Рабыни рампы

– Ба, ты уже запомнила мое имя, крошечный огурчик, - Карен посадила девочку на колени.

– Не делай этого, - запротестовала Крис, - видишь, как она вся испачкалась.

– Я люблю грязь, - весело отвечала Карен.
– Вообще-то мне больше нравится жидкая грязь, но и щепотка сухой не помешает. Розанна-банана, господина Червя нужно отправить назад во двор.

– Почему?
– задала Розанна классический вопрос.

– Потому, что его там ждет работа.

– Почему?

– Потому, что он должен проделывать в земле маленькие дырочки, а дождевая вода через них проникает вглубь и достает до самых корней цветов.

– Но дождя нет, - сообщила ей Розанна.

– Тут ты меня верно поправила, - вынуждена была признать свою ошибку Карен.

– Ну иди.

Выбравшись с коленей Карен, она выбежала во двор.

– Ты умело с ней обращаешься, - сказала Крис.
– Вам с Мэттом нужно заиметь ребенка. Мне кажется, твое стремление заботиться о других проявляется с чудовищной силой - это чисто материнский инстинкт, направленный не в ту сторону.

Карен рассмеялась.

– Ты говоришь обо мне, как о преданной матери. Я еще к этому не готова.

Крис вертела в руках свадебную ленточку, лицо у нее размякло, стало каким-то задумчивым.

– Ну, как она выглядит?

Теперь Карен почувствовала острое желание, как Розанна, убежать во двор и зарыться поглубже в землю.

– Она так же красива, как всегда.

– Ты на самом деле считаешь, что с ней все будет в порядке?

– Да, уверена.

– Ты знаешь, Гарри испытывает к этой девушке искренние, глубокие чувства. Мне кажется, чувствует себя виновным за то, что она не смогла сняться в "Первом плавании", ведь в результате она могла бы стать великой звездой. По крайней мере ей не пришлось бы раздеваться на глазах у публики. Боже, какой ужасный фильм она сделала! Мне ее очень жалко, - она медленно покачала головой, наматывая на палец и разматывая свадебную ленту.
– Я никогда прежде не встречала такого человека, который несет в себе столько саморазрушения, но который приходит в ужас, чувствуя, как он опускается. Очень несчастная женщина. Ты знаешь эти особые стекла, которые устанавливают на лимузинах? Тебе видно, а тебя никто не видит. Она живет в кубе, сделанном из такого стекла. Она видит всех снаружи, но никто не замечает ее внутри. До нее никто не может дотронуться, там холодно и нет света. Да, мне ее на самом деле жаль, - Крис поднесла руку ко рту.
– Прости меня, я знаю, насколько ты близка с Лейк. Я не хотела ее обидеть.

– Нет, ничего. Ты очень чувствительная женщина.

– И бестактна, как все надоеды, - чувствовалось, насколько Крис самодовольна.
– Не будем скрывать, легко быть самой мудрой женщиной в деревне, когда у тебя есть все, что тебе нужно. Дай мне время, и я научусь придерживать при себе свое бесценное мнение. У меня такое чувство… что в Лейк есть что-то такое, что побуждает меня все улучшить. Точно такие чувства вызывает у меня Розанна. Знаешь, поцелуешь то место, где у нее "бо-бо", и все проходит. Я всегда чувствовала, что она старается удерживать меня на определенной дистанции, но я сама не хотела с ней подружиться.

"А, может, Гарри как раз это и понравилось?" - подумала Карен.

– Ладно, я не стану страдать от этого бессоницей, - улыбка у нее была открытой, простой и искренней.
– Когда я начинаю изучать собственную жизнь, то не могу поверить тому, что сделал для меня Бог. Я все время ожидаю, что кто-то придет и выдернет половичок из-под моих ног. Понимаешь?

Карен согласилась с ней.

– Когда мой первый муж заявил, что хочет от меня уйти, мне казалось, что я сойду с ума. Но не сошла. Жизнь продолжается, и можно встретить кого-то другого и полюбить. Но обычно никого не находишь. Мне кажется, что такая любовь существует только в книжках. В таком случае приходится мириться с одиночеством и стараться не слишком киснуть. Гарри на самом деле спас меня. Я люблю его больше собственной жизни.

