Работа для антипопаданца

– Всем огонь! – Выкрикнул я, подавая пример. – Попробуем перегрузить эту штуку!

Изображение начало мерцать и искажаться, а все звуки заглушила начавшаяся канонада. Палил даже Коннингтон со своими ребятами, понимая, что раз слова до его сына уже не доходят, необходимо перейти к более решительным действиям. Я, словно сквозь слой плещущейся воды видел, как фейри, указывая своим посохом-деревцем в нашу сторону, что-то втолковывает замершему с занесённой веткой сопляку, как тот кивает и, зажмурившись и стиснув зубы, с размаху всаживает заострённый конец себе в ладонь, пробивая её насквозь. Его кровь обильно орошает площадку в центре, и растекается во все стороны, сливаясь с остальным узором, который начинает наполняться бледным сиянием.

Нарастает непонятный гул, постепенно перебивая звуки выстрелов, начинает дрожать под ногами земля. Деревья, окружающие каменную лысину, качаются, как под ураганом, хотя ветра нет. Тряска становится сильнее, и многие, не в силах удержаться на ногах, падают, начиная скатываться по склону. Пострадавшее бедро простреливает болью, но свалиться за остальными мне не даёт приставленный Даудом полицейский, который, закинув мою левую руку себе на шею, удерживает в вертикальном положении нас обоих.

Гул стихает, но на смену ему приходит треск, пробирающий естество до самых костей. Этот звук не перепутать ни с чем – само пространство поддаётся чужим манипуляциям, разрывающим границы миров. Скаутер сигнализирует о несанкционированном разрыве и не зря – чёрная трещина возникает в самом центре узора и змеится в верх, становясь похожей на растущее на глазах дерево с ветвящейся кроной. Необычная форма, но сейчас она не важна, главное то, что находится по ту сторону открывающейся бреши – Бездна, Пустота, Ничто, и ещё много жутких и пафосных названий, обозначающих межмировое пространство. Похоже сейчас моя задача стала немного сложнее, чем предполагалось изначально…

Глава 12

Я видел, как трещина ширится и стабилизируется, превращаясь в полноценную арку портала, видел, как оттуда выходят высокие фигуры, как с каждой секундой их становится всё больше. Своевременный подгон Арса — спецсредство «Шип» — фигурально выражаясь жёг мне карман, настолько нестерпимым было желание его применить, сделав непригодной эту портальную площадку и навсегда прикрыв саму возможность открывать на этом месте проходы.

– И что теперь? — Шёпотом вопросил Дауд, ни к кому конкретно не обращаясь.

Отодвинувшись от каменной проплешины чудь дальше в лес, мы из-за деревьев наблюдали за возрастающим количеством противников. Многие уже были на грани паники, однако шеф сохранял ледяное спокойствие, своим примером побуждая подчинённых к порядку.

– Нужно бежать, пока они заняты своими делами! – Прошипел Коннингтон, уже кажется забывший, для чего он вообще сюда притащился.

Шеф схватил его за рукав и рывком развернул к себе.

— Бежать?! После всего, через что мы прошли? Я потерял много людей, лишь бы убить этих ублюдков! Я не могу остановиться на полпути, нужно доделать работу!

– Опомнись, Джон, мы и с двумя еле справились, а тут их уже целая толпа собралась!

— Приглядись, эти – другие, они больше похожи на людей. К тому же, туман совсем рассеялся, а солнце ещё высоко, и оно им явно не нравится. Может быть мы и не сможем победить их всех, так хоть проредим!

Выглядели пришельцы и правда не так отталкивающе, как охотники. Эдакие зверолюди-дикари в броне из древесной коры, вооружённые луками и копьями. В общем-то как раз такие, как их и описывала Кира, когда рассказывала о своих злоключениях. К тому же, открытие прохода и правда развеяло морок, и теперь эти твари беспокойно жались под прямыми солнечными лучами. Парочка из них хотела юркнуть в тень деревьев, однако невидимый барьер оказался двухсторонним, видимо, чтобы мажорчик не сбежал. В совокупности эти факторы давали надежду на то, что ещё не всё потеряно.

