Рабство. Маги. Суета

Мы разменивали жизни солдат на жизни тварей. Пока арахнидов удавалось сдерживать, но это не могло продолжаться долго. Нас было слишком мало, а тварей много.

Проход был усыпан телами наших воинов и исчадий. Стрелы у лучников заканчивались. Я выпил уже несколько флаконов с растворённым порошком маннита, однако всё равно ощущал магическое истощение. Мои магические силы были на исходе. Больше колдовать сегодня нельзя.

На ногах осталось совсем немного бойцов. У нас нет шансов. Ещё несколько минут — и твари прорвут оборону, расчленяя людей на куски своими клешнями.

В этот момент вновь раздался звук горна, но уже где-то близко. Я поднял взгляд и увидел всадников, скачущих верхом на эйхо! Они неслись с копьями наперевес и волной врезались в ряды исчадий. Не ожидавшие нападения с тыла арахниды понесли серьёзные потери. Но постепенно кавалерия увязла в рядах тварей, а они перегруппировались, отражая нападение. Вновь начался размен погибшими.

Все мы были вымотаны, но тварей оставалось совсем мало. Они ослабили натиск и уже не они, а мы теснили их. У меня больше не было сил колдовать, но я мог держать оружие. Я ринулся вперёд вместе с остальными воинами. Твари дрогнули! Они собирались бежать, но мы зажали их между горожанами и кавалерией, и уничтожали одного за другим.

На одном эйхо сидел человек с золотой короной на голове, которого я не сразу узнал.

— Не думал увидеть вас здесь, Ваше Величество!

Всадник отсалютовал мне и выкрикнул:

— Я не помню, кто ты такой. Но три дня назад ко мне пришёл один человек. Он был очень убедительным. Я понял, что неправ и что должен защитить свой народ. А затем я увидел несколько разведчиков роя за городскими стенами. Тогда я собрал всех воинов, каких смог и…

Король хотел ещё что-то сказать, но в этот момент одна из тварей прыгнула на него, перекусила клешнёй ногу эйхо, а другой откусила руку королю. Он закричал. Я подбежал к твари сзади, замахнулся и со всей силы ударил её по шее своим оружием. Но тварь успела воткнуть клешню в живот королю.

Король кричал. Он бледнел на глазах. Из оторванной руки хлестала кровь. Я снял ремень и туго обмотал руку короля.

— Не стоит… Слишком поздно.

— Всё будет хорошо. Сейчас я вас перевяжу, позову Марона, и он разделается с вашей раной живота.

Король слабо улыбнулся.

— Нет. Я ухожу. Я чувствую, что пришёл мой конец. Духи наказали меня за моё уныние и пьянство. Жаль, что я не оставил наследников… Теперь грызня за трон начнётся…

Взгляд короля потух, а тело обмякло. Он умер. Воины в это время добивали последних тварей.

Глава 36 После боя

Кворков в пищу употреблять нельзя. Если всё же кто-то отважится это сделать, то пусть будет готовым к тому, что в мясе их живёт множество паразитов, а также они являются переносчиками множества болезней (Отрывок из сборника догматов драглицизма).

Король был мёртв. Но погиб, естественно, не только он. В бою пал и Эван с большей частью ополченцев. Однажды он спас меня, а затем, благодаря его усилиям, спаслись все мы. Сам он до победы не дожил и пал в неравной битве.

Весь следующий день и вечер горели погребальные костры. До сих пор мне кажется, что я ощущаю запах горящей человеческой плоти.

Туши исчадий не пропали даром. Эйхо, как рассказал мне Оло, были созданы при помощи магии. Поэтому они были столь универсальными животными: на них можно было ездить, они давали молоко и шерсть. А ещё они были всеядны и с удовольствием пировали мясом тварей. Они могли наедаться впрок и затем несколько дней обходиться без пищи. Возможно, и люди могли есть это мясо, но мы брезговали.

Полезными туши были не только в гастрономическом плане. Из пластин, оторванных с брюха тварей, можно было сделать прекрасную броню, которая была лёгкой и очень прочной. Уж точно прочнее бронзовых доспехов и, наверное, даже стальных, которые мы только планировали изготовить. Клешни с двух передних лап ни на что не годились, а вот острые пальцы с шести остальных конечностей нам очень пригодились. Это были практически готовые наконечники для стрел баллисты и для копий с бритвенной остротой.

Ещё и Марон сказал, что хочет проверить целебные свойства мяса тварей и порошка из их костей. Так что исчадия оказались настоящим кладезем всякого добра. Также Марон сказал, что хочет препарировать гигантскую тварь с целью поиска полезностей. Никто не возражал.

Город оказался полуразрушен. Теперь придётся восстанавливать укрепления, несколько домов внутри города и все дома за его стенами. Разрушили твари и кузницу с блауофеном. Стена, выстроенная гоблинами под руководством гнома, не выдержала. Но это наименьшая из проблем. Теперь, когда Гравиус узнал принцип работы блауофена, он легко сможет построить новый. Кстати, он даже предложил внести кое-какие усовершенствования в конструкцию.

Марон смог откачать и вернуть к жизни ящера, доблестно ринувшегося на трицератопса, после десятка зелий, увеличивающих реакцию, силу, ловкость… Каварл после этого несколько дней ходил бледный и мрачный. Когда ему стало лучше, он рассказал мне свою историю. Историю предательства и обмана. Не знаю, уж отчего его потянуло на такую откровенность, но было интересно послушать.

Эйлония осиротела без правителя, который хоть и поздно, но всё же осознал свои ошибки. Какой-то человек убедил его действовать в интересах Эйлонии. Я даже догадываюсь, что это был за человек.

У короля не было прямых наследников. Поэтому трон должен был занять кто-то из дальних родственников короля. Но, чтобы не возникло смуты, Рикс предложил занять трон кому-нибудь из нас. Ведь сейчас всё войско Эйлонии и всё оружие было сконцентрировано у нас в руках. А у кого сила, у того и власть. Каварл тут же предложил свою кандидатуру. Нет, не предложил. Выдвинул без права на обжалование. Он был аристократом и наследником целой империи. С детства его обучали истории этого мира, учили управлять людьми, командовать армиями. А после своего боевого подвига он заработал немалый авторитет среди выживших бойцов. Он подходил на роль правителя лучше, чем кто-либо другой. Поэтому никто и не стал оспаривать его права занять эту должность. Даже Мелисанда промолчала, хотя тоже имела высокородное происхождение.

Первым делом он собирался наведаться в столицу, чтобы уладить некоторые вопросы, связанные с законностью его власти. Дальние родственники короля — бедолаги. Затем он хотел отправиться в какую-то долгую поездку, через горы. Он сказал, что это наш шанс на спасение. Но мне почему-то показалось, что это шанс на его спасение и что он просто хочет убраться подальше из этих краёв. Или нет? Нет. Я уже немного знал его характер. Бегство — это не то, что он предпримет.

Во время его отсутствия кто-то должен будет навести порядок в стране. Командование солдатами он поручил Риксу, а всем остальным — Мелисанде. Я опять остался не при делах. Нет, я не хотел власти. Я бы отказался, если бы мне предложили, но было немного обидно. Это ведь я предложил использовать баллисты и благодаря мне у ополчения было полноценное металлическое оружие. Так что я сделал немалый вклад в победу, а мне даже спасибо не сказали.