– Но так и должно быть, - тихо сказала Карен.

– Хранить чужие тайны, оказывается, дрянная работенка, Крис.

Крис подошла к двери и стояла там, наблюдая за играющим ребенком.

Карен замолчала.

– Что? Что ты сказала?
– повернулась она к ней.

Карен не на шутку рассердилась. Пусть Гарри разрушит глупый рай своей жены. Ее, Карен, это не касается.

– Нет, ничего.

Крис снова сияла от счастья, испытывая новый приступ любви к дочурке.

– Ты только посмотри на нее, - она помахала рукой Карен, призывая ее подойти к двери.
– Она такая хорошенькая, когда играет.

Карен, заикаясь, что-то пробормотала о том, что ей пора идти домой.

– Я тебя не ждала, - сказала Лейк. Она что-то копала на своем участке. Какой-то садовник устроил для нее небольшой садик.

– Я сказал, что приеду сегодня вечером.

– Сейчас четыре часа дня, Гарри.
– Выпрямившись, она пошла к дому.

– Я намерен попросить Крис о разводе, - крикнул он ей вслед.
– Ты меня слышишь? Я сказал, что хочу попросить Крис о разводе. Боже мой, впервые я вслух произнес эти слова!

– Ты в этом уверен?
– она опустилась на кушетку.

Ему ужасно хотелось рассмеяться.

– Мне казалось, что ты обрадуешься. Разве ты не хотела этого?

– Я хочу тебя. Но я не хочу, чтобы ты потом презирал меня за то, что я расстроила ваш брак и лишила тебя ребенка.

– Здесь виновата не ты, - устало сказал он, - а я сам. Я не люблю Крис. Я жил с ней только потому, что был уверен, черт возьми, что она не перенесет разлуки со мной, превратится в развалину. Однако, думаю, этого не произойдет. Она сильная женщина. Ее "Сердолик" работает все успешнее, она очень подружилась с Джекки. Что касается Розанны, то, конечно, она будет страдать от этого, независимо от того, когда это случится. Сейчас у нее впереди масса времени, чтобы привыкнуть к этой идее. Дети легко адаптируются.

Взяв Лейк за руку, он потер ею свою щеку.

– Я люблю тебя. Только тебя одну. И я хочу быть рядом с тобой всегда.

"Наконец- то я у себя дома, наконец я свободна, -радостно думала про себя Лейк.
– Наконец-то после такого продолжительного ожидания все будет хорошо". И здесь речь не шла об успокоительных словах "все будет хорошо", которые ей настойчиво нашептывал на ухо кокаин. Теперь все реально, осязаемо. Благодарная за все, она проскользнула в его объятия, устроив там для себя уютное гнездышко.

– Я этого всегда хотела. Хотела заботиться о тебе и себе, и больше ничего не делать. Я растолстею и обленюсь.

Он погладил ее стройное бедро.

– Мне это понравится. Могу представить тебя с большим брюхом и шестью подбородками. И я тебя съем.

Она смотрела на него, не отрываясь, своими большими глазами.

– Неужели такое произойдет? Ты на самом деле хочешь остаться со мной навсегда?

– Навсегда, - подтвердил он.
– Лейк! Расскажи, как там было, в больнице.

– Это не совсем больница. Это такое место, куда приезжают либо сильно уставшие, либо испытывающие страх люди, или такие, которые не могут достичь того, что хотят, или избавиться от храпа.

Он нежно погладил ее по голове.

– Ну что это из себя представляет?

– Что-то вроде отеля, только там не дают в руки ножи для разрезания пищи и каждый день приходится беседовать с лечащим врачом.

– К тебе хорошо относились врачи?

– Да, все было в порядке, - она пожала плечами.
– Я им так и не смогла сообщить что-то важное для них. У меня есть свои тайны, которые я никому не доверю, особенно докторам, - она бросила подозрительный взгляд на Гарри.
– Ты хочешь о них узнать?