Раскрывая тайны

– Ты хочешь сказать, - нахмурилась Варя, представляя масштабы войны за лакомый кусок в виде Земли, - что если начнётся между вами грызня, то...

– Я ничего не хочу сказать, - Астен встал и протянул руку.
– Идём. Нас ждут. Несмотря на то, что световой день на Ритрее гораздо дольше, чем на Земле, опаздывать на приём к королю не следует, - и он слегка улыбнулся, когда её пальцы коснулись его ладони.

На взлётно-посадочной площадке Ариэса отозвали военные по срочному делу, и Варя осталась одна, наблюдая за тем, как серты готовятся к предстоящей поездке во дворец. Основной флай должны были сопровождать несколько военных флаев поменьше, не считая бесчисленного количества дронов - разведчиков. Она знала ещё по рассказам Дейвина, что количество сопровождения прямо пропорционально статусу гостя и теперь могла воочию убедиться в том, какое место в политике своей цивилизации занимает Бранд.

Варя немного поёжилась от прохлады, царившей на борту корабля, сожалея о том, что не оделась теплее. Блузки из хлопка и лёгкого полувера оказалось недостаточно, чтобы согреться. И не успела основательно замёрзнуть, как на её плечах оказалась тёплая куртка.

– Варя!
– услышала Рафа и повернулась.
– Я для тебя захватил, - улыбался друг, глядя на неё блестящими от счастья глазами.

– А про гравитационный браслет забыл?
– рявкнул на него, невесть откуда появившийся Ариэс.
– Она, по-твоему, по Ритрее летать должна? Странные у пейонов понятия о дружбе, которая исчезает сразу, как только на горизонте появляется другая женщина, - съязвил Астен и, не дожидаясь объяснений от пейона, взял Варю под руку, направляя во флай.
– Пойдём, Варийя.

Поднимаясь, Варя оглянулась на Рафа, он же, вмиг помрачневший и хмурной, стоял и задумчиво смотрел на неё. Перевела взгляд на Диану и заметила, как у той слегка дрогнули губы в довольной усмешке. Эта темноволосая, невысокая девушка с правильными чертами лица явно наслаждалась происходящим.

Сразу подкатил к горлу лёгкий ком. Она коснулась шеи, пытаясь успокоиться. Неужели это происки Астена? Хорошая попытка рассорить её с другом. Диана внушила эмоции Рафу в первый раз. Пусть даже сам Лаваль поддался искушению. Не исключено, что чары Дианы явились прекрасным поводом испортить их отношения и во второй. Будет третий... пятый... Похоже, что Ариэс всерьёз настроен избавиться от Рафаэля, и как далеко он зайдёт в своих желаниях?

– Варя!
– позвал её серт за спиной.
– Ты долго собираешься там стоять?

– Не получится!
– сквозь зубы произнесла, проходя мимо него в салон флая.

– Что не получится?
– спросил Астен, следуя за ней.

– Поссорить меня с другом!
– зло произнесла она и вернулась на трап.
– Раф!
– улыбнулась ему с нежностью.
– Ты идёшь или нет?

– Иду, - глухо произнёс Рафаэль, заступая на лестницу.

– Знаешь, Лаваль, - ласково прошипела Варя, когда он поравнялся с ней.
– Женщины-коварные создания, а серты коварны вдвойне, особенно когда думают, что действуют с благими намерениями.

– Я уже всё понял, - усмехнулся Раф.

– Нам надо поговорить, - шепнула ему.- Позаботься об этом на Ритрее.

– Есть, сэри Варвара, - повеселел Рафаэль, пропуская её внутрь транспорта. Спросил громко, уверенно.
– Не откажешься сесть рядом со мной? Я покажу тебе Ритрею?

– С удовольствием, - также весело отозвалась Варя, выбирая место рядом с другом. Сердитый прищур Бран Ариэса только ещё больше поднял настроение.

А потом началась экскурсия. Ритрея оказалась красивейшим местом, окрашенным преимущественно в розовый цвет. Оттенки планете придавал особый вид лишайника, который стелился по поверхности в неимоверных количествах из-за разреженного воздуха. Зелёные деревья также встречались, но меньше. Они выглядели оазисами в розовых полях. Озёра, реки и моря меняли свои цвета в зависимости от времени суток и освещённости. Стоило местной звезде осветить тёплыми лучами воду, как водоросли раскрывали соцветия, превращая синие и голубые оттенки в бледно-пурпурные тона. Даже небо и то казалось бледно-розовым.

– Не планета, а цветок какой-то, - выдохнула Варя в восхищении, удивляясь всему этому великолепию.

