Расплата

Адриан с Морисом теперь возрождают армию. Солдатам Филиппа повезло… Этьен уже был готов их всех казнить, заявив, что армия насильников ему не нужна, но тут вмешалась Кристина. Не сказать, что она жаждала их защищать или оправдывать, но и крови, смертей она не хотела, а потому убедила мужа дать им шанс на исправление. В конце концов, они были всего лишь орудием в руках Филиппа. По просьбе молодой королевы им предоставили возможность забрать в жены наложниц Филиппа. Кристина помнила этих девушек — циничных, мертводушных… Выпусти их сейчас на волю — пропадут, одна дорога им — в куртизанство. По-другому жить они уже не смогут.

— Этьен, отпусти новеньких, кого Филипп не успел еще растоптать и кому есть куда возвращаться. Но не отпускай всех. Кто давно уже там, пусть выберут себе мужей из тех солдат, — просила Кристина. — Пусть эти девушки учатся служить своим мужьям, а эти парни пусть учатся видеть в женщинах людей.

— А девушек тебе не жалко? Ты предлагаешь их отдать насильникам?

— Я предлагаю дать им шанс вернуться к нормальной жизни, завести семью и родить детей. Полюбить, в конце концов! Этьен, если ты отпустишь этих девушек на волю, они уйдут в куртизанство. Я была среди них, я видела, чем они живут. Я видела, как они смеялись над слезами новенькой девочки, которая не хотела становиться наложницей Филиппа… Они не помнили, как сами там оказались, и не понимали, как можно плакать, когда тебя в свою постель зовет король. Я много чего там видела, Этьен. Они не знают другой жизни. Их интересуют только деньги, они продадут себя любому, у кого звенят монеты. Они погибнут. Кто-то попадется таким же насильникам, кого-то сгубит сифилис… А кто выживет, тот однажды постареет и будет умирать в одиночестве, среди нищеты и грязи, и никто не протянет им руку помощи. Разве это лучшая судьба? Дай им шанс на другую жизнь. Уверена, кого-то из них еще можно спасти. Не по своей воле эти солдаты озверели, и не по своей воле эти девушки превратились в циничных куртизанок. Дай всем им шанс. Поодиночке им не выжить.

Этьен послушался жену, и теперь, спустя полгода, появилось несколько семейных пар. В глазах вчерашних циничных девушек возродилась нежность, а в глазах парней, еще недавно глумившихся над несчастными, отданными им на потеху, появилась серьезность. Они заново учились жить, заново постигали то, что когда-то давно в них вкладывали родители: любовь, сострадание, понимание… Позабытые понятия, которые только нужно вспомнить. И они вспоминали…

Отец Кристины и Эмма полгода назад тоже вернулись в столицу — живут они теперь неподалеку от Дворца, в том самом доме, который когда-то Ренард купил для своей крестьяночки, а помочь им освоиться на новом месте вызвался Адриан. Юная Эмма своей наивной чистотой уже почти покорила молодого мужчину с едва заметным шрамом на лице — впрочем, Адриан и сам не прочь попробовать начать жизнь с чистого листа и возродиться рядом с ангельским созданием. Но это будет потом, а пока он то и дело наведывается в гости, якобы спросить, как устроились они, нет ли в чем нужды… Ловит улыбки юной девы и идет пить ароматный чай под веселое ее щебетанье.

А еще сегодня в Малом Дворце случилось маленькое происшествие.

— Этьен!

Кристина влетела в кабинет мужа, и тут же два десятка глаз разом устремились к ней. Здесь совещание идет, обсуждают насущные проблемы, каких после Филиппа осталось немало, а тут она — простая, домашняя… Она так и не поняла, как ее выходку воспринял Этьен, но Морис с Адрианом понимающе улыбнулись, остальные ж посмотрели на молодую королеву с любопытством и легкой снисходительностью.

— Простите, — осеклась Кристина, заливаясь краской стыда, и тут же убежала, едва не плача.

Нет, никогда ей не привыкнуть к этим чертовым правилам! Себя позорит, Этьена позорит… А она никак не может привыкнуть к тому, что даже к собственному мужу теперь ходить надо степенно, неторопливо; называть при посторонних «Его Величеством» и соблюдать кучу церемоний, дабы случайно не запятнать доброе имя супруга собственной простотой. Да, и вламываться к нему в разгар решения важных дел тоже нехорошо! Кристина едва не плакала от досады — опять она все сделала не так. Девушка облокотилась на стену и тяжело выдохнула — когда-нибудь он все-таки пожалеет о своем решении жениться на ней.

Тяжелые шаги за дверью приближались быстро. Настолько быстро, что Кристина успела только дернуться, пытаясь хотя б сейчас придать себе вид более подобающий для королевы, но, увы, поздно — дверь распахнулась. Но вышел к ней, к счастью, только Этьен.

— Ууу, — протянул он, ласково глядя на перепуганную случившимся недоразумением свою девочку-жену.

— Этьен, прости… Я… Я не знала, что у тебя люди.

— Родная, что случилось? — куда больше случившегося казуса его интересовала причина столь сильного желания встретиться с ним.

— У меня только что был врач.

— Так. И?

Этьен нахмурился. Он давно заприметил, что с Кристиной что-то не то творится: резкие перепады настроения, постоянные жалобы на самочувствие… Этого визита врача он очень боялся: боялся услышать, что происходящее с Кристиной — последствия плена у Филиппа. Но откладывать дальше и пускать на самотек нельзя — и вот врач здесь.

Кристина молчала, не решаясь сказать ему новость.

— Кристина, говори, не бойся. Что бы он тебе ни сказал, мы со всем справимся.

— Бояться нужно тебе, Этьен… Потому что головной боли у тебя теперь станет вдвое больше, — пролепетала Кристина, смущенно глядя на мужа. — Я беременна.