Расплата

Кристина вынашивала план побега, а Этьен, не догадываясь об этом, радовался, что она идет на поправку. Почти не плачет больше, хоть и позабыл он, когда видел последний раз на губах ее улыбку, кушать начала понемногу, а главное — стала ходить. Дорогу она выдержит, а значит, пора подумать о возвращении домой. Глядя на ожившую Кристину, позабыл он даже обиду на друзей. И даже отметил про себя, что скучает и по весельчаку Морису, и по брюзжащему, уж очень усердному в своей опеке Милошу.

— Сколько отсюда до ближайшего города? — в один прекрасный день спросил Этьен растянувшегося на стуле маркиза.

— В ближайшем городе тебя с распростертыми объятиями встретит Филипп, — лениво ответил Адриан. — А если хочешь живым отсюда выбраться, придется пройти верст десять на север — там поселок будет, оттуда лучше уезжать.

Десять верст пешком… Сумеет ли Кристина одолеть это расстояние? Слабовата она еще. Но надо выдвигаться. Ничего, не спеша, потихонечку пройдут — Кристина выдержит. Но волновал Этьена еще один вопрос. Он подошел к столу и внимательно посмотрел на маркиза — того будто и не колышет дальнейшая судьба, а ведь домой ему уже не вернуться.

— Сам-то что теперь делать будешь? — спросил Этьен. — Какие планы?

Адриан усмехнулся и, чуть склонив голову на бок, вопросительно посмотрел на наследника.

— Да придумаю что-нибудь.

— Придумаешь… Филипп ведь тебя не простит.

— Тебе-то что?

— Ничего. Переходи ко мне на службу.

Адриан замолк, напрягся, а потом вдруг громко рассмеялся, видимо, посчитав слова за шутку:

— Чего?! Ну ты даешь, наследник! Тебе что, некому девственниц искать? Или укокошить кого надо?

— Ну что ты смеешься? Я не шучу. Думаешь, я не знаю, чем ты у Филиппа занимался? У тебя ведь даже армия своя была?

— Ты неплохо осведомлен. Только армия моя давно уже у Филиппа в подчинении.

— Это неважно. Я про тебя много слышал — человек ты грамотный, умный. А мне такие люди нужны.

— Наследник, ты спятил? Ты меня к себе зовешь? Ты заканчивай со своей доверчивостью — я вообще-то убить тебя должен был.

— Ну не убил же.

— Ну так, может, я наврал тебе, и просто хочу выяснить, где твое логово!

— Зачем? Что там ценного? Неужто так нужен мой Милош? — усмехнулся Этьен. — Я серьезно, Адриан, не ершись. Тебе ведь все равно некуда теперь идти. А что касается моего доверия… Кристина тебе верит — мне этого достаточно. Ну так что?

Маркиз присмирел, когда понял, что наследник настроен весьма решительно. А ведь идти ему действительно некуда, и у Филиппа ждет его не служба, а виселица. Но служить Этьену… Нет, определенно, за этим парнем нужен глаз да глаз — додумался ж, собственного палача за собой позвать!

— Ну ты даешь, наследник…

— Твой ответ?

Да в общем-то, не против он. Чуть выждал паузу, а потом спросил:

— Ты когда ехать-то собрался?

— Чем раньше, тем лучше.

— Идти лучше ночью, — ответил Адриан, — к утру как раз выйдем в поселок, а там уже можно будет найти экипаж. Куда едем-то?

— В Абервик.

Глава 63

Пыльная повозка неторопливо пробиралась по узким извилистым улочкам Абервика, возвращая беглеца домой. Все три пассажира молча всматривались в мутное оконце, гадая, что же будет дальше. Кристина начинала нервничать: вроде бы чего ей бояться после всего пережитого? А стоило вспомнить хмурого Милоша — и захотелось сбежать куда-нибудь подальше и не встречаться с хранителем дома. А он ведь прав был, она действительно опасна для наследника… Кристина заметно поежилась и уткнулась носом в плечо Этьена.

— Ты чего? — тихо спросил мужчина, прижимая к себе девушку.

Кристина лишь головой покачала ему в ответ. А он и так знает, что ее тревожит — сам не знает, как вести себя теперь, как Милош его встретит, да еще в такой компании. Но решение принято, а значит, Милошу придется смириться. Ну или они уйдут, все втроем.

Через несколько минут повозка остановилась у кованых ворот. Этьен помог Кристине выбраться и тут же крепко обхватил ее за талию:

— Ничего не бойся. Если что не так пойдет, уйдем вместе, — заверил он девушку и тут же махнул маркизу: — Пойдем.

Милош припоздал — когда он выскочил на террасу, они уже поднимались по лестнице. Постарел он за те несколько недель отсутствия Этьена. От переживаний добавилось морщинок на лице. И вот встреча… Он даже слова вымолвить не может — наследник в могилу своими выходками сведет! Но жив ведь, вернулся… Вздох облегчения сорвался с обветренных губ при виде целого и невредимого Этьена; Кристину будто бы и вовсе не заметил, а вот при виде парня со шрамом на лице Милош вдруг дернулся, явственно ощущая, как стынет в жилах кровь. Вопрошающий, молящий взгляд от Адриана метнулся к Этьену: ты кого привел сюда, глупец? Милош узнал этого парня. Еще будучи конюхом при Ренарде, он не раз наблюдал этого смуглого мальчишку рядом с Филиппом, и о том, что друг детства теперь верно служит своему королю, Милош тоже знает.

— Милош, я все тебе объясню. Это друг. Домой пустишь или нам уйти?

Милош молча отошел от двери, пропуская наследника с гостями внутрь — куда ж деваться-то теперь?

— Все потом, Милош, не хмурься, — тихо добавил Этьен, крепко сжимая плечо друга. — Просто доверься мне. Я отведу Кристину, вернусь и все тебе объясню. Распорядись подготовить комнату для маркиза — пока поживет здесь, потом найдем ему жилище.

Милошу только и осталось, что послушно кивнуть в ответ — что толку с безумцем спорить? Убийцу в дом привел… Не ведает, безумец, что творит! Но ладно, не для того ли он, Милош, здесь, чтоб от беды наследника уберегать?

Этьену же не терпелось как можно скорее увести Кристину. И вот закрылись за ними двери спальни… Казалось, вечность прошла с той поры, когда они уезжали отсюда, когда радовалась Кристина, что ее с собой берут и она сможет оказаться полезной своему жениху. С тоской, со слезами в глазах огляделась девушка по сторонам, вспоминая уютные, счастливые часы, проведенные в этой комнате рядом с любимым.

— Добро пожаловать домой, — улыбнулся Этьен, глядя на Кристину. — Располагайся. Сейчас прикажу приготовить тебе ванну. Ничего не бойся, отдыхай. Милоша я предупрежу — он к тебе больше не сунется. А сейчас мне надо Адрианом заняться, а то, чувствую, и ему от Милоша достанется. Справишься здесь без меня?

Кристина кивнула ему в ответ, а Этьен не удержался от маленькой вольности — взял ее руку и осторожно поднес к губам тонкие девичьи пальчики:

— Я скоро вернусь. И принесу тебе покушать.

Внизу тем временем назревала буря. Маркиз неторопливо обходил новую обитель, ожидая наследника. Неплохо тот устроился! Не Дворец Филиппа, конечно, но тоже весьма недурно — жемчужинку Абервика издалека видно; ищи он наследника здесь — непременно заинтересовался бы хозяевами белоснежной мраморной обители. Ладно хоть Филипп об Абервике и не заикался никогда — небось и не знает, что городишко этот в его Риантии есть!