Рабыни рампы

– Ну, ты настоящая героиня, - мягко сказал Мэтт, поднимаясь в сидячее положение.
– Ты меня действительно испугала. Я на самом деле думал, что ты его убьешь.

– Да нет, - возразила все еще находящаяся в легком шоке Карен.
– Не люблю насилия. Я человек, не терпящий насилия.
– Один из полицейских рассмеялся, и она послала ему испепеляющий взгляд.
– Разве не так?

Лейк подошла к своим друзьям и обняла их.

– Вы просто чудо - и ты и она.

Обе девушки сели на заднее сиденье полицейской машины. Мэтт поехал в другой. Карен держала Лейк за руку.

– Ну теперь все хорошо, - прошептала она.

– Эта жопная дырка отправится в тюрьму, где ему и место, и больше не будет к тебе приставать. Все кончено.

Но Лейк не верилось, что все закончилось. Это не закончилось и двадцать лет спустя, не закончилось, когда Дэниэль Фокс уже лежал в могиле, не закончилось даже тогда, когда…

11

– Ну как, идет?
– с тревогой спросила Карен.

– Да, очень, - улыбнулась Лейк.
– Ты в нем просто прекрасна.

Карен повернулась к ней, осторожно поглядев на юбку платья.

– Отлично. Знаешь, сколько стоит эта тряпица?
– она ласково поглаживала волнующуюся материю.
– Но все же оно очень мило.

Главным украшением платья была выделка ткани. Фасон его был простенький - облегающий лиф с высоким воротником, конусообразно спускающийся к линии талии. Расклешенная юбка становилась еще ярче от кринолиновой полоски. Длинные рукава скрывали ее худые руки. Карен раздобыла где-то венок из мелких белых шелковых цветов. С пришитой к нему сетчатой воздушной тканью получалась отличная вуаль.

– Ты бы посмотрела на Мэтта во фраке, - сказала она, улыбаясь.
– Ужасно длинный фрак, надо сказать!

– Понимаю. Ты что, нервничаешь?

– Конечно!
– рассмеялась Карен.
– Я бы не была сама собой, если бы не нервничала. Но, думаю, это многого не изменит. Мэтт знает, что я не намерена отказываться от карьеры. Ну, во всяком случае, с мечтами о своей карьере. Я лучше сниму с себя это платье, чем позволю разрушить ее.

Лейк, раскрыв молнию, помогла ей выбраться из платья.

– Ты твердо решила оставить университет? Ты делаешь такие успехи, может, все же лучше остаться и получить диплом? Растрогаешь своих родителей этим до слез.

– Отдать три года жизни, - мелодраматически воскликнула Карен, - только ради какой-то глупой бумажки? Нет, благодарю покорно. Сейчас я смогу работать и поддерживать Мэтта, который собирается поступать в аспирантуру после окончания университета в следующем месяце. Они, как тебе известно, стипендий не получают. Затем, когда он начнет зарабатывать приличные деньги, я брошу работу, попытаюсь стать профессиональной актрисой.

– А твои родители не могут помочь?
– спросила Лейк.

– О нет, - в ужасе произнесла Карен.
– Нельзя просить родителей о помощи, если мы женаты.

– Почему нельзя?

– Потому что.

– Ну а почему тебе прежде не закончить учебу, а уже потом выходить замуж? Я уверена, что Мэтт к тому времени тебя не разлюбит.

Карен посмотрела на нее с мучительным выражением на лице.

– Я хочу выйти замуж сейчас, а то могу и передумать.

– Но ты ведь любишь его?
– чуть слышно спросила Лейк.

– Да, люблю, - задумчиво ответила Карен, - но мне всегда казалось, что в любви должно быть больше страсти. Ну, что-то такое, что, по твоему убеждению, мать никогда бы не сделала.

– Ты можешь представить себе Мэтта с твоей матерью?
– рассмеялась Лейк.
– Все это выверты, - она посерьезнела.
– Нет, я понимаю, что ты имеешь в виду. Милые, привлекательные парни, те, которые заботятся о тебе, хорошо к тебе относятся, судя по всему, не способны зажечь внутри тебя огонь. Для этого нужен какой-нибудь ублюдок. Не знаю, почему так происходит. Но Мэтт по крайней мере хорош в постели?

– Надеюсь, что да.

Лейк в удивлении уставилась на нее:

– Ты хочешь сказать, что не знаешь?

– Нет.

– Тогда ты действительно отважная девчонка.

Карен тяжело вздохнула.

– Прежде всего я идиотка. Скорее всего.

Она была такой жалкой, такой одинокой, эта девушка, стоявшая перед ней в нижнем белье. Лейк не могла удержаться.

– Уже слишком поздно, Карен. Не выходи за него замуж, если ты в этом не уверена. Найдешь кого-нибудь еще, который тебе подойдет…

– Нет! Я не сделаю этого, - завыв от отчаяния, она опустилась на пол.
– Я совсем не похожа на тебя, я не красива, не остроумна. Кто же еще попадется мне на пути? Мэтт - это мой единственный и самый большой шанс. Я счастлива, что он у меня есть. Он станет знаменитостью, он меня любит, он чудесный, интеллигентный человек и ужасно длинный.

– Ну отчего тогда ты ревешь?

– Не знаю. Я такое ничтожество!

– Нет, Карен, совсем нет, - Лейк мужественно принялась ее успокаивать.
– Ты такая хорошая, такая милая, и Мэтту чудовищно повезло. Помни одно, если ты намерена передумать, - сказала она, озорно блеснув глазами, - то до завтрашней ночи должна соблазнить какого-нибудь смазливого молодого жеребца. Если только ты еще не припрятала кого-нибудь на стороне.

– Такой удачи не бывает, - проворчала Карен.

Он, казалось, был рад снова ее увидеть. Все, что у него было в этом мире, укладывалось в один чемодан и рюкзак. Глядя на него, можно было подумать, что он отправляется за город, а не на постоянное местожительство в Калифорнию. Голый-вуд.

– Я очень рад тебя видеть.

– Я не могла допустить, чтобы ты уехал и никто тебя не проводил. Ты хорошо подумал перед отъездом в Лос-Анджелес?

Гарри пожал плечами.

– Мне не нравится здешняя ужасная жара. Хочу поискать теплое местечко для разнообразия, - он прикоснулся пальцем к ее щеке.
– Ну, а ты что скажешь? Ты обо всем хорошо подумала?

– Так мне будет лучше. Бракосочетание завтра вечером.

– Ну и… - сказал он, чувствуя неловкость.

– Ну и… - эхом откликнулась она, опустив глаза.
– О Гарри, - взорвалась она.
– Я ни в чем не уверена. Я так нервничаю, так волнуюсь, что легче лечь и умереть! Я люблю Мэтта, я его на самом деле люблю, но я все время хочу спать с тобой! А теперь уже слишком поздно!

– Бедняжка!
– поставив чемодан на землю, он обнял ее, но объятия получились неуклюжими и некрепкими.
– Все это девичья блажь. Ты ее преодолеешь. Мне всегда казалось, что брак - это сложное дело.