– У меня есть с собой экспериментальная разработка как раз на такой случай, -- прикинув шансы на успех, я решился продемонстрировать «Шип». – Она сможет заткнуть эту дырку, если я сумею к ней подобраться.

– Насколько близко? – Деловито поинтересовался Дауд, схватившись за эту возможность, словно утопающий за соломинку, даже не поинтересовавшись, откуда у меня такая штуковина и точно ли она сработает.

– Её нужно активировать в самом центре.

– Отлично, тогда мы отвлечём этих, а ты…

– Это – самоубийство! – Воскликнул судья, ошалело переводя взгляд с меня на шефа. – И я не собираюсь в этом участвовать!

– Там твой сын, – напомнил ему шеф.

– У него, похоже, всё в порядке, он завёл себе новых друзей, нашёл невесту, готовится занять должность Императора Вселенной. Совсем взрослый стал, выбрался из-под отцовского крылышка… – Коннингтон скривился, бросив быстрый взгляд в сторону «лысины», – короче, я не намерен отвечать за действия этого идиота! Если нам всем посчастливится выжить и отбиться, он полностью ваш!

– Не дури, Боб, нужно остановить этих тварей, пока их не стало слишком много. Помощь уже в пути, но её ещё надо дождаться. Если этой ночью к Строуберри подойдёт целая армия, я сомневаюсь, что мы продержимся. Но у нас есть шанс остановить наступление здесь и сейчас, и я намерен им воспользоваться, – Дауд оглядел всех собравшихся вокруг, – кто со мной?!

– Я! И я! Конечно! Мы с тобой! – Донеслось со всех сторон.

Полицейские без колебаний доверились своему шефу, охотники также от них не отстали. Даже некоторые из «лесорубов» выразили готовность сражаться, не дожидаясь разрешения своего босса. Такое единодушие достойно похвалы. Я же старался выглядеть как можно увереннее, хотя и чувствовал стыд за свой обман. Они убеждены, что скоро придёт подкрепление, которое поможет им справиться с угрозой. То самое подкрепление, которое я выдумал, чтобы выиграть себе время. Могло бы успеть реальное подкрепление, но я опрометчиво от него отказался, понадеявшись на собственные силы.

– Зачем спрашивать повторно? – Произнёс я. Не время для самобичевания, сейчас от меня требуются совсем иные действия. – Это вторжение иной, враждебной нам цивилизации, и мы собрались здесь именно для того, чтобы его не допустить. Если не остановить их сейчас, неизвестно, сколько их будет завтра.

Лицо Коннингтона перекосило от внутренних противоречий, и я даже вполне могу его понять. С одной стороны, хочется оказаться от такого скопления злобных существ как можно дальше, а вот с другой – нет никакой гарантии, что ты успеешь скрыться от них до темноты.

– Дерьмо! – Выругался он. – Надеюсь у вас есть план получше, чем просто расходовать боезапас, пока они отсиживаются за своей защитой.

– Не переживай, Боб, – произнёс Дауд, снимая со спины рюкзак, – я припас кое-что на крайний случай. Похоже сейчас самое время, чтобы задействовать план Си.

– Ты хотел сказать, план Би?

– Что я хотел сказать, то и сказал, – зловеще ухмыльнулся Дауд.

***

Всё началось с серии взрывов. Знать не хочу, откуда у шефа полиции заштатного городка оказался полный рюкзак взрывчатки Си-4, но, когда я увидел эти невзрачные серые брикетики, то едва удержался от того, чтобы поёжиться. С этой штукой под боком я шагал полдня, стрелял в непосредственной близости и даже без особой осторожности отшвыривал с пути надвигающейся лавины животных. А ведь от близкого взрыва не спасёт даже мой костюмчик. Сейчас я на достаточном удалении, но ощущения такие, словно нахожусь под обстрелом артиллерии.