Раб сердец

– И лекарь. –многозначительно добавил Ясень. –Толкую же: меня спас. Кстати, как там твоя грыжа поживает?

Уже на третий день Брана в Больших Смердунах, жители деревни ощутили его присутствие.

Началось всё с того, что Брану понадобились гвозди.

– Да тут, понимаешь, дело такое… -замялся Смурень. –Скобяной товар и причиндалы всякие возят городские торговцы. Не задаром, конечно…

– Очень не задаром. –согласился Ясень. .-Ерунда, не печалься, пошарим дома, соберем кое-что.

– А чем занят ваш кузнец? –удивился Бран.

– Как чем? –ответно поразились Близнецы. –Пьёт, конечно.

Бран навестил кузницу. Растолкать Славка Клешню, отсыпавшегося после вчерашнего... и позавчерашнего... стоило большого труда. Когда кузнец, вылил на нечёсаную голову ушат холодной воды, проморгался и стал немного соображать, Бран пристал к нему с расспросами, отчего тот не работает.

– Дык оно... того... где ж я тебе, раскудрыть кочерыжку, железа-то возьму?
– гудел, болезненно морщась, Славко.
– Не возют, значится... А ежели с городу привозют, то такие цены заламывают, что ого-го! Медь, опять же за бешеные деньги брать, или там олово... Оно попервах вроде как совсем того-этого, ан нет, как потом присмотришься, покумекаешь да повернёшь, раскудрыть кочерыжку, так оно и выходит, что не так, а наоборот, а то аж так ни с того, ни с сего образуется, что окончательно невтерпёж! Понял?

– Понял.
– терпеливо согласился Бран. –С первого раза. Не повторяй, доходчиво объяснил, молодчина. Собирайся.

– Башка болит, сил нет... Куда еще?

– На Ржавые болота, страдалец. Мальчишек созови, работы будет много.

– Как созывать-то мелюзгу? И на кой?

– Скажи, что будем обучать кузнечному делу. Прибегут, как миленькие.

Клешня озадаченно хмыкнул.

Следующим утром на болотах они разделили собранную стайку ребятни на две части.

– Будете углежогами.
– распорядился Бран первой.
– Древесного угля понадобится много. Но осторожно, не задавите лесинами друг друга.

Он подробно объяснил, что следует делать и буквально через несколько минут затрещали стволы лиственничного сухостоя, а часом позже к небу поднялись вкусно пахнущие дымки.

– Вы будете сгребать под водой вот эту рыжую грязь, носить на берег и вываливать на просушку.
– дал Бран задание остальным мальчишкам.
– Только в трясину лезть не смейте.

– Ржавчина!
– осенило окончательно протрезвевшего Клешню.
– Дык оно... того... может и получиться, раскудрыть кочерыжку.

– Да не «может», а точно получится! Нам же с тобой, пока мальцы копошатся, надо успеть сложить печь.

Первую полупудовую железную крицу, вываренную из болотной руды, тёплую и ноздреватую, счастливо улыбающийся Клешня держал словно ребёнка.

– Что ты убаюкиваешь чушку?
– сдерживая смех, говорил Бран.
– На наковальню её!

– Дай полюбоваться!

Смердуновцы были немало озадачены, когда из кузницы Клешни донесся звон молота. А Бран уже сидел в избе многодетного Уса.

– Безработный говоришь? Мальцы бегают без штанов? А что богатеи будут ставить усадебки по берегу Зловунки, ведаешь?

– Ну да...

– Вот тебе и «ну да», -передразнил Бран, -Не «ну да», а «да ну»! Березняк под боком, а он сидит, соображает, как детворе заработать на штаны. Сколько пропитки потребуется строителям, чтобы брёвна обработать, а? Дошло? То-то! Одолжи у бондаря десяток бочек, расскажу тебе, как гнать дёготь. А уж насчёт продажи строителям - сам сообрази.

Пользуясь советами Брана, Всеслав Сыч спас пчёл от страшного мора, а овцы Мировида Сонного были избавлены от зелёного клеща.

Бран загодя предупредил крестьян о грядущей непогоде, помог запустить простаивавшую три года водяную мельницу, показал место, где можно вываривать соль, посоветовал соединить канавой Зловунку и Синьозеро, после чего в озере появилось несметное число рыбы .

– Хлеба твоего отбирать не собираюсь. –говорил Бран, сидя в гостях у смердуновской знахарки.
– И обижать не хочу. Только ты, сестричка всё-таки записала бы, какие еще имеются снадобья и от каких хворей. Знаний лишних не бывает…

…Видимир Обстоятельный навестил Брана одним из первых.

– Можно с соседом познакомиться? –спросил он, поздоровавшись. –Слухи бродят, будто его можно обо всём поспрашивать.

– Чушь.-буркнул Бран, терзая колуном полено. –Не обо всём. И некогда сегодня мне болтать, дрова надо заготовить.

– Совсем просто. –заверил Видимир, отбирая колун. –Посиди пока.

Когда свежие чурки заняли положенное им место в поленнице у бани, Бран пригласил Видимира в дом.

– Уюта, правда, маловато.
– предупредил он. Но есть на что сесть и почаёвничать можно..

В скромной горенке было маловато не только уюта, но и порядка.

– Как видишь, съестного приносят достаточно. –сказал Бран, стая на огонь старый жестяной чайник. –Вот старостиха вчера сметаны дала, колбасы, за то, что её мужа от грыжи пользовал. Одёжей какой-никакой обеспечили добрые люди. Постелью вот обзавёлся. А с обстановкой пока… гм… не очень. Лавка есть, стол старенький починил, а сплю пока на полу. Вот здесь в углу. На день постель, конечно, сворачиваю, потому как Рыжий норовит завалиться... Устраивайся, отрезай хлеба, мажь мёдом, сейчас чай заварим.

– Да, деревенские, действительно, народ добрый… пока ещё… -заметил Видимир, сосредоточенно размазывая ароматную янтарную массу по ломтю хлеба. –Вот уж двадцать пять… теперь уж двадцать шесть… лет им твердят: -«Оставьте в прошлом прежние порядки и нравы, забудьте о проклятой Чёрной власти! Каждый сам за себя! Моя хата с краю! Своя рубашка ближе к телу. Не имей сто друзей, а имей сто грошей! Деньга всему голова! Выпей – полегчает, покури – повеселеет!» А селяне не поддаются - вот проклятые - и совесть у них остаётся, и отзывчивость. И деньгами всё на свете не меряют.

– Ну, в городе-то лешелюбы своего добились. –заметил Бран, подхватил чайник и потащил к столу. –Новое поколение вырастили. Стеклоглазое, дубоголовое, бессердечное.

– Потому ушёл из Поползаевска? –поинтересовался Видимир. –Уж там-то твои дарования можно было не на сметану обменивать.

– Не оттого.
– неохотно ответил Бран. –А о чём меня поспрашивать-то собирался? Гляжу, сам - мужик головастый, с образованием.

– Э-э-э… -растерялся Видимир, но тут же нашёлся. –О шестнадцатом законе бытия в толковании Стояна Светича. Что насчёт него смекаешь?