Ранние рассветы

Кто-то из группы нервно икнул.

После обеда потеплело, и листочек с графиком работ, проколотый к толстой стропиле на террасе, почти не трепало ветром. Эльза в третий раз говорила об исторической ценности станции. Махала рукой в сторону пристани, снова вспоминая об острове Вечной Любви. Сабрина, принимая из рук Маши свою тетрадь, спросила вполголоса:

— Что случилось?

— Ничего. — Она натянула капюшон, пытаясь ни на кого не смотреть, но получалось плохо.

Эльза замолчала, сняла очки и пристально посмотрела на невысокого паренька, который отирался тут же.

— Мальчик, а ты чей? Шёл бы домой, не мешай старшим товарищам.

Он обиженно вытянул губы трубочкой.

— Я из второй группы между прочим.

— Это наш великий маг Вася, — с хохотом подтвердили парни. На крыше преподавательского домика горестно заскрипел флюгер в виде флажка.

— Ой, — вздохнула Просто Эльза.

По берегу тянулись дачи, прилепленные на крутой склон, как ласточкины гнёзда. Дорожка иногда спускалась почти к самой воде, и Сова лизала всем кроссовки. Купаться здесь было нельзя: берег из мелкой гальки уходил резко вниз, тут же на привязи болтались старые лодки. Местные жители молча провожали курсантов взглядами, только Эльза здоровалась со всеми подряд, то и дело прерывая этим свой рассказ.

— Лучше бы уже занялись этими её метками, — проворчала Сабрина, оттеснив Машу чуть в сторону. — Сколько можно болтать.

Вторая группа, для которой, собственно, и велась экскурсия, лениво плелась в самом хвосте процессии. Маша быстро оглянулась на них и покривилась.

— Я слушаю про остров Вечной Любви уже в сотый раз. Я точно запомню его на всю жизнь. Какая ещё конференция? Какая выставка камушков?

Она смотрела в свой блокнот, куда переписала график работ, и неприятное чувство зарождалось чуть пониже ключиц.

Тропинка спустилась на пустынный каменистый берег, и дачи кончились, уступив место лесу. У импровизированного причала покачивался чистенький катер с надписью «оборона» на весь борт. В призрачном тумане у стрежени виднелся остров.

— Кстати, можете уже начинать собирать камешки для выставки, — сообщила Просто Эльза, поводя рукой вокруг себя. — Не забудьте придумать им интересные названия.

— Я чувствую себя идиоткой. — Сабрина вздохнула и отвернулась к реке. Вдалеке полз теплоход. Наверняка экскурсионный, транспортные ходили здесь только рано утром или поздно вечером. Останавливались, сбрасывали с носа приставную лестницу и на ходу продавали билеты.

Маша наклонилась за тёмно-красным голышом, покатала его в руках, отряхивая песок.

— Для выставки я назову его «глаз дракона». Подойдёт?

Все разбрелись по берегу собирать камушки или делать вид, что собирают. И Маша вздрогнула, когда услышала шуршание гальки у себя за спиной. Рядом возникла Инесса. Куртка, которую она повязала на пояс, трепетала и трепыхалась от ветра. Чуть сзади неё в первой танцевальной позиции замерла Аника.

— Мы составляем список тех, кто поедет на остров. У вас же нет старосты, так что мы поработаем на две группы. — За двоих сказала Инесса. — Вы же не будете против подежурить сегодня ночью?

В руках у неё не было ни блокнота, ни даже самого захудалого листочка бумаги.

— Нет, наверное, — пожала плечами Маша, перекатывая в пальцах камешек. Она никак не могла понять, что же её смущает в самом разговоре. Сабрина справа от неё молчала и хмурилась, глядя на уплывающий теплоход.

— Ну вот и прелестно. — Инесса благосклонно кивнула. — Мы скажем Эльзе.

Когда они удалились, Маша обернулась на подругу и поспешила объясниться:

— Всё равно каждому придётся дежурить.

Сабрина театрально закатила глаза.

— Да, но сегодня вечером Эльза должна объяснить про метки. Они смогут начать искать их, пока мы будем сидеть на острове.

— Тьфу, — негромко выдавила из себя Маша, борясь с желанием стукнуть себя по лбу.

Инесса и Аника ушли уже шагов на двадцать, но всё равно было прекрасно видно, как они улыбаются, переглядываясь. Эльза рассказывала что-то, размахивая руками, как ветряная мельница, но её никто особенно не слушал.

— Да, — от обиды не сдержалась Маша. — А ты домашние тапочки с собой прихватила?

— Может, тебе ещё плюшевого медведя предъявить? — кисло отозвалась Сабрина.

…Поход за камешками не был таким уж долгим, но Маша всё равно устала. Её раздражала необходимость останавливаться через каждые десять шагов, садиться на рядом лежащее бревно, траву или даже просто землю и выслушивать очередной пассаж Просто Эльзы, которая ударилась в воспоминания. А Эльза не переносила, когда её слушали стоя.

Они добрались до Круглого холма, развернулись и пошли обратно.

— Итак! — Эльза хлопнула в ладоши. — Я уже говорила вам, что у нас тут будет просто море интересных мероприятий. И в конце мы с вами устроим конференцию, где каждый выступит с докладом и расскажет, чему он научился за время практики.

Нет, это не унылый стон курсантов, её последние слова потонули в шуме волн. Маша задумчиво перекатывала в кармане найденные голыши и мечтала о том, как вывалит их на стол в лаборатории. Ветер и волны — вот что она станет вспоминать через десять лет, и через двадцать тоже. Ветер и волны, и широкая, серая Сова, глотающая туманной пастью теплоходы.

Эльза тыкала пальцем себе в ладонь.

— Это будет очень интересно. И, конечно же, ваш зачёт. Я поставлю его тому, кто найдёт минимум три метки на пару за три дня, сделает хороший доклад на конференции и сдаст дежурство на острове. Но об этом позже, позже.

— За три дня найти демоны знают как три метки, съездить на остров, собрать камешки и написать доклад? — выдохнула Маша озадаченно. — Она пошутила?

— Что-то я уже мечтаю вернуться к Горгулье, — пробормотала Сабрина за её плечом.

Серая галька матово блестела под редкими лучами солнца. Теплоход совсем растворился в тумане, оставив после себя только едва заметные колебания волн. Маше всегда становилось немного жутко от уплывающих теплоходов или от уходящих поездов. Рождалось чувство неизбежности.

— Да ты что, будет же жутко интересно! — взвизгнула она, подражая интонациям Эльзы. Вспорхнула из кустов испуганная птичка.

Эльза обернулась на её выкрик, поблестела очками и пошла дальше. На почти отвесном склоне змеилась дорога к стационару. Маша передёрнула плечами.

— Как ты думаешь, она меня услышала?

…Дежурная Ляля потрясала половником.

— Приди только ещё раз, убью! Уууубью, — утробно рычала она из-под упавших на глаза волос, стоя в дверях столовой, как солдат-защитник, последний на линии обороны. Она ведь и правда собиралась погибнуть за свои идеалы.