Пышка для чудовища

— Ну уж нет. Я дитя, воспитанное на фильмах ужасов. И именно они научили меня, что разделяться – самая плохая идея, когда есть маньяк! Так что мы идем все вместе.

— Галя.

— Что? Я боюсь дома одна оставаться. Даже с детьми, — показываю на затихшего Нота.

— У тебя еще есть адские белочки, — Эцик смотрит на Бэллу, не сводящую с него взгляда.

Белочка, как всегда, восседает у меня на плече.

— Эцик, ну страшно же. За тебя, за себя, за нас. Вот оставишь нас одних, а он придет. И среди нас — только ты самый сильный.

— Так, Галя, спокойно. Ты же готовилась к приходу демона, — говорит Эцик. — Полночи мне спать не давала. У тебя там и книги есть, и соль с пылью.

— Я всю соль и пыль высыпала в замке короля, но погоди! У меня есть книга! — я несусь в нашу спальню.

Книги по экзорцизму лежат на своем месте. Я хватаю их и возвращаюсь в комнату к Катерине, которая уже встала с кровати. Эцика нет.

— Ушел? — книги чуть не падают из рук.

Ребята кивают. Да и чего я так? Ну, подумаешь, что ушел. Все же там десять девушек не пойми где. Ангел должен им помочь, а не нянчится с теми, кто здесь остался.

Но в этот момент у меня немеют руки. Шаги даются с трудом. В комнате как-то становится холодней.

— А Нот не выйдет? — Катерина смотрит на парня.

— Нет. Одевайся. Он отвернется, — говорю я и становлюсь между парнем и кроватью.

Сама же начинаю листать книгу. Нет, ну надо же! Бросил нас, когда по улицам бродит демон. Странный и страшный.

Катерина начинает шуршать тканью, пока я читаю книгу. Призыв демонов тут есть, также есть ритуал изгнания призванного демона. Все же у нас ситуация сложнее. Ладно, может, все будет куда проще, если Эцик с ним справится просто так.

— Как же плохо, что порталы не работают, — тянет Катерина, усаживаясь на кровать уже одетой. — Я бы уже дома была.

— Да, я бы тоже не прочь отправиться куда-нибудь подальше, — улыбаюсь я.

Время будто замирает. Я уже теряюсь от того, сколько мы сидим тут.

Страшно. Защиты нет, соль и пыль закончилась. Я же умная. Думала, что в замке придется переждать ночь. Но никак не дома.

Я вздрагиваю от каждого шороха. Даже дети как-то кучкуются рядом. По крайней мере, когда Катерина начинает дрожать, Нот встает и подходит к ней. Садится рядом на кровать и обнимает за плечи.

Становится еще холодней. Я вглядываюсь в темный угол, и мне кажется, что он подмигивает мне. Красным, дьявольским свечением.

— Доброй ночи, — Абдиэль вытекает из стены. — А почему не спим?

Я поднимаюсь. Рядом шурудят белки. Пока мы ждали, они улеглись на полу, свернувшись в огненные клубочки и обнимая друг друга.

Я нервно сглатываю.

— Гостей ждем, — иду к центру комнаты.

Если что – буду прикрывать детей.

— О, я рад. Так уж сложилось, что мне нужна вон та девушка, — щупальце тьмы тянется к Катерине, но обрывается, так и не достигнув цели. — И все. Я не трону никого в этом городе.

— Я знаю, что тебе нужны участницы отбора, — говорю я.

— Мне нужна свобода, — усмехается Абдиэль.

— Тогда зачем мне помогал?

— Я не люблю конкуренции, — говорит Абдиэль. — И решил, что тебе она тоже не нужна.

— Но как ты узнал про то, что у меня есть конкурент?

Демон улыбается.

— У меня есть свои источники. Пышечка, ты что, думала, я просто так оставлю твое появление здесь? В этом мире? Особенно после моего призыва? Как жаль, что ты тогда ушла.

Я нервно вздрагиваю.

— Как? Как я ушла? — тяну время.

Надо говорить о чем угодно. Может, Эцик уже успеет к телепортам, поймет, что там нет демона, и вернется домой. Должен вернуться. А что, если Абдиэль знал, что мы дома? Ведь ни я, ни Эцик не знаем, где остальные участницы.

— Ты проснулась. Весь наш мир — был твоим сном, но при этом он реален. Ты получила привязку с нашим местом и попала сюда.

А, да. Моя привязка до сих пор напоминает о себе пятью точками на заднице. Но рука тянется к животу.

— Пришлось немного затратить силы, чтобы посмотреть, как ты можешь быть полезна. Ведь ты пришла вместо зверя.

— Но как ты за мной следил? Ты не мог не знать, что меня пытались убить в лесу.

— Белка, — он кивает на Бэллу.

Та сжимается на полу рядом с бельчонком. Моя Бэлла? Моя белочка — предатель? Но если вспомнить, то именно она была рядом со мной тогда, когда приходил чинуша. И ее не было, когда был король. Он же спрашивал тогда про нее. Правда, благодаря ее пламени мы увидели послание.

— Я всегда знал, где ты.

— И сейчас знал, что мы останемся одни, — выдыхаю я.

Перед глазами мелькает огонек. Мне на руки запрыгивает бельчонок и устраивается поудобней. Бэлла так и не решается прыгнуть, виновато пригибая голову. Что ж. По крайней мере, при ней моя охрана не говорила, где девушки.

— Да, ты так мило носилась с ней. Я уже думал, что ты не сможешь задержать ее здесь. И о чудо. Это произошло. Они вообще привязываются к тем, кто их приручает. Но, впрочем, мы отвлеклись. Отдай мне Катерину, и все будет хорошо.

Тьма заполняет комнату. Я становлюсь на пути демона. Огненная шерстка бельчонка хохлится. Он сам шипит на демона, готовый вот-вот прыгнуть.

— Не отдам.

— Что ж. Жаль, пышечка.

Щупальца тянутся ко мне. Живое пламя срывается с моего плеча и несется прямо к красным глазам. А затем с пола еще одно.

— Ай! — кричит Абдиэль. — Уйдите, твари!

Он стряхивает с себя белок, которые как неугомонные атакуют его. У меня в руках только книга по экзорцизму. Я замахиваюсь на очередное щупальце, подобравшееся ко мне. Оно отпрыгивает обратно к демону, пытающемуся сбросить белок.

— Ну, все, — раздается злобный рык.

По комнате проносится темная волна. Становится нечем дышать. Белки отлетают к кровати и не поднимаются.

Нот обнимает Катерину, которая начинает кашлять. Я и сама ощущаю спазм, сковывающий горло. Из меня будто тянут энергию. Тело слабеет, холод течет по венам. Даже пять горящих точек не могут остановить это.

— Я так и знал, — раздается голос Эцика. — Вот уже к соседям за солью выйти нельзя. Сразу лезут к моей семье.

Яркое свечение прорезает тьму, разлившуюся по комнате. Холод исчезает. У меня подкашиваются ноги, и я падаю.