– Подожди, я тебе сейчас ещё дворец короля покажу, - и Раф переключил голографическое изображение на панели.

Флай приближался к монументальному строению тёмно-синего цвета. Оно располагалось на плато и ярким пятном выделялось на розовом фоне, окружённое со всех сторон океаном. Несколько широких мостов, парящих в воздухе, соединяли возвышенность с основным континентом.

Разные по высоте величественные постройки, чем-то по архитектуре напоминающие восточные храмы, словно стремились в небо. Трапециевидные грани крыш мерцали алмазными переливами в лучах Реи. Все эти здания объединялись сетью белоснежных арок и переходов, точно художник специально захотел разбавить тёмные тона, добавив в них немного чистоты и свежести. Даже неискушённый зритель понимал, что перед ним воплощение роскоши и мощи развитой расы с древнейшей культурой.

Перед дворцом простиралась бескрайняя площадь, вымощенная голубым камнем с рваными краями. На ней собирали подданных для объявлений воли короля. На ней же принимали высокопоставленных гостей.

Варя смотрела, как военные флаи серта пошли на снижение, выстраивая геометрическую фигуру в пространстве. Согласно внутренним, утверждённым протоколам, они готовили территорию для посадки основного транспорта с советником и его сопровождением на борту, несмотря на то, что здесь было безопасно. Остальная часть флаев должна была остаться над дворцом, чтобы охранять корабли с воздуха.

На площади их уже встречали дзинтарцы. Военные, одетые в красную с серебром, парадную форму, стояли стройным, широким коридором, ведущим к главным вратам дворца.

Чем ниже спускался флай, а снижение шло очень медленно (и от этого зависел статус прибывших), тем сильнее волновалась Варя. Она притихла в ожидании, не замечая, как вцепилась в руку Рафа. Он тоже молчал и почему-то покусывал нижнюю губу. Что за неведомый король? Что будет дальше? Что она должна найти на Ритрее, чтобы приблизиться к разгадке? И найдёт ли решение всех проблем... И вздрогнула, почувствовав руки Астена на плечах.

– Всё будет хорошо, - произнёс он, вселяя в неё спокойствие, согревая теплом. Она и забыла, как ей помогала когда-то врождённая хладнокровность серта и с благодарностью принимала его эмоции.

Глава 8. Королевский бал

Великолепие дворца снаружи оказалось мелочью по сравнению с той роскошью, которая ждала Варю внутри. Даже дворец Стеллы теперь казался бледным подобием настоящей красоты и изящества. Широкие коридоры, выстроенные из арок, позволяли свету беспрепятственно проникать внутрь, наиболее выигрышно оттеняя интерьер помещений. Лепнина на стенах и росписи на сводах высоченных потолков рассказывали о истории Дзинтарского королевства. Скульптуры напоминали известные работы античных мастеров, а мебель, предметы декора были сплошь отделаны драгоценными камнями.

Несмотря на то, что посмотреть удалось не всё, а лишь небольшую часть, так как они передвигались порталами — убранство дворца оставило на Варю неизгладимое впечатление. Настолько, что она даже не чувствовала волнение до тех пор, пока они не подошли к церемониальному залу. Её взгляд упёрся в высокого, худощавого мужчину с заострёнными чертами лица. Она сразу обратила внимание на его одежду. Если на площади их встречали, а потом сопровождали военные офицеры, то этот дзинтарец явно занимал другой пост при дворе. Белые шаровары наполовину закрывал красный, отороченный белым узором халат. Замысловатый орнамент словно выбитый на ткани притягивал внимание, а белый кушак завершал образ, делая этого представителя эффектным. Длинные чёрные волосы гладко зачёсанные в хвост также отличали в нём представителя новой для неё расы.

– Ви-дзыр к вашим услугам, - поклонился он.
– Король ждёт.

Мужчина подошёл к стене и провёл рукой над панелью, не касаясь её, активируя раскрытие дверей. Точно пелена спала или видимый барьер, открывая следующий зал. Там, на другой стороне, она увидела короля и отступила на шаг, наткнувшись спиной на Рафа.

– Дан-дзы-ла тебе понравится, - услышала шепоток друга.
– Он очень мудр.

Варя вздохнула и пошла следом за Астеном. Сопровождение Ариэса осталось в дверях по обе стороны рядом с охраной короля. Серт же направлялся вместе с Ви-дзыром к хрупкому на вид старцу в белой одежде, расшитой золотистым узором. Полностью седые волосы старика были также стянуты сзади в тугой хвост. На голове у короля выделялся символ власти в виде тонкого, золотого обруча.