Радогощь

– Я не нашел его, зато встретил Даню. Я позвал его с нами, но он ответил, что не намерен покидать когалов. А что Лера?

Ой, я напрочь забыла про неё.

– Не знаю, – пожимаю плечами, – её я тоже не видела.

– Что будем делать? Возвращаемся обратно? – спрашивает он.

– Нет, – тут же отвечаю я.

Ни за что на свете я не хочу обратно в шатер. Ещё Олеся устроит мне там свадьбу. Ведь она всё всегда решает за меня. С самого детства я ходила в кружки, которые нравились Олесе; подростком – на вечеринки, которые выбирала Олеся; даже в этот университет она меня уговорила поступить; а сейчас Олеся обнаглела до того, что мужа мне уже выбрала, не спросив меня! Злюсь на неё.

– А что ты предлагаешь? Вплавь? – усмехается Игорь. – Вода, конечно, кажется теплой, но всё равно осень уже.

– Нет, – мотаю головой. – Пойти по лесу.

– По лесу? – удивляется он. – И в какую сторону ты пойдешь? И куда выйдешь?

– Помню, когда я рассматривала карту в смартфоне, там за лесом был мост. Теоретически можно просто пойти вдоль реки, дойти до моста и перейти реку, – объясняю я.

На словах-то всё легко, но как выйдет на деле? В лес идти страшно. Вдруг там дикие звери?

– И как идти? – хмурится Игорь.

– Просто вдоль берега, – я махаю в сторону так удачно попавшейся тропы.

– Как думаешь – долго топать?

– Не знаю. Не могу тебе сказать. Вроде мне показалось, что недалеко. Я думаю, к вечеру выйдем к мосту, – отвечаю я.

– Ну, тогда пошли, – соглашается он.

Игорь мешкает и мне приходится пойти первой, он за мной. Тропинка немного изгибаясь ведет нас вдоль реки. Поднимается ветер, шуршат камыши, заставляя меня то и дело вздрагивать. Мне всё время кажется, что там прячутся те странные существа, что тогда напугали меня. Поэтому я всё время оглядываюсь на реку.

Тропинка уводит нас довольно далеко от шатрового городка и вдруг обрывается возле нагромождения огромных мшистых валунов. Их как будто кто-то столкнул сверху. Может быть тот самый великан, которого я постоянно вижу и чувствую. Ну нет… это вообще бред…

Стараюсь себя успокоить, но ноги всё равно начинают подрагивать.

Сбитые в кучу камни похожи на заслон, словно кто-то очень не хотел, чтобы выходили из четко очерченного круга. Узкий зазор между двумя самыми высокими валунами напоминают дверной проем, притолокой служит широкий плоский камень, будто бы аккуратно возложенный сверху.

– Тут не пройти, если только лезть наверх, – замечает Игорь.

Я показываю ему на расщелину.

– Ого, а я и не увидел, – оживляется он. – А камни не развалятся? Не хотелось бы быть заживо погребенным.

– Не развалятся, – бурчу я.

Снимаю с плеч рюкзак и протискиваюсь сквозь тесную расщелину. Игорь следует за мной. Вроде бы не такой уж и длинный проем, но сердце почему-то колотится, кажется, что камни гудят и до меня доносится отчетливый треск, словно валуны стараются сблизится, чтобы расплющить нас в лепешку. Видимо Игорь тоже ощущает это, так как в довольно грубой форме просит меня поторопиться.

И только мы выскакиваем из каменной расщелины на ту сторону, как в тот же миг поднимается пронзительный холодный ветер срывая с деревьев последние жухлые листочки. Кажется, что идет золотой дождь, так косо летят по ветру осенние листья. Погода как-то резко портится, небо уже не такое кристально-голубое – до самого горизонта простирается рваная темная туча. Брызгает. Ежусь и достаю из рюкзака ветровку.

– И куда теперь? – произносит Игорь, не видя больше тропы.

