Распутье

Мне полегчало, а раз так, появился интерес к местным красотам. Большую часть их я уже видела, теперь проверяла память: узнаю или нет, что за квартал?

А вот и королевский дворец. Вернее, замок.

При мысли о том, что мы сейчас въедем внутрь, желудок снова запросился наружу, на этот раз от страха. Но я пересилила себя, ибо надо. Представь, что на вступительных экзаменах и расслабься.

Поздно, конечно, интересоваться, но…

— Свен, ты что взял?

Вместо ответа маг сунул в руки дорожный мешок. Порылась в нём и довольно кивнула. Ничего не забыл, даже женские штучки.

Ох, в зеркало-то на себя не посмотрела!

— Так, — карета уже катила по подъёмному мосту к зияющей пасти парадных ворот, — кивай и улыбайся. Королеве не говорят «нет». Постарайся заинтересовать её, предложи то, чего у других нет. Если получишь заказ, с меня отрез на платье. Ткань выберешь любую, хоть золотом шитую. Такой шанс один раз выпадает, Иранэ, не упусти!

Кивнула и заверила: королева наша.

— Не сглазь! — отмахнулся Свен и, обернувшись к шпилю собора, поцеловал пальцы, помянув Ио.

Мы плюём через плечо, тут пальцы целуют — у всех свои традиции.

Королевский замок подавлял величием. Жилище графа Скордео по сравнению с ним казалось лачугой. Но за мощью скрывалась полная неприспособленность для нормальной жизни. Летом жарко, зимой холодно. Однако, оказалось, дед короля перестроил жилые покои замка, сотворив некое подобие Виндзора эпохи конца Войны Алой и Белой розы. Немногим лучше, но хоть отдельные комнаты, а не огромные залы, где все спали вповалку.

Стража нас пропустила, хватило герба Алидиса.

Внутри царила страшная суета. Море лошадей, людей. Все кричат, спорят.

Вот погнали гусей для королевской кухни. Там привезли овощи, тут — мясо, целый воз.

Живёт своей жизнью дворцовая кузня, воркуют голуби в голубятне. Я никогда таких крупных не видела, здесь тоже толком не разглядела: быстро проехали.

Дальше тянулись уже «приличные» службы. Например, часовня. Я её сразу заприметила, по шпилю. Большая, на всех придворных дам хватит.

Тут уже не катали бочки, не спорили из-за асса, публика стала занятнее: от слуг до знатных господ.

А вот двор ничуть не лучше городских улиц. Свену опять пришлось придерживать подол, чтобы не превратился в половую тряпку.

Дальше мы очутились в душном холле и поднялись по лестнице. Похоже, Свен знал, куда идти, во всяком случае, двигался уверенно. Не иначе, Магистр рассказал, или маг сам разузнал. Мне не оставалось ничего, кроме как положиться на своего проводника.

Сколько же здесь народу! Не дворец, а проходной двор. Все косятся, смотрят неприветливо, порой даже враждебно. Несколько взглядов и вовсе как нож в спину. Что примечательно, от дам. Быстро же распространяются слухи! Вот уже я и числюсь новой кандидаткой в королевские фаворитки.

Наше путешествие закончилось в приёмной. Дальше нас пускать не желали.

Вот они, двери в покои королевы — через комнату, за дверью с пурпурными портьерами. По обе стороны замерли суровые стражи. Алебарды начищены, одежда чистая, опрятная, без пятен — место службы обязывает.

Сесть некуда: кресла, больше напоминавшие стулья, только для благородных, я же к ним не отношусь, хоть какие тряпки надену.

Свен нервно кусал губы и с нетерпением косился на дверь. Вот она распахнулась, и из неё вышел человек в чёрном колете. Низенький, плешивенький, с каплями воска на груди. Посетители дружно рванули к нему, маг в первых рядах. Человек терпеливо выслушал разноголосый гвалт, а потом степенно изрёк:

— Её величество примет, кого нужно.

И всё, ушёл, будто его и не было. По дороге, правда, прихватил несколько писем у просителей.

Это королевский секретарь, да? Точно, вон и перо за ухом.

И снова ожидание. Духота страшная. Веер бы, но чего нет, того нет.

Свен пристроился рядом, пряча сумку: совсем она не вязалась с дворцом и нашими нарядами. Будто калики перехожие.

Разговоры велись самые разные, я не вслушивалась.

— Свен Гилах и девица Иранэ, — прорезался через шум тонкий женский голос.

Поискала глазами глашатаю. Ей оказалась молоденькая фрейлина. Она стояла на пороге и нервно теребила платок. На вид — лет четырнадцать-пятнадцать. Совсем ребёнок по нашим меркам и невеста на выданье для Галании.

Собирая ко двору, родители, видимо, выдали в дорогу все фамильные драгоценности. Тут и жемчуга, и изумруды в ушках. Платье из тяжёлого бархата. В таком сопреешь!

Улыбнулась девчонке. Та лишь гордо вздёрнула нос и велела следовать за собой. Социальное разделение во всей красе. Я ей не ровня, меня нужно не замечать.

Мы шли по анфиладам комнат, мрачных, заставленных старомодной пыльной мебелью. Тут аллергию подхватить недолго.

Наша провожатая оставила нас в комнате, увешанной шпалерами, и, велев ждать, удалилась.

Слава богу, тут имелись стулья, и никто не мешал сесть. Чем я и воспользовалась.

Свен же выглянул в окно, пытаясь разглядеть солнце и на глаз определить, скоро ли полдень: именно на это время назначена встреча с королём и Магистром.

— Женские разговоры — это надолго, — пробурчал маг. — Не успеем. Вот что, ты сиди, жди, а я хотя бы пажа к мэтру Алидису отправлю. Сама понимаешь, раз королеве доложили об обоих, уйти нельзя. И заставить короля ждать тоже. Пусть Магистр за мной пошлёт, тогда смогу откланяться.

Как всё сложно! Не вздохнуть, ни пукнуть, простите за мой французский.

Свен отлучился на пару минут, я же осталась ждать её величество. Голова после зелья уже не гудела, но соображала я по-прежнему туго. Вот ведь, никогда от похмелья не маялась, разве только совсем по молодости, когда вместе с другими поступившими бывшими школьницами решила стать взрослой. И стала. Так стала, что поклялась больше не мешать спиртные напитки и хорошо закусывать. Тут же… Ох, не знаю, из чего варили пунш, но за все последствия отвечал он. И за Андреаса, и за разговор с Магистром, и за мой непотребный вид в экипаже.

Ну да ладно, Ира, хватит себя жалеть! Собралась и вспомнила содержимое мешка. Её величество обязана стать постоянной покупательницей белья, шампуней и зубных щёток. Только высочайшая милость откроет дорогу домой. Когда есть деньги и власть, легко договориться о портале. Поговорю с другим Магистром, мэтр Алидис ведь не единственный на всю Галанию, пообещаю плюшек, суну кошелёк с золотом и… Угу, здравствуй, тюрьма! Тут надо Магистра с собой брать, чтобы проблемы решил, а это дорогое удовольствие. Вот и работай, Ира, если не хочешь стать просто госпожой Гилах. Свен тебя всем обеспечит, на свой вкус, конечно, но вот личностью ты быть перестанешь и дома никогда не увидишь.