Раскрыть ладони

— Восхитительно! О чем-то похожем мне говорил…

Осекается и начинает бормотать, не переставая изучать меня взглядом:

— А почему бы и нет? Контур замкнутый, но с хорошо прочищенными каналами, подходящими очень близко к границам, при этом ощущения вполне естественны. Если ввести управление потоками в привычку, можно достаточно легко и просто… И как хорошо вы чувствуете чары? Насколько сложные можете разобрать?

— Любые.

Он хлопает ресницами.

— Уверены?

— Да.

Молчит, видимо, что-то обдумывая. Но недолго.

— Тогда объясните мне, дураку, почему вы считаете себя уродом?

И в самом деле, дурак, если не понимает такой простой вещи.

— Потому что я непохож на остальных!

Зеленые глаза сузились, пряча что-то очень похожее на боль:

— Да, это причина. Пожалуй, можете больше ничего не говорить.

Демон прошелся по комнате, присел на краешек стола и свободной рукой начал рассеянно перебирать алые петли шнура, так и не встретившегося с рукоятью «вдовы».

— Теперь все понятно?

— Ум-гум. А в вашем городе… Здесь вы совсем никому не нужны с вашими умениями?

— В Саэнне? Шутишь! После каждого праздника приходится воевать с сотнями заклинаний, иначе от магии было бы не продохнуть.

— Значит, нужны, — заключил он. — Почему же вы желаете умереть?

— Потому что…

Как найти нужные слова? Как просто и ясно объяснить, что я чувствую?

— Потому что меня убили.

Мельтешение алых витков замирает между загорелыми пальцами.

— На восставшего мертвяка вы не похожи, уж поверьте. Но из вашего заявления следует… В общем, хватит ходить вокруг да около! Что произошло?

Смена тона с вежливого на приятельский удивила и по-хорошему подстегнула: я перестал сомневаться. В том числе, и в себе самом.

— Я могу разобрать любое заклинание, но только в том случае, если мои пальцы двигаются, и об этом очень хорошо знал человек, который… Саламандра. Знаете, что это такое?

— Зримое и осязаемое воплощение Источника. Язычок огня из Факела Южного предела. Одна из тысяч дочерей Mo-Haffar.

Да, знает. И похоже, намного больше меня. Хорошо, не нужно углубляться в подробности.

— Я мог бы с ней справиться, хотя нити были слишком текучие и постоянно меняли толщину, но пальцы меня не слушались.

— Паралич?

— Яд.

Он кивнул:

— Бывает. Что дальше?

— А дальше ничего. Саламандра сожгла мои руки.

— Сожгла?

Вздрагиваю, вспоминая пережитый кошмар.

— Я пробовал ее отпугнуть и оттолкнуть, но напрасно. Она оказалась сильнее. И ворвалась в… Внутрь.

Парень удивленно подался вперед:

— Оттолкнуть?

— Да. Я могу отталкивать или притягивать нити, по которым течет Сила, и обычно у меня получается. Но в тот раз пальцы не двигались, и наверное, именно поэтому…

Короткий всхлип. Демон сидит, закрывая рот ладонью, и явно старается сдержать смех, а заметив мое раздражение, начинает оправдываться:

— Только не принимайте на свой счет! Это я совсем о другом… О себе. Хотя и о вас тоже. И все даже еще смешнее, чем кажется…

— Рад, что доставил тебе повод повеселиться. Но теперь я могу доделать то, что начал?

Он фыркает, качая головой:

— А зачем?

— Ты же обещал, что когда я расскажу о причине, не станешь мешать!

— Если пойму непоправимость беды.

— Все еще не понял?

— Нет. Да и беда-то… Так, мелкая пакость.

Плюнуть на все и прибить демона? Можно попробовать. В крайнем случае ему придется самому меня… Как он это делает? Растворить?

— Даже не думай.

Замираю на полушаге, глядя в незаметно, но ощутимо посерьезневшие зеленые глаза.

— О чем?

— О смерти. Ни о своей, ни о моей. Вообще, на твоем месте другой человек бы цеплялся за жизнь хотя бы для того, чтобы отомстить. А ты отказался от мести. Есть же какой-то замок с сотнями людей… И есть человек, натравивший на тебя саламандру. Оставишь его без наказания? Или он действовал правильно, а виноват ты?

Ловушка захлопнулась окончательно. Нет, если выживу, больше никогда, слышите боги? Никогда не допущу мысли, чтобы призвать даже завалящую феечку! С ней наверняка не меньше хлопот, чем с демонами, а чтобы избавиться от этого зеленоглазого я бы с радостью уже отдал свою душу десятку других.

— Я и вызывал тебя, чтобы отомстить.

— Но передумал. Почему?

Испугался бессмысленности. Не захотел бесцельных жертвоприношений. Стоит ли объяснять? Наверное, стоит. Ведь на меня тратят время.

— Потому что после такого разрушения не остается памяти.

— О да, памяти не будет, — согласился демон. — А ты хотел, чтобы…

— Не повторялись ошибки. Или люди знали, какую цену придется заплатить.

Наверное, действеннее было бы пойти по площадям и кричать, пока не сорву голос, о гнусном лике Анклава и его слуг. Маги не стали бы меня слушать, решили бы, что я сошел с ума от зависти, но обычные люди… Они могли бы задуматься. Могли бы понять, что без них, неодаренных и презираемых, гнездо магии не имеет никакого смысла и неспособно жить, а тогда… Тогда расклад сил изменился бы, и существенно. Ведь невозможно бояться врага, который во всем зависит от тебя, верно?

Да, так и следовало сделать. Пусть меня схватили бы и либо казнили, либо сгноили в каком-нибудь подвале, но толк бы был. Память о безумце и его странных словах осталась бы. Перевранная со временем, но все же живая.

— Похвальное желание. Правда, знание останавливает только разумных, дураков же наоборот, подстрекает к еще большему разгону… Но да, вы правы: разрушение моими руками ничего не изменит.

В его голосе глухо зазвенела боль. Настоящая, человеческая.

— В этом смысле я еще бесполезнее вас. Никому не нужное могущество, что может быть печальнее? Правда, скорбеть мне давно уже надоело. Лучше улыбнусь.

Могущество, печаль… О чем он? Не догадываюсь. И не хочу догадываться. Я устал. До смерти.

— Но теперь-то ты понял?

Демон молча кивнул и положил «вдову» на стол, рядом с витками алого шнура.

— И я могу… продолжить?

— Как пожелаете. Но не сейчас.

— Почему?

— Вам трудно держать в руке кинжал. Сразу перерезать горло не сможете, придется повторять снова и снова, залить все кровью, измучиться… Пожалуй, я вам помогу.

— Убьешь?

— Нет. Не испытываю ни малейшего желания. Я вообще не люблю убивать. Попробую что-нибудь сделать с вашими руками, чтобы вы хоть чувствовали усилие сжатых пальцев.