Распутье

Магистр велел остановиться в десяти шагах от трона и что-то шепнул королю. Тот кивнул и прищёлкнул пальцами. Свен толкнул в бок, и я покорно сделала шаг, чтобы тут же, по команде, замереть в реверансе. Свен отвесил низкий поклон, чуть ли не пополам согнулся.

— Значит, женщина из другого мира, образованная, — взгляд короля ощупал с головы до ног. — На вид она обычная, Алидис, только держится странно. Как зовут?

Хотела ответить, но, оказалось, вопрос обращён не мне, а Магистру.

— Иранэ, ваше величество. На её языке имя звучит немного иначе, но его, увы, может выговорить только господин Гилах.

— Гилах? — король почесал переносицу, будто силясь вспомнить, кто это.

Теперь изучающий взгляд достался Свену. А чуть позже — разрешение обоим встать и поцеловать руку.

Маг первым приник к высочайшей длани. Даже к двум, потому как королева тоже протянула ручку. И представился, объяснил, кто он. Я же почтительно стояла в сторонке, ожидая, когда дозволят открыть рот. Даже к руке не подошла: не звали-с, со Свеном говорят.

— И как же к вам попала эта девица? — новый щелчок пальцев, и я покорно склоняюсь перед олицетворением закона в этой стране.

— Помните историю с архиведьмой, ваше величество? — вместо Свена ответил Магистр. — Так эта богоотступница, желая спрятаться от вашего правосудия, бежала в другой мир и послала вместо себя девицу Иранэ.

Король нахмурился. Он явно не помнил. Тогда мэтр Алидис услужливо подсказал:

— Кража артефакта и заговор графа Скордео, ваше величество.

— Ах да, припоминаю! Ну, дай на тебя взглянуть.

Монарх встал и ухватил за подбородок, поворачивая из стороны в сторону, будто работорговец на невольничьем рынке. Я не сопротивлялась, хлопала ресницами и думала, что неплохо бы королю обзавестись дезодорантом. А ещё чистить зубы и мыть руки. Пилочку, что ли, ему подарить и лопаточку для чистки. Серебряную, разумеется. Тогда уж сразу щипчики и маникюрные ножницы. Скажу Свену, он кузнеца найдёт, даже не сомневаюсь. А взамен… Придумаю что-нибудь. На самом деле, уже придумала. Я Свену королевские милости, он мне — возвращение домой. Мечты, конечно, учитывая уголовное дело на родине и неожиданно вспыхнувшую страсть Свена. А ведь по поцелуям и не скажешь. Не умеет он, что ли? Или в Галании не принято?

— Милая мордашка, — резюмировал король, уделив внимание декольте. Очень пристальное внимание.

Показалось, или Свен напрягся? Ревнивец!

— И из каких вы мест? Кто ваши родители?

— Из России, ваше величество. Они из второго сословия. Отец — мастер цеха… — какого, млин? — каменщиков.

Ладно, совру. Не объяснять же, что у нас цехов нет, а профессии другие?

— Говорят, вы образованы. Кто учил, зачем?

Король отпустил подбородок и сел, указав на место у своих ног. Свен же остался стоять, почтительно склонив голову.

Заметив интерес супруга к моей скромной особе, королева тоже уделила мне внимание. Сначала просто смотрела, а потом не удержалась от вопроса:

— А чем это от вас так приятно пахнет, почему у вас волосы так блестят?

И понеслась. Рассказала про яблочный уксус, мыло, зубной порошок, самодельную пудру взамен жутких цинковых белил, шампунь из отваров трав и кучу других штучек. Оказывается, королева уже слышала от придворных дам о моём белье и попросила показать. Разумеется, не сейчас, потом. Я же пообещала подарить ей кучу разных новинок. Королева просияла как девочка и велела прийти завтра же.

— Странные занятия для девицы, — ощутила на себе тяжёлый взгляд короля. Ох, как бы инквизиторов не позвал! — Я полагал, мэтр Алидис преувеличивает. Ходите ли вы в храм?

Упс! В последний раз я слушала священника в деревне Марции, сестры Свена. А ведь надо ходить. Или? Маг-то на службах не замечен.

— Моя невеста молится дома, — пришёл на выручку Свен. — У неё другие боги, но она приняла Ио.

Король удовлетворённо кивнул и выразил надежду, что увидит нас обоих в храме на еженедельном богослужении. Значит, зацепила. Вначале смотрел, скучая, а теперь расспрашивать начал: что знаю, что умею. Вместо меня отвечал Свен, сославшись на то, что я ещё пока плохо говорю по-галанийски. Потом эстафету перенял Магистр и ловко так намекнул: есть способ утереть нос соседям. Брови короля удивлённо поползли вверх. Потом его величество нахмурился, опасливо огляделся по сторонам, будто опасался, что кто-то подслушает, и приказал Свену с Магистром явиться завтра к полудню во дворец. Похоже, у меня появился новый заказчик.

Мне оказали невиданную честь: танец с его величеством. И не откажешься ведь!

Натянуто улыбаясь, старалась не упасть. Ненавижу средневековые танцы! У нас они как-то проще были.

Заметив, что я дышу как загнанная лошадь, король прекратил пытку и предложил немного пройтись. Его интересовала Россия, и я в который раз занялась просвещением. Горло пересохло, и по знаку монарха мне услужливо принесли пунша.

— Занятно, очень занятно, — пальцы короля погладили запястье. Я насторожилась, но монарх больше ничего не предпринял. Значит, простой знак внимания. — Я краем уха слышал о вас. От герцогини Сторфе. Это вы ведь переделывали ей замок?

Кивнула.

— Я хочу, чтобы вы переделали мои апартаменты, и даю полную свободу действий. Это спальня, две гостиных, кабинет, гардеробная, караульная и комнаты прислуги. Можете завтра осмотреть, после разговора с моей дражайшей половиной. В деньгах я вас не стесняю, получите любую сумму у секретаря, но такого не должно быть ни у кого из монархов. Спрошу строго.

Кивнула и сглотнула. Тут уж не знаешь, радоваться или грустить.

На этом интерес высокой особы ко мне был потерян. Его величество удалился, не прощаясь, бросив в каком-то тёмном душном закутке, где мы обсуждали «Рассею». Возвращайся, мол, сама, как хочешь.

С облегчением перевела дух и побрела обратно в зал.

С одной стороны, высоко взлетела, с другой — больнее падать. Сидела бы в Нурбоке, эксперименты на Свене ставила — так нет же! И в церковь отныне придётся ходить: открыто намекнули.

Поплутав, вышла-таки в зал и всерьёз задумалась о системе вентиляции. Хотя бы простейшей. И освещении. Неужели нельзя делать некоптящие свечи?

И окна не откроешь… Так, как там выглядят петли? Вроде, просто. Стекло тут умеют делать, пусть и мутное, проблем с оконными переплётами не возникнет. Вот и попробую сделать в королевских покоях новые рамы.

Со свечами сложнее. Не знаю, из чего делают парафин. Из нефти, наверное. Её тут нет, значит, отметаем. Зато есть спирт, можно его на что-то приспособить. В той же аптечной кустарной промышленности. Словом, кину идею Свену, он домозгует. Вот уж повезло с ним! Бука, но ради выгоды атомный двигатель на коленке сварганит, принцип бы объяснили.

Маг рыскал взглядом по залу и, заприметив меня, поспешил ухватить под руку.

— Ну? — нетерпеливо спросил он.

Рассказала о заказе и аккуратно поинтересовалась, что у самого Свена.