Распутье

— Я её рассчитал, к полудню уйдёт, — развеял сомнения Свен. Потягиваясь, он в длинной рубахе стоял на нижней ступеньке лестницы. — Мне склоки дома не нужны. Не в состоянии ужиться с хозяйкой, — путём Ио. А ты давай, поторапливайся, нам ещё службу отстоять.

Помощницы мне нашлись. Пока завтракала — каша сегодня оказалась солёной от слов Агны — подоспела новая служанка. Она же сноровисто, несмотря на юный возраст и хрупкое телосложение, натаскала воды для мытья, обрядила меня в свадебный наряд и уложила волосы в «бараньи» рога. Жаль, зеркала нет, не глянуть, что вышло. Надо озаботиться, побаловать себя. Не всё же деньги на мебель тратить.

Из-за жары обошлась без привычного нижнего белья: оно плохо сочеталось с обилием юбок и низким лифом. Нет, у нас изобретены модели на всякие случаи, но мастерицы пока шить всякие ультра-бра не научились, я же и вовсе довольствовалась самими первыми поделками: новое и красивое мы продавали.

Ладно, пусть мужик в первую брачную ночь порадуется. Главное, чтобы безопасно радовался.

— Вы сущая красавица, госпожа! — заливалась соловьём Фрейя. — Самая прекрасная невеста на свете! А вот мы сейчас вам глазки подведём, губки накарминим — так все мужчины дар речи потеряют.

Я же стояла, боялась лишний раз вздохнуть.

Сердце билось так, что не вздохнуть.

Ведь по расчёту замуж выхожу, через четыре года свободна, считай, на работу устроилась, а нервничаю. Платок искусать готова.

Опять же градоправитель — сделаю, что не так… Ох, зачем Свен пышную церемонию устроил, нельзя было тихонько, как с обручением?

Пока Фрейя делала макияж, — где только научилась? — вертела на пальце помолвочное кольцо. В голове зрела мысль: отказаться, сбежать. Но я всеми силами её гнала. Непорядочно по отношению к Свену, да и к самой себе. Обещала же. Да и куда бежать? До подписания контракта надо было, теперь уже поздно.

Закончив, Фрейя гордо осмотрела проделанную работу и достала пыточную обувь. Я взвыла, но надела.

Белый шарфик задрапировал грудь, вуаль скрыла лицо от посторонних глаз.

По местной традиции жених и невеста ехали вместе, поэтому проблем с транспортом не возникло. Свен загодя раздобыл экипаж, в котором мне надлежало добраться до храма. Сам маг ехал рядом, верхами.

Компанию мне составили две незнакомые женщины, с интересом и, кажется, завистью посматривали на мой наряд. Я бы их не брала, но полагалось: невесту сопровождали мать и сёстры, которые помогали той войти-выйти, держали шлейф и вели к алтарю. Свен выбирал спутниц сам. Кажется, одна жена капитана, другая — супруга одного из нурбокских магов. Женщины-то представились, только я не запомнила: ничего в то утро в голове не задерживалось.

А вот и храм.

Народу-то сколько! Ну да, служба же. И ведь все глазеют, явно нас ждут. Пушной зверёк! Никуда не вылезу, в карете сидеть останусь.

Не вышло: сопровождавшие меня женщины чуть ли не силой вытолкали наружу.

Оправила вуаль, стиснула зубы и, поддерживаемая под руки конвоирами, засеменила к входу. Чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, начала считать королей на фасаде. Черты лица не разглядеть: вуаль мешает, я только силуэты видела.

Тринадцать королей, сорок пять свитских.

К счастью, ни помостов, ни костров сегодня на площади не соорудили. То ли все ведьмы перевелись, тол ли по случаю свадьбы не стали.

А вон там некогда стоял Андреас… Как живое, встало перед глазами лицо.

