Расколотое сердце кондитера

— Вот как… Есть ли причина, по которой вам не рассказывали?..

Теперь сердце принца терзало сомнение. Мог ли он рассказывать о том, о чем умалчивают и покровители, и взрослые люди-кондитеры, связанные с Птифуром контрактом? Почему они не рассказывают об этом детям? Ведь если бы Лида знала причину, по которой до пятнадцати лет людям запрещено находиться в Птифуре, и не забыла о нем, то Марина бы не подверглась такой опасности.

— Причина этого запрета в том же, почему без контракта мы, птифурцы, не можем долго находиться в мире людей, — в итоге все же сказал Безе. — Но если мы, птифурцы, в вашем мире просто исчезнем, то вы, люди, не сможете вернуться обратно.

Лиду словно окатило холодной водой. Она перевела взгляд на Марину, которая, в отличие от нее и Максима еще ничего не осознала.

— А как понять, — осторожно начал Горький, — что время… для возврата прошло?

— Она не сможет там дышать.

— Дышать?.. — Лида вспомнила, какие приступы кашля одолевали ее подругу на протяжении всех этих дней. — Так вот что это было… Маня не простыла…

Принц Безе с горечью кивнул, подтверждая предположение Лиды.

— Наш воздух… Воздух в Птифуре сродни отраве для людских детей. Но он не убивает, а лишь перестраивает ваш организм… Простите, я так же, как и вы, не совсем понимаю, как все утроено. Но я знаю, что лишь после того, как людям исполняется пятнадцать, они могут дышать в Птифуре без ущерба для своего здоровья.

— Но ведь я тоже кашляла, когда попала сюда в первый раз.

— Я тоже кашлял, — сказал Максим. — Но лишь немного.

Принц Безе покачал головой.

— Вам было тяжело дышать, но ваши легкие быстро справились с новым воздухом. А вот легкие Марины…

Три пары глаз уставились на Маню.

— Со мной все нормально, — сказала она. — Я в порядке. Уже не кашляю. И у меня ничего не болит.

Для надежности она легонько хлопнула себя по груди.

— Так ли бесследно прошло для тебя это путешествие, мы узнаем лишь после того, как ты вернешься в мир людей, — произнес принц Безе. Но заметив, как задрожали у Марины пальцы, поспешил добавить: — Если ты больше не сможешь жить в мире людей, то ты будешь жить во дворце рядом со мной. Ты спасла мне жизнь и мой долг отплатить тебе тем же.

Но его слова возымели обратный эффект.

Вместо того чтобы успокоиться, Марина лишь сильнее задрожала.

— Значит… я могу… больше никогда не увидеть родителей?.. — На ее глазах навернулись слезы, и чувства, которые она старательно скрывала, вырвались наружу. — Я никогда не вернусь домой?!

Кажется, Максим цокнул языком. Принц Безе от легкого испуга отступил на шаг назад, не зная, что предпринять, чтобы сгладить свою оплошность. И лишь Лида в несколько широких шагов, преодолев расстояние между собой и подругой, крепко обняла Маню.

— Прости меня, — проговорила она. — Мне правда очень жаль…

Лида знала, чтобы ни случилось, Марина никогда не будет злиться на нее или в чем-то обвинять. Не в том была ее природа. И от этого на сердце у девушки становилось лишь больнее.

Лида совершила ужасную ошибку, а Марина даже не могла как следует на нее разозлиться.

Вскоре за Мариной пришел Зефир.

На этом ее путешествие в Птифур закончилось и Лиде хотелось надеяться, что самое страшное, что ждало Маню, это рассерженные родители, которые беспокоились о ней последние несколько дней, не зная, куда запропастилась их дочь.

Если же Марина не сможет жить в мире людей, Лида этого себе никогда не простит.

