итоге жила в мире людей, официального статуса не имела, но за глаза ее называли Развенчанной королевой.

Если хотели посадить на трон кого-то из прошлой династии, она была первой в списке.

Именно поэтому к ней-то подобраться невозможно. Она появлялась только на важных мероприятиях, жила с охраной и не держала притон в одной из темных частей города.

Ева видела ее только на фото, поэтому с любопытством решила посмотреть. В конце концов, это ее работа, об этом надо будет написать в статье!

Фелтана действительно держалась царственно. В платье цвета густого вина, с глубоким декольте и разлетами ткани вдоль плеч, будто крылья или лепестки экзотического цветка. Тяжелую юбку покрывали узоры из белоснежных жемчужин, на руках бархатные перчатки.

Ева поймала себя на мысли, что думает, скрывается ли под этой тяжелой тканью хвост. Видно его, конечно, не было, а вот густые светлые волосы были заплетены в косы разного размера и причудливо уложены вокруг темных рожек, торчащих на голове. Небольших, но гораздо крупнее, чем у Ноа.

Его самого Ева с удивлением заметила тут же, он о чем-то говорил и вид у него был серьезный. Может, решил, что просить защиту стоит у самой наследницы, раз она здесь. Ева понятия не имела, какие у нее есть ресурсы, и что она может.

Конечно, она пыталась увидеть и схожие черты, ведь Ноа должен приходиться Фелтане родственником, пусть и очень дальним. К ее удивлению, они не очень-то походили друг на друга. Внешне, скорее, были такими, как все фейри. Но глаза Ноа были почти человеческими, а вот у Фелтаны, наоборот, невероятно раскосыми и узкими. Да и черты ее лица казались другими. Но главное, она держала себя иначе, так, будто на ее голове постоянно невидимая корона. Всё-таки она выросла в королевской семье.

Ноа держался уверенно, но отнюдь не царственно. Ева хорошо помнила его в смазанных неоновых лучах «Убежища», и там он выглядел на своем месте. Здесь тоже не казался чужим, но всё-таки не таким, как Фелтана. Она была короной, а он — лучом лунного света, прорезающим ее зубцы.

Ева попыталась отыскать взглядом Делина, но его видно не было. Проверила телефон, но он молчал. Уже хорошо. Если бы у Лили и Шана что-то произошло, сестра бы написала.

Ева заметила Маркуса, вовсю делающего фото. Ноа задумчиво кивал, пока Фелтана говорила, но смотрел он на витрину, перед которой они стояли. Ева не могла толком рассмотреть, кажется, там расположились центральные экспонаты выставки, маленькие жемчужины с вырезанными на них лицами. Тонкая работа фейри.

Ноа решительно кивнул, и королева замолчала, как будто они договорились. Повернулась к подошедшему фейри, которого Ева не знала. Крепкий, кажется, в возрасте и в чем-то вроде припыленного зеленого мундира. Его светлые волосы волнами спускались ниже мочек ушей. Он коротко поклонился Фелтане, скользнул взглядом по Ноа, но не счел его важным.

Ева удивилась, когда заметила реакцию Ноа. Очки он давно снял, так что можно было увидеть, как расширились его глаза. Он даже отшагнул назад, хотя вряд ли сам это осознавал. Вцепился в стойку, на которой под колпаком лежал жемчуг. Ноа определенно знал подошедшего фейри.