Раскрывая тайны

– Пьянка закончена, - произнёс непререкаемым тоном.
– Завтракаем и разбегаемся по своим делам, - он не сводил глаз с Ири. Та же смотрела на него, загадочно улыбаясь, чем бесила всё больше.
– И тебя это тоже касается, - неожиданно рявкнул.
– Всё, что ты хотела, ты узнала, верно?
– и усмешка скривила его губы, когда увидел, как она молча кивнула в ответ.

Галактика Рея. Граница королевства Дзинтарии

Варя зашла следом за Астеном в отсек по управлению звездолётом. На мостике кипела жизнь. Серты занимались привычными делами, контролируя системы корабля с помощью Эпсы, и никто не обращал на неё особого внимания, позволяя спокойно осмотреться.

Астен подошёл к широкоплечему мужчине в военной форме с серебряными знаками отличия.

– Докладывай, - сказал ему, и тот вытянулся перед ним по стойке смирно.

– Шаттл находится в силовых щитах кораблей королевского флота Дзинтарии, - отчитался офицер.

– Выведи карту на экран.

– Есть!
– и через несколько секунд зажглись голографические панели, показывающие чужие корабли.

– Канал связи настроен, - объявила Эпса. Астен кивнул, приказывая своим людям активировать панель.

Перед ними появился крепкий мужчина в красной форме с золотистыми погонами. Его чёрные волосы были схвачены в тугой высокий хвост, а лицо покрыто татуировками так, что смазывались черты, делая мужчину безликим и воинственным одновременно.

– Приветствуем вас, эссэр Бран Ариэс, на территории королевства Дзинтарии. Я — Ма-дзыр, командир пограничной службы.

– Объясните причину задержки, - холодно спросил Астен.

Приветливый с ней, он внезапно преобразился в надменного, вежливого аристократа. Эти перемены были такими явными, что Варя даже поёжилась от неприятных воспоминаний. Она узнала в нём того Бранда, который четыре года назад предложил ей контракт, а потом и похитил. Когда он настоящий?
– проявилась мысль, вызывая волнение, но Астен повернулся к ней, улыбнулся, и его взгляд в мгновение потеплел.

– По нашим сведениям у вас на борту принудительно удерживается Варвара Громова - ловали наследника императора Атрийской Империи и нуждается в нашей защите, - монотонно отчитался дзинтарец. - Мы должны произвести досмотр шаттла и допросить всех, кто не является представителем расы сертов на основании свода законов Межгалактического Альянса о неприкосновенности его членов.

– Боюсь я не до конца понимаю о чём идёт речь, Ма-дзыр, - саркастично улыбнулся Астен.
– У меня на борту есть гостья, но сначала я сам спрошу её о принадлежности приписываемому статусу, - и обращаясь к электронной системе корабля, приказал.
– Эпса, заблокируй канал.

Когда изображение дзинтарца исчезло, Астен подошёл к ней. Слегка прищурившись, он изучал её, точно пытался предугадать дальнейшие решения и поступки.

– Кто такая ловали?
– Варя смотрела на серта с любопытством. Это слово переводчик не смог перевести, хотя ей понравилось его звучание, схожее с любовью.

– Это женщина, с которой мужчина имеет любовную связь, - ответил Астен и усмехнулся.
– На вашем языке — любовница. Непристойное звание на территории королевства, где чтят семейные устои и сильны моральные ценности.

– Почему он не назвал меня своей женой перед королём?
– неприятно удивилась Варя, имея ввиду Керта.

– Варийя, - ухмыльнулся Астен.
– Ты ни по атрийским законам, ни по законам альянса никем ему не приходишься. Он не побеспокоился в своё время официально объявить о ваших отношениях и зарегистрировать союз, а это значит, что формально ты свободна. Любой может выяснить ложь в считанные секунды, что приведёт к публичному скандалу, сплетням и ухудшению репутации атрия на всех территориях, - терпеливо разъяснял Ариэс.

– Ему это невыгодно.

– Он пытается меня защитить от тебя, - она догадалась о причине поступка Дейвина. И бережёт репутацию, с досадой добавила про себя.

– А так ли тебе нужна защита от меня?
– тихо спросил Астен, наклоняясь к ней.
– Решай сама. Что им сообщить?

– Не знаю, - прошептала Варя одними губами, глядя на хмурого Ариэса.

Она на самом деле не знала, как будет лучше. С одной стороны судьба предоставила прекрасную возможность сбежать от Астена и получить защиту дзинтарцев, пусть даже ценой присвоения унизительного здесь статуса любовницы. Навряд ли Ариэс лжёт ей, пытаясь удержать на шаттле. С другой стороны — она менее часа назад приняла решение о сотрудничестве с сертом, у которого есть информация и даже определённые достижения с Цереры. Продолжит ли Астен исследования, если она уйдёт к Дан-дзы-ла? Не откажется от своих планов? А если разозлится на её недоверие и пойдёт другим, более лёгким путём, колонизируя Землю?

– Варя?

– Останусь при условии, что ты перестанешь вести себя, как гиббон в брачный период, - тихо произнесла она, и даже разочаровалась, увидев, как Астен равнодушно кивнул, соглашаясь. Ни удивления, ни радости, ни замешательства. Ничего.

– Эпса!
– вызвал систему Ариэс.
– Передай на флагман дзинтарцев официальное сообщение — на территории корабля нет ловали наследника Атрийской Империи. Есть Варвара Громова, важная гостья третьего советника Аккубенса, - посмотрел на неё.
– Она готова подтвердить свои добровольное присутствие и статус при необходимости.

– Есть, эссэр!
– приняла команду Эпса.

Потянулись минуты ожидания, во время которых Варя успела выпить кофе под косые, хотя и усиленно скрываемые, взгляды сертов. Как оказалось - до сих пор свежа память о напитке, который доставил им массу хлопот несколько лет назад. И всё же ей пришлось повторить слова Ариэса представителю дзинтарцев.

– Королевство Дзинтарии не видит оснований для претензий с атрийской стороны, - произнёс командир пограничного контроля.
– Объявите цель вашего визита на нашу территорию.

– Дипломатический приём у короля Дзинтарского Королевства, - сказал Астен.

– Не смеем больше задерживать вас, эссэр Бран Ариэс, - военный склонил голову в лёгком поклоне, и канал связи дезактивировался.

– Гиббон, значит, - хмыкнул Ариэс и взял Варю под локоть, чтобы увести с мостика.
– Неожиданное сравнение, - он посмотрел на неё с лёгкой усмешкой.
– Завтра утром шаттл совершит посадку на Ритрее. Завтра же запланирована аудиенция у короля.

Они медленно шли по коридору звездолёта по направлению к её каюте.

– Культура Дзинтарии, несмотря на высокоразвитые технологии, в чём-то похожа на Европу девятнадцатого столетия, - рассказывал Ариэс.
– Разумеется есть отличия, но ты увидишь и много сходства. Это касается одежды, правил поведения и проведения различных мероприятий во дворце. Дзинтарцам нравится подчёркивать эту разницу при общении с другими цивилизациями. Традиционно устраивается званый ужин, после которого начинается торжественный бал. Многочисленная свита, состоящая из знати из кожи вон лезет, чтобы попасть на приём к королю.