Глава 47

С тех пор, как Марина вернулась в мир людей, прошло несколько спокойных дней. Со слов Зефира, ее возвращение прошло вполне благополучно. Родители Маринки, конечно же, переживали за нее, но Татьяна — мама Лиды, заблаговременно сообщила им — и спасибо ее дару убеждения — что Марина никуда не пропадала, а просто отправилась вместе с Лидой к ее бабушке, помочь со сбором клубники. А связь, как известно, в деревнях такая, что ее и вовсе нет. И в доказательство использования честного подросткового труда и отдыха на свежем воздухе, Марину вручили в объятия родителей с тремя литровыми банками варенья и корзиной свежих ягод.

На том и разошлись.

И вот, спустя несколько дней, никаких негативных последствий в организме Марины так и не проявилось. В связи с чем, старшие Воздушные могли облегченно выдохнуть, но все же еще некоторое время приглядывать за подругой дочери. И в случае необходимости сообщить о произошедших изменениях в Баттенберг, в котором во всю готовились к приближающемуся торжеству.

— Если я не ошибаюсь, Ее Величество говорила, что не собирается устраивать масштабный праздник, — не то недовольно, не то все же восторженно, произнесла Лида, разглядывая десятки метров белоснежных ажурных тюлей, которые слуги развешивали по карнизам высоких дворцовых окон. — Мне кажется, или у нас с ней разные представления о масштабности?

Пастила, сопровождавшая Лиду, улыбнулась.

— Тебе не кажется, — сказала она. — Для Ее Величества приготовления к вашей с Его Высочеством свадьбе и в самом деле не столь масштабны, как если бы…

Она резко замолчала. И даже виновато сжала губы, коря себя за свой же длинный язык. Но Лида и не думала обижаться, она прекрасно все понимала.

«Подготовка к этой свадьбе не столь масштабна, как если бы ее сын женился по любви», — додумала Лида про себя.

А вслух произнесла следующее.

— Ты неправильно меня поняла. — Лида сделала глубокий вдох, будто в легких не хватало воздуха. — Посмотри на все это!.. То, что Ее Величеству кажется «немасштабным» я оцениваю как что-то чертовски масштабное!..

— Вот как? — фрейлина озадаченно моргнула.

Затем огляделась, словно впервые замечая творившуюся во дворце суету, и понимающе закивала головой.

Слуги носились по дворцовым коридорам с десятком поручений, одно важнее другого. Сотни глазурных ваз ожидали, когда их расставят по всему дворцу, в каждую комнату, в каждый угол. Снаружи, в саду, не менее занятые слуги расставляли мебель — белоснежные столы и стулья — растягивали цветочно-ленточные гирлянды от одного вбитого в землю колышка до другого, сверялись со списками гостей и подсчитывали, для всех ли хватало места?

Свадьба Лиды и принца Безе была назначена на полдень через несколько дней, когда, по подсчетам королевы Ваниль, все гости получат приглашения, а все приготовления будут завершены. Сейчас же Лида вместе с Пастилой направлялась в одну из десятков дворцовых комнат, где Лида должна была примерить несколько предложенных ей на выбор свадебных платьев.

Девушка надеялась, что в примерках будет принимать участие и знакомая ей макадамийка, и в своих ожиданиях она не обманулась.

Госпожа Арахис, стоило только Лиде войти в комнату, растянула свои полные губы в широкой улыбке, обнажая ряд белых крупных зубов. Помимо радости в глазах женщины на миг мелькнули и блики облегчения. Словно она до последнего не верила, что Лида добралась до Баттенберга в целости и сохранности.

— Вот мы снова и встретились, Ваше Величество.

Макадамийка поклонилась Лиде. Вокруг нее повсюду были разбросаны ткани, а со спинок стульев бережно свисало несколько белоснежных платьев.

— При нашей прошлой встрече, — начала Арахис, — я сняла с Вас мерки, Ваше Величество. Поэтому, как только получила известие о грядущей свадьбе, смогла подготовить несколько вариантов платьев. Все они еще незакончены, поэтому сегодня мы выберем то, которое придется Вам по сердцу, и после добавим акценты и детали. Предлагаю начинать, чтобы не тратить столь драгоценное для каждого из нас время.