Интересно, знает ли Андреас, что у меня сегодня свадьба? Даже если нет, наверняка Свена проклинает. Догадываюсь, малайонец и на балу-то меня зажал от желания получить то, что, по его мнению, безраздельно доставалось сопернику. Бедный! Но ничего, всё ещё у нас будет хорошо. Только четыре года.

Внутри ничего не изменилось: всё та же карта Галании, всё те же росписи, только теперь я не скромно устроилась в уголке, а вышагивала вперёд, к кафедре — или как там у них называется возвышение между нефом и алтарём, с которого священник вещал о грехах? Мог сидя, мог стоя — это как кому удобнее.

Осторожно села, расправив юбки, и приготовилась вытерпеть нудную проповедь и перекрёстный огонь любопытных взглядов.

Свен устроился по другую сторону прохода. Видимо, рядом с невестой сидеть нельзя. Я ведь не успела толком ничего узнать: в книгах напрямую не пишут, а расспрашивать некогда.

Украдкой глянула на Свена. Тот пошил себе свадебный костюм и теперь смотрелся гоголем. Бархатный колет с прорезями для рубашки, вышивка, шорты буфами, белоснежные чулки и остроносые туфли. Поверх расстёгнутого колета — цепочка. Знак мага прикреплён к вороту. Гладко выбрит, причёсан, подстрижен. На руках — новые кожаные перчатки. Словом, судьба компенсировала недочёты при заброске в этот мирок. Я ведь тоже на вид принцесса.

Нервно хихикнула, чем заработала недовольный взгляд капитанши. Та прижала палец к губам и выразительно указала глазами на изображение двуликого Ио. Знаю, надо блюсти благочестивый вид, но волнуюсь же. В первый раз замуж выхожу, да ещё в чужом мире. Хорошо, не по любви, а то бы с ума сошла от страха сделать всё не так.

Храм между тем наполнялся прихожанами. Первые ряды по традиции занимали самые знатные и именитые. Я среди них чувствовала себя… Словом, плохо. Они тоже считали, мне здесь не место. Нет, вслух не говорили, но взгляды… Зато хоть не стыдно за одежду: такой дорогой ни у кого нет.

Градоправителя я узнала сразу, хотя никогда прежде не видела. Всё просто: при его появлении все встали.

Местным бургомистром оказался грузный высокий мужчина, дворянин, разумеется, иных король не назначал. На шее покачивались толстая золотая цепь с символическим ключом от Нурбока и медальон с гербом Галании. Одет мужчины был строго, но нарядно, не хуже, чем гости Бала старейшин.

За ним гордо вышагивала супруга — дама пышных достоинств и высокого самомнения. Её наряды наверняка вылетали в копеечку. Далее — два мальчика, постарше и помладше, и три девочки в сопровождении то ли родственниц, то ли местного аналога гувернанток — по одежде не разберёшь. Один ребёнок и вовсе младенец, с ног до головы укатан в кружевной батист. И это семья родовитого аристократа: пятеро детей. Теперь понятно, отчего герцогиня с её тремя, кажется, считалась нелюбимой супругом. Сколько же здесь рожают? Нет, про крестьян я знаю и понимаю отчего столько, но дворяне! У них тоже смертность огромная или банально от отсутствия предохранения? Тогда моя придумка ударит по генофонду Галании.

Свен протиснулся сквозь толпу и подошёл к градоправителю. Поклонился — достаточно глубоко, чтобы почтить, но недостаточно низко, чтобы лебезить — и завёл тихую беседу. Градоправитель слушал и кивал, затем махнул рукой на место рядом со своей персональной, обитой алым бархатом скамьёй. Ага, Свен теперь почётный гость на богослужении.

— А где ваша невеста? — уже громко спросил бургомистр.

Надо бы подойти, откликнуться, но как? Первое затруднительно по причине обуви, второе — по причине отсутствия внятной формулировки. «Я здесь, ваша милость!», что ли? Вот и мне смешно, а ничего путного в голову не лезет.