Расклад мадам Ленорман

– Мэм? Я могу Вам помочь?

Приятный голос за спиной Кетрин вернул ее на землю.

Она увидела позади себя садовника, который приветливо улыбался ей со всей расположенностью.

– Я агент Робинсон.
– Она показала ему свое удостоверение, и улыбка сменилась удивлением.
– Могу я поговорить с Мелиссой?

Садовник насупился, хотя и продолжать говорить дружелюбно.

– Понимаете, мэм...
– Он раздумывал над своими словами, думая как сохранить тайну этого дома и не солгать представителю власти.
– Мелисса плохо себя чувствует.

Кетрин прищурилась. Она понимала, что садовнику было велено говорить, но ее цель попасть в этот дом была непоколебима.

– Мистер...
– Она пристально посмотрела на садовника.

– Генри.
– Улыбнулся ей мужчина.

– Генри, я знаю, что произошло вчера ночью.

Садовник перехватил воздух и попытался оправдаться, но Кетрин быстро остановила его.

– Нет, Генри. Я все равно добьюсь разговора с Мелиссой.

– Генри?!

На пороге дома появился профессор, который поставил руки на бедра и напряженно смотрел на Кет и своего садовника.

– Мистер Штейн, я...

Кетрин остановила Генри и подошла к профессору.

– Мистер Штейн, я агент Робинсон. Я должна поговорить с Вашей дочерью.

Штейн подергал усами и брезгливо дернулся.

– Нет. Кажется, что мой работник все Вам пояснил.
– Безаппеляционно ответил Штейн.

Кетрин вступила на лестницу дома и, не отводя глаз, смотрела в лицо профессора.

– Я все равно поговорю с Вашей дочерью, сэр. Здесь или в участке.

Профессор открыл рот, но Кетрин продолжала напирать и теперь уже стояла почти вплотную к Штейну.

– Вы хотите, чтобы Вашу дочь арестовали и опозорили? Хотите, чтобы все узнали об этом?

Кажется, она подсознательно знала, на что надавить. Профессор передернулся от одной только мысли, что все вокруг узнают, в чем замешана его дочь. Он представил снисходительные улыбки, перешептывания, сплетни за спиной, надменные взгляды.

– Хорошо.
– Тихо согласился он.

Кетрин подавила улыбку и прошла вслед за хозяином дома.

В спальне Мелиссы было темно и неуютно. Давящее чувство опускалось на плечи, когда ты входил туда. Ты, словно, сам перенимал беспокойство, которое давило на хозяйку и сам становился его частью.

– Мелисса, с тобой хотят поговорить.

Девушка лежала на кровати, отвернувшись от двери и, когда отец пришел, даже не повернула головы.

– Я не буду ничего говорить.
– Заявила она.

Отец посмотрел на агента: "Я же говорил!", но Кетрин лишь придержала его за рукав пиджака и попросила уйти. Штейн готов был возразить, но упрямство Кетрин лежало на поверхности и профессор не стал сопротивляться.

Когда дверь за ним захлопнулась, Кетрин подошла к Мелиссе. Девушка напряженно ожидала продолжения, но молчала.

– Мелисса, я должна с тобой поговорить.

– Зато я не должна.
– Буркнула девушка.

Кетрин натянуто улыбнулась.

– Тогда послушай, а если я скажу что-то не то, поправишь меня.

Мелисса никак не отреагировала, но ее молчание дало Кет повод продолжать.

– Ты думаешь, что мы подозреваем тебя в совершении тех убийств.
– Кетрин выдержала паузу, все еще надеясь на диалог, но безрезультатно, поэтому продолжила говорить: - Ты думаешь, что я пришла арестовать тебя, или выбить из тебя признание, но мне это не нужно. Я просто хочу знать правду, кто убил на самом деле и я знаю, что ты можешь мне в этом помочь.

Мелисса издала рваный смешок, но продолжала слушать.

– Ты ведь знаешь, кто убийца? Хотя твой отец и подозревает тебя.

Девушка втянула воздух и повернулась.

Ее удивленный взгляд говорил, что Кетрин попала в точку.

– Откуда Вы знаете?

Кетрин пожала плечами.

– Расскажи ты.

Мелисса посмотрела на дверь и, убедившись, что та плотно закрыта, села на кровать.

– Все неправы. Ни я, ни Бруклин не причем.

Кетрин приготовилась слушать.

***

Макмайер приехал в редакцию, когда там уже вовсю кипела работа. Девушка, пролетевшая мимо него с кипой исписанных листков, резко притормозила:

– Мак!
– Крикнула она.

Журналист оглянулся и посмотрел на нее тяжелым, утомленным взглядом.

– Что с тобой?
– Спешно спросила она и тут же, второпях бросила ему: - Тебя ждет редактор.
– Она снова окинула его оценивающим взглядом.
– Очень ждет.
– Добавила она и побежала дальше.

Макмайер не удивился этой суматохе. Он провел в ней так много времени, что любое спокойное течение рабочего времени было для него чем-то из ряда вон выходящим.

Он свернул к кабинету редактора и, не постучав в дверь, вошел. Шеф сидел за своим столом и кричал в трубку.

– Какого черта? Я же сказал - сдать ее вчера! Нет! Мне плевать! Я сказал, что верстка должна уже быть у меня на столе! К черту все! Мне плевать, даже если все станки в городе сломаются!

Макмайер ухмыльнулся и сел на диван: "Как в дешевом романе", - подумал он.

– Я все сказал!
– Крикнул редактор и бросил трубку, чуть не разбив телефон.

Он метнул на Макмайера обреченный, но в тоже время полный надежды взгляд.

– Ну, скажи, что там у тебя?

Макмайер тяжело вздохнул.

– Как я понимаю, ты ждешь, что я обрадую?

Редактор хмуро посмотрел на телефон.

– Мне просто больше нечему радоваться.

Брэдли подернул плечами и ослабил галстук.

– Ничего определенного. Мелисса Штейн не хочет признаваться. Бруклин Джозеф ее покрывает. Агенты молчат, как...
– Он замялся, рассмеялся чему-то и снова посерьезнел.
– Черт их разберет.

Редактор поморщился. Ему претило больше всего отсутствие информации. Пусть она лучше будет ложной, чем ее не будет вообще.

– Что собираешься писать?
– Спросил он, еще не успокоившись.

Мак пожал плечами и раскинулся на диване.

– Ничего.
– Он сбросил ботинки, закинул голову назад и закрыл глаза.
– Все молчат, что я могу написать.

Он услышал, как стал из-за стола его начальник, как тот подошел к окну, как одернул жалюзи и яркий солнечный луч ударил Маку прямо в глаза.

– Черт возьми!
– Ругнулся он и перевернулся на бок.

– Ты уверен, что правильно определился с выбором?