Работа для антипопаданца

– Твою будущую половину, – донёсся шелест из-под капюшона из листьев.

Я подобрался, готовый действовать при первой возможности. Сейчас между мной и порталом слишком много препятствий, не говоря уж о том, что придётся выходить на открытую местность, где меня точно заметят, несмотря на благословение. Но, возможно, их бдительность снизится, когда появится принцесса фейри, если я правильно понял ситуацию.

Тьма, видневшаяся по ту сторону стабилизировавшейся трещины, пошла рябью, после чего исторгла из себя очередного пришельца. Ростом за два метра, с широченными плечами. В отличие от своих собратьев, он не был покрыт шерстью полностью, лишь имел свисающую до аж пояса золотую гриву. Кожа его также имела золотистый оттенок, а вполне человеческое лицо, с резкими, даже хищными чертами, выделялось разве что выпирающими из-под нижней губы клыками, а из волос торчали мохнатые звериные уши с кисточками на концах. Никаких рогов у этой конкретной особи не имелось.

Да уж, на принцессу эта махина походила слабо – его широкая, выставленная на всеобщее обозрение грудь бугрилась разве что внушительными мышцами, а не тем, чем надо. Но при его появлении воины вытянулись по струнке, а затем приветственно вскидывали свои глефы с костяными лезвиями, когда он походил мимо них.

– Эй, это кто? – Возмущённо воскликнул Боб-младший, когда фейри-здоровяк приблизился к ним.

– Пади ниц! – Прошипела шаманка, с неожиданной силой схватив его за плечо и буквально швырнув на землю. – Пред тобой дитя хозяина лесов, обещанная тебе половина и будущий владыка нового лесного чертога! Приветствую вас в ваших владениях, господин!

Последнюю фразу она прошипела уже по-фейрийски.

– Какого чёрта?! – Мажорчик попытался было вскочить, за что получил посохом по спине. – Мы так не договаривались! Ты обещала мне принцессу!

– Пусть твой язык и примитивен, но даже я не в силах в совершенстве освоить его за такой короткий срок, возможно ты понял меня неправильно, – ответила явной ложью шаманка. Во всяком случае, в своей речи заметных ошибок она не допускала, а потому скорее всего просто наколола сопляка, чтобы тот согласился ей помочь.

– Что это за ничтожество? – Пробасил «принцесс» на своём языке, глядя на корчащегося у его ног человека, как на… известную субстанцию.

– Ваша Дань, господин.

– Неужели не нашлось никого получше?

– Здесь ещё не знают о своём долге пред хозяевами леса, господин, во время следующего сбора Дань будет вас достойна.

– Оно сможет дать мне сильное потомство?

– Э-э… – похоже даже шаманка загрузилась от подобного вопроса, – люди этого мира не настолько сильно отличаются от наших подданных, я не думаю, что это возможно, господин.

– Закон требует от меня принять эту Дань, как свою половину. Если оно не способно даже на это, какая с него польза?

– Его кровь открыла нам путь. К тому же, это дитя человека, что дважды подвергал сомнению право старосты ближайшей деревни на своё место. Он богат и влиятелен…

– Но он так и не стал старостой. Охотники совсем обленились, раз не смогли заставить этих людей страшиться нашего гнева. Видно слишком заигрались с девчонкой. Где эти дармоеды? Почему они меня не встречают? И почему я вынужден входить в свои владения при свете дня?

– У нас… – шипящий голос шаманки задрожал так, что стал напоминать едва разборчивое дребезжание, – возникли трудности, господин. Люди, что населяют ваши леса, оказали нам серьёзное сопротивление. Боюсь, все охотники мертвы.

– Как такое возможно?! – Взревел фейри-качок. Его рука взметнулась к шаманке под капюшон, предположительно ухватив ту за горло. – Неужели они оказались настолько слабы, что проиграли людям?

– Они были готовы, господин, – прохрипела та, – девчонка их предупредила, настроила против нас! И среди людей нашёлся сильный воин!..