– Всё также вдоль берега, – отвечаю я, застегивая на себе молнию и натягивая капюшон.

– Угу, как же, – ухмыляется он. – Фиг тут пройдешь.

Вдоль берега и, правда, не пройти – там тянется высокий камыш и стоит вода.

– Ну, обойдем тогда лесом, – беспечно говорю я.

Но обходить нам приходится, заходя намного глубже в лес, чем я рассчитывала. Болото тянется широкой полосой, да даже там, где нет камыша, всё равно не пройти – липкая жижа ненадежна, наступишь и утянет, может быть и не с концами, но всё равно изгваздаться по колено в грязи мало приятного.

Деревья тут густые, высоченные, растут сплошняком, что пробираться приходиться с трудом, чуть ли не продираться сквозь дебри, рискуя разорвать одежду. Скрученные сухие ветви так и норовят зацепиться за что-нибудь на моей ветровке, ведут себя как надоедливый ухажер: то дергают за капюшон; то залезают в карман, оставляя там кусочки черной коры и обрывки сухих листьев; то как-то умудряются прикрутиться к пуговицам, пытаются их сорвать, чтобы оставить себе на память.

Мы уходим глубже и во мне поселяется страх заблудиться. Сейчас я понимаю, что река должна быть справа, но лес настолько вокруг густой, что стоит только крутануться на месте и потеряешь всякий ориентир. То, что нам говорили в школе – что на юг ветви чаще и длиннее, тянутся к солнышку, а на северной стороне мха на стволе больше – тут почему-то это правило не работает. У всех сосен начиная с самой земли ветви расположены равномерно и перпендикулярно, словно лестница, спокойно можно забраться наверх. Ели острыми пиками взымаются в небо, а широкими пушистыми лапами затмевают весь свет. Да был бы он ещё. Солнце нет, его закрывают плотные темные облака, сложно определить, где восток, а где запад. А ещё пепел. Он как снежные хлопья, только черные, кружится в небе, но не опадает.

Вскоре попадаем в очень странное место. Можно подумать, что тут бушевал великан: выдергивал гигантские деревья вместе с корнями и разбрасывал их по округе. Они валялись кто как, цепляясь ветвями друг за друга, повиснув вниз кроной и торча вверх корнями с плотной юбкой земли. И так трудно было пробираться по этому лесу, а сейчас стало ещё сложнее, теперь нужно было то пролазить под толстыми деревьями, то далеко обходить, то перелазить через них, рискуя поскользнуться на гладком сыром стволе или рухнуть внутрь, продавив трухлявую древесину.

Ужасно всё-таки не иметь часов. Привычка, что всегда под рукой есть смартфон, сыграла плохую роль – сейчас он разряжен и ни на что не годен. Сколько времени уже мы бредем по этому лесу? Остается только догадываться. Темнеет быстро, неясно – дело к вечеру или просто ещё больше сгущаются тучи, изредка обрызгивая нас кратким моросящим дождем.

От ходьбы мне жарко, хочется пить, останавливаюсь, достаю бутылку и делаю несколько глотков, предлагаю Игорю, но он лишь мотает головой, у него есть своя вода. Во время короткого привала съедаем по две перепечи, я угощаю, так как он не додумался запастись съестным, и отправляемся дальше в путь.

После отдыха сложнее двигаться, мышцы словно деревенеют, веки наливаются тяжестью, такое чувство, что я засыпаю на ходу. Опять во рту появляется горьковатый привкус, снова пью, чтобы отбить его, но никак.

Наконец Игорь останавливается и предлагает разойтись по нужде.

– Девочки направо, мальчики налево, – усмехаясь говорит он.

Мне страшно расставаться с ним, даже на короткое время, но не пойду же я за ним.

– Ладно, – соглашаюсь я, – только давай чтобы не потеряться. Вот у этой изогнутой березки и встретимся.