Рассказы и сказки

Щит на стрельбу повели сразу после обеда. Подошёл буксирный катер, завёл на щит канат - щит уже качался на воде - и потащил его из бухты.

В лимане их встретила волна. Мелкая, частая.

На полигоне - в районе стрельбы - уже ждал корабль. Низкий, серый, он ходил короткими курсами взад-вперёд, держал опущенными книзу стволы пушек.

Катер повернул, повёл щит встречь кораблю. На том дрогнули и поползли вверх стволы.

"Сейчас ударит!"

Прохор Петрович оглянулся на щит и обомлел.

– Человек на щите!

На мачту щита лез человек. Он торопился, долез до половины мачты, уцепился за перекладину.

Старшина катера схватил сигнальный пистолет, бахнул вверх ракету.

– Не стрелять по щиту!
– закричал в телефонную трубку радист.

У-у-у!
– завыла сирена.

Но было поздно.

В воздухе что-то пропело, и за щитом вспыхнул белый столбик воды.

"Снаряд!"

– Лево руля!
– скомандовал старшина.

Катер повернул к щиту.

На корабле это заметили. Выстрелы прекратились.

Когда катер подошёл к щиту поближе, Прохор Петрович ахнул:

– Машка!

Обхватив лапами перекладину, на мачте сидела Машка и испуганно озиралась.

Дрожащую, мокрую её сняли и передали на катер.

Машка тыкалась чёрным сухим носом в матросские ладони и испуганно повизгивала...

– У-у!
– сказал Прохор Петрович и ткнул пальцем в покатый Машкин лоб.
– Нашла куда прятаться. И сбежать не успела. Да ведь тебя могли...

Он закашлялся.

НЕТ МАШКИ

– Куда тебя деть?
– снова и снова говорил Прохор Петрович, вечерами оставаясь с Машкой в складе.
– Когтищи-то отрастила! И что с тобой делать? Сегодня опять матроса помяла. Нет такого здесь, понимаешь, места, чтобы тебя приняли.

Машка смотрела коричневыми глазами в лицо хозяина и радостно гукала.

Сентябрьским солнечным днём на базу притащили баржу с досками.

Доски сгрузили. На двух машинах привезли пустые бочки из-под рыбы и свалили в трюм.

Ночью баржу увели.

Утром Прохор Петрович проснулся позже обычного. Болела голова. Плохо дышалось. Помяв пальцем грудь, он вышел на воздух.

Машки у склада не было.

У столовой тоже.

– Нет. Не видели!
– отвечали на его вопросы.

"Куда же она пропала?"

Наконец один плотник сказал:

– Постой, а ведь вчера она у баржи крутилась. Бочку в сторону покатила - еле отняли. Рыбу искала!

Прохор Петрович кинулся к начальнику базы.

– Баржа?
– переспросил тот.
– Эка хватил! Да она уже около рыбокомбината. Часа в три рыбаки из "Победы" катером приходили и увели... Ну чего ты? Аж в лице изменился. Так и быть, бери лодку с мотором, сходи. Может, и верно медведь там.

Мотор капризничал. Он всхлипывал, со свистом засасывая воздух, чихал и, наконец, с пистолетным выстрелом завёлся.

Лодка выскочила из бухты в лиман, огибая мыс, заторопилась к рыбокомбинату.

Боковой ветер кренил её. Пологая волна совсем клала на борт.

"Медленно иду!
– думал Прохор Петрович.
– Медленно".

Когда он подошёл к комбинату, баржи там уже не было. На берегу волновалась толпа.

"Наверное, из-за Машки!" - подумал он.

– Эва кто пришёл!
– сказал пожилой рыбак, узнав лоцмана.
– Стой, а это случайно не твой медведь тут был?

И он рассказал, что случилось.

Баржу в рыбокомбинат привели утром. Завели за мысок и там хотели поставить на якорь. Два человека полезли на баржу. Один снял с якоря стопора, второй забрался в трюм. Чтобы добраться до дна и посмотреть, нет ли там воды, он шевельнул бочку. Бочка взревела, и из неё полезло что-то чёрное.

Рыбак ахнул и вылетел из трюма.

Когда медведь выбрался на палубу, на барже уже было пусто, буксирный конец - отдан. Слабый ветер медленно разворачивал баржу на месте.

Катер умчался к берегу. Скоро там собралась толпа.

– Охотников надо, охотников!
– кричали люди.

Охотники с ружьями прыгнули в лодку