Приятно, что мои заслуги не остались незамеченными среди врагов. Не то, чтобы от этого была какая-то практическая польза, скорее даже наоборот…

– Оставь свои жалкие оправдания! Ты хоть понимаешь, что отец не даст мне новых охотников?

– Нового шамана он вам тоже не даст…

Выдавленные слова дошли до разума «принцесса», и он поспешно отдёрнул руку. Тяжело дыша, шаманка согнулась, сумев устоять на ногах лишь благодаря посоху. Я же едва заметно выдохнул от облегчения. Убить того фейри-лучника оказалось несравнимо легче, чем даже раненного и ослабленного днём охотника, и тот факт, что пополнения этих юнитов не предвидится, был определённо хорошей новостью.

– Не переживайте господин, когда мы найдём и подчиним вашей власти Сердце Леса, я смогу взрастить для вас новых охотников.

– На это уйдут годы, – поморщился здоровяк. – Нужно призвать этих людей к ответу за содеянное! Они не только оскорбили меня такой ничтожной Данью, – он недобро покосился на мажорчика, который наконец-то осознал всю глубину подставы и смотрел на свою будущую половину, как кролик на удава, – но и посмели поднять руку на моих слуг!

– Воины уже занимаются этим. Вы спрашивали, почему врата были открыты днём, господин. Мы не могли ждать до ночи, люди сумели выследить нас и пришли сюда, чтобы помешать вашему приходу. Их не смог остановить ни морок, ни моё колдовство, ни оставшиеся охотники. Я отдала тем, кто пришёл первыми приказ отогнать их.

– Значит, эти черви совсем близко, – прорычал фейри, – и оскверняют мои владения своим мерзостным присутствием! Стражи мои! – Он развернулся к подчинённым и вскинул к небу сжатую в кулак руку, а те, в свою очередь, все как один воззрились на предводителя. – Идёмте со мной, окропим лес кровью этих нечестивых созданий, задобрим духов их вонючими потрохами, а их гнилые кости мы вернём в селение! Жители узнают свою судьбу перед тем, как мы уничтожим их всех до единого! Они будут молить нас о пощаде, но ни один из них не заслуживает милосердия, ибо никто не смеет безнаказанно вторгаться в наши леса и противиться нашей воле!

Эта пламенная речь была встречена восторженным рёвом. Но не все фейри были рады подобному развитию событий, шаманка, успевшая узнать нас получше, попыталась воззвать к благоразумию своего начальства:

– Но, господин, это может быть не безо…

– Чепуха, им нечего противопоставить моим лучшим воинам. Возможно им и удалось толпой расправиться с охотниками, но с нами это не пройдёт! – К счастью, этот фейри оказался именно таким самодовольным кретином, каким выглядел. – А скоро нас станет ещё больше, продолжай переправку войска так долго, насколько хватит твоих сил! Хотя… – Он смерил сжавшегося мажорчика задумчивым взглядом. – В крайнем случае можешь использовать эту падаль, только убедись, что он не сдохнет раньше времени, мы должны чтить Закон. И знай, ночью нас должно быть достаточно, чтобы неостановимым потоком смести всякое сопротивление! А сейчас – на охоту! Вы, – он ткнул когтистым пальцем в ближайших воинов, – охраняйте проход, остальные – за мной!

Они пробежали в считанных метрах от того места, где я, затаив дыхание, прятался за кустами. Хотел бы я предупредить Дауда, что к фейри идёт подкрепление, однако рисковать всем делом только ради этого не следовало. Он не дурак, сам понимает, что пока портал работает, число захватчиков будет увеличиваться. Благо проход не настолько широк, что может за раз пропустить сразу несколько особей. Насколько я успел заметить, он исторгает из себя новых фейри строго по одному, да и то не сразу. Будь иначе, нам всем было бы очень грустно. Похоже пропускная способность портала завязана на шаманку, которая буквально выжимает из себя последние соки, лишь бы он продолжал работать. Впрочем, исходя из услышанного, судьин сын имеет все шансы стать для неё чем-то вроде батарейки.