Ради победы

Камилла не смутилась.

– Ну, и что?
– пожала она плечами.
– Я женщина... и пользуюсь своими преимуществами.

– Но теперь остались лишь мы, - напомнила я, пристально глядя на собеседницу.
– Меня ты своими преимуществами не окрутишь... понимаешь? Что делать станешь?

Мои слова ее уязвили. Она поджала губы и нахмурилась.

– Только последний конкурс я победила с помощью мужчины... в других справилась сама. И тут справлюсь!

– Посмотрим...

– проворковала я, втайне радуясь, что наконец-то задела ее.
– Ждать недолго...

Камилла стрельнула в меня сердитым взглядом, но промолчала. Больше мы с ней не разговаривали... во всяком случае, за завтраком.

* * *

Мы нарушили затянувшееся молчание, лишь оказавшись в конференц-зале. Может, и продолжали бы игнорировать друг друга, но нервы были на пределе, и хотелось поделиться с кем-то своим беспокойством... хотя бы даже с Камиллой.

– Последний конкурс был комнатой страха, - пробормотала я, делая вид, будто обращаюсь к себе самой.

Камилла мне, тем не менее, ответила:

– Представляю, что будет в финале... нечто жуткое...

Я содрогнулась, мне не хватало воображения нарисовать картину возможных испытаний. Что же нам подготовили судьи?

Наконец, появились и они сами... мы с Камиллой торопливо и нервно переглянулись, на миг забыв о вражде и одинаково волнуясь.

– Переживаете?
– понимающе подмигнул нам Эрнест.
– Ничего, осталось совсем немного...

Они как будто наслаждались нашим трепетом, и это дико злило - по крайней мере, меня. Впрочем, и Камилла довольной не казалась и даже утратила долю своего шарма. Уверенность ей шла, красила ее, тогда как нервное покусывание губ и прочие проявления беспокойства лишали изрядной порции привлекательности...

Судьи тянули долго, очень долго. Они смаковали минуту за минутой, не торопясь приоткрыть завесу тайны... ходили вокруг да около.

– Да говорите же, наконец!
– не выдержала Камилла.

Я удовлетворенно улыбнулась, радуясь, что моя соперница выказала меньшее терпение, чем я... впрочем, лукавить не буду, опередила она меня совсем чуть-чуть, но ведь даже легкое превосходство может стать решающим фактором, верно? А превосходство в данном случае - в сдержанности... не в торопливости.

В конце концов, судьи нам ответили, конечно... и изрядно разочаровали. Разочаровали и порадовали одновременно, если быть точнее... мы-то ожидали невероятных испытаний, ожидали и трепетали... страшились и отчасти жаждали... а оказалось, нам предстоит повторить самое первое задание.

– То есть вы снова предоставите нам по коттеджу и попросите как следует встретить вас?
– недоверчиво уточнила Камилла, взирая на судий с недоумением.
– Приготовить что-то вкусненькое, так?

– Так, - кивнула Ядвига, улыбаясь нашему удивлению.
– Вас это смущает?

Мы с Камиллой с сомнением переглянулись.

– Немного, - признала я, нарушив собственное молчание.

– Почему... почему так легко?

Ядвига пожала плечами, все еще улыбаясь. Очень уж ироничной была эта улыбка...

– Вы думаете, это легко? О, нет... тогда вас было много... шансов остаться тоже было много. Сейчас вы один на один. И обе неплохи в кулинарии... это будет непростая борьба.

Мы с Камиллой снова обменялись взглядами, на сей раз - настороженными... Ядвига была права. Задание лишь казалось простым... не будучи таковым по своей сути.

Что ж, на сей раз я не допущу прошлой ошибки. Я сервирую трапезу на любой вкус... расстараюсь на славу!

* * *

День прошел не зря. Я и правда расстаралась, как могла, посмею сказать, - превзошла самое себя! Конечно, я не знала, насколько талантливой кулинаркой была Камилла... но мне не было стыдно ни за свою стряпню, ни за сервировку... я была готова принять в гости Ядвигу и Эрнеста хоть сейчас, хоть завтра, в любое время!

Я пропустила ужин - не хотелось терпеть компанию своей соперницы добрых полчаса и слушать, как девчонка хвастается собственными достижениями! Вместо этого я скромно поела в одиночестве, наслаждаясь тишиной и покоем... которые длились недолго.

Выяснилось, что если я не скучала по Камилле, то по она по мне - напротив. Такой вывод я сделала, когда эта докучливая девица нарисовалась на пороге моего коттеджа в начале десятого вечера - пришла во всеоружии, с улыбкой в 32 зуба, бутылочкой вина и коробкой конфет.

– Привет...
– с подозрением протянула я, хмуря брови.
– Какими судьбами?

Камилла продолжала улыбаться, как ни в чем не бывало.

– Решила скрасить вечерок... больше не с кем!

Это было резонным замечанием... действительно не с кем! И все-таки я ей не верила. Точнее, не доверяла.

– Я предпочитаю побыть в одиночестве...
– сказала я после краткого раздумья.

– Ты что, боишься меня?
– пошла она в атаку.

Я решила быть честной:

– Да. Боюсь... боюсь, ты задумала пакость.

– Я задумала отвлечься перед последним днем Проекта! Мне не уснуть сегодня... признай, мы обе неплохо сражались... и никто не в силах предсказать финал.

Да, она была права. Победить могла как я, так и она... шансы были равные... соревнуйся я с Романом, тут все было бы проще. Я была бы уверена в себе... но Камилла - игрок опасный и сильный. Тем больше поводов не доверять ее добродушию!

Однако идея выпить меня прельщала... вот только не здесь... не здесь!

– Хорошо, но у меня мы расслабляться не станем!
– холодно предупредила я.
– Пойдем к тебе?

Камилла нахмурилась, видимо, и ей не хотелось пускать меня в свой дом. Правда, буквально мгновение спустя лицо ее вновь разгладилось, на губах засияла улыбка.