Раб сердец

От неожиданности Бран поперхнулся и закашлялся, но быстро взял себя в руки. Внимательно оглядел Видимира и в глазах его запрыгали лукавые искорки.

– Угу… -коварно сказал он, отставив кружку. –Ух ты, каково! Именно о шестнадцатом? Любомудрию, стало быть, в подготовильне обучался… Отличником, поди, был? Хорошо. Вот моё скромное мнение, безусловно, никак не претендующее на истинность последнего рода. Итак, Стоян полагает, что струнно-узловое строение Вселенной изначально обусловлено тремя исходными…

– …Что за свет в окне за полночь? –поинтересовался Ждан Ратник. –Дай, думаю, загляну на огонёк к Видимиру, полюбопытствую, отчего тому тоже не спится. Э, да ты, вижу, с брагой беседуешь! Помочь, что ли, а то ведь не справишься. Чего празднуем?

– Праздник… -пробормотал заплетающимся языком Видимир. –Хотя, быть может, и праздник, не разобрался пока… Знаешь, где я провёл вечер?

– Неужто у Рады-вдовушки? Мои поздравления!

– Да ну тебя с полковыми шуточками… Садись, плесни в кружку и слушай…

5.

– Я к тебе чего заглянул-то… -говорил Высь Мухомор. –Тут нанимали нас вместе с телегами в сборный обоз до Поползаевска. Редьку возили, рыбу сушёную, то да сё… Вот жена и говорит: -«Ты, Высенька, нанялся бы, подзаработал.» Ну, думаю, наймусь, подзаработаю. Платят. конечно, мало, но лучше мало, чем ничего.

Бран умело притворялся внимательно слушающим, а сам думал о замене трёх половиц ы сенях. Высь обстоятельно поведал о сборах и пути, поломках и остановках и, наконец, перевалил за половину рассказа.

– Ну, вот, стало быть, остановились мы у Головного рынка, подходят грузчики. Базарные хозяева там для погрузки-разгрузки нанимают бродяг всяких. Так вот, мешки с рыбой с моей повозки таскал на склад какой-то оборванец угрюмого вида. Почти всё переволок , когда к нему девка подбежала, взрослая такая. Стали они толковать вполголоса о чём-то своём. А я как раз болтал со Жмыхом Голотой. Ну, говорю тому : -«Бран собрался обучать детей, просил посмотреть у городских торговцев цены на бумагу». Девка аж подпрыгнула: -«Бран? Какой, где?» Я, так значит, объясняю, что в Больших Смердунах объявился учитель. Девка грузчика за ворот ухватила: -«Дядя Яр, это точно он, помнишь я рассказывала?» Потом сызнова на меня накинулась, выспросила, каков ты из себя. Описываю, она бледнеет и кивает. В общем, прилипла, словно банный лист к заду, уговорила взять с собой обоих – её и грузчика этого, Яра.

Довёз, стало быть, девку и мужика до Смердунов, ссадил на площади, лошадь с телегой жене передал, а сам к тебе заскочил предупредить, чтоб гостей ждал. Хотя, чего тут ждать, вон они - на крыльце.

В дверь постучали.

– Не заперто. –ответил Бран. –Входите.

Он повернулся к входу и, когда пришёл в себя, только и смог вымолвить: -Мста?!

Уроки Брана О «выборах» 09.10.44 Итоги «выборов» в Думу Поползаевской Волости от 9 мёрзленя 3044 г.: 1.Велеплюй Смык - председатель волостного союза ростовщиков и менял 2.Сумарок Злый - попечитель волостной образовательной управы 3.Хвалына Щукич - землевладелец 4.Хайло Старшой - хозяин Заячьей пивобрагодельни 5.Хайло Молодший - сын хозяинa Заячьей пивобрагодельни 6.Краля Хвист - танцовщица Поползаевской Большой Зрелищной хоромины 7.Бздынь Блакитный - председатель городского общества "Терпимость" 8.Трёпа Телепень - глашатай волостного головы 9.Хохарь Ражий - вожак разбойников

 -...Нет-нет, не из-за того, что помогли вам скрыться.
– помотала коротко стриженой головой Мста.
– Об этом даже не проведал никто. Совсем другое несчастье стряслось, вот послушайте.

Накануне вашего...

– Говори «ты», девочка.
– мягко поправил Бран.
– Тут деревня, привыкай.

– Хорошо... Накакнуне ва... твоего ухода из Поползаевска маму назначили помогать на выборах. Ну да вы... ты лучше меня знаешь - избрание выразителей воли народной, трали-вали, тру-ля-ля... От того участка, где мы жили, требовалось избрать Хохаря Ражего. Помнишь такого?

Бран молча кивнул.

– Каждый знал, что его разбойнички округу держат в страхе, да куда денешься, не проголосуешь - себе дороже обойдётся. Маме, ясное дело всё это страшно не нравилось, но она молчала. А вот сосед наш не выдержал. Нечаянно увидел, как из ящика для голосования достают заполненные бумажки, отбирают те, в которых перечёркнуто имя Хохаря и тут же отправляют в топку. А в ящик вбрасывают заранее заготовленные подделки с голосами «за». Ну, принялся громко возмущаться. Тут же к нему подскочили молодцы Хохаря, очень вежливо и тихо попросили пройти в комнату рядом, там письменно изложить жалобу. Мама как раз отсутствовала, ничего этого не видела и вошла по какому-то делу в ту келью, когда сосед уже качался в петле. Потом явились стражники, долго допрашивали маму и предложили её подписать свидетельские показания о том, что несчастный сам удавился в уборной по причине белой горячки. Конечно, мама всё сразу же подписала. Да видно хохаревы живоглоты не поверили, что она будет молчать...

Мста длинно всхлипнула.

– Ну-ну, милая, -Бран погладил Мсту по дрожащему худому плечу, -не хочешь - не вспоминай.

– Нет... расскажу... В общем, через день я не дождалась маму из обучалища. Когда понесла заявление в стражу, там только посмеялись: -«Человек пропал? Ха! Ночевать баба домой не пришла - эка невидаль! Поди, закуролесила с учителем труда каким-нибудь. Ты, девка, свою писанину через две недели приноси, а лучше через месяц, тогда и заведем сыскное дело. А пока - гуляй!» Мы с Веснушкой и Лапчиком с ног сбились, обегали всё, что можно, опросили всех, кого могли. Без толку. А вскоре заявились головорезы Ражего, показали грамоту с маминой, якобы, подписью. В ней говорилось, что наше жильё она подарила Хохарю в полную и неотъемлемую собственность. Мне дали два дня, чтобы собрать вещи и съехать. Распродала, что могла и... Если бы не дядя Яр...

– Чего там...
– буркнул Яр Хмурый. Он сел за неимением иного места на подоконник, уперевшсь ладонями в острые колени.
– Все живые люди должны помогать друг другу. Ну, пристроил Мсту мыть полы на том же базаре, где сам грузчиком подрабатывал. Угол ей выделили в нашем логове для бездомных. Деньги, какие она с продажи вещей получила, никто не тронул, платьишки её опять же сохранились.

– Да-да, дядя Яр следил, чтобы меня не обижали.
– продолжила Мста.
– Но всё равно было тоскливо до того, что жить не хотелось. Зима показалась бесконечной. Не знаю, как дальше бы сложилось, кабы не чудо. До сих пор опомниться не могу! Услышала краем уха, как Высь Мухомор о тебе рассказывает и в душе словно рассвело. Уговорила дядю Яра всё бросить и податься в Смердуны.

– Молодец!
– горячо сказал Бран.
– Правильно.

– Уж не знаю, правильно ли.
– усомнился Яр.
– Всё же в городе я долго бродяжил, а тут...

– А тут и бродяжить не придётся.
– сказал Бран. –Бесплатной избы староста точно не выделит, хотя у него в запасе имеются ещё три. Зато в этой поселиться - проще простого. Мы с тобой будем обитать на пару в горнице, а Мсте выделим маленькую комнатку. На первых порах вас прокормлю, потом пристроим Мсту к малышам учительствовать, а то с мелюзгой без помощника скоро совсем спячу. Для тебя тоже найдём занятие.

Яр крякнул и крепко почесал в затылке.

– Ладно, -подытожил Бран.
– соловьёв баснями не кормят. Сейчас Мсту отправим в баню и уберёмся в избе. Потом с Яром на пару поддадим пару, Мста же тем временем приготовит ужин. Лады? Да только во что бы вам переодеться?

– Так у меня есть!
– сквозь радостные слёзы воскликнула Мста.
– Вот же узел с платьями.

– Славно! А Яру свои штаны с рубахой дам. Вроде одного размера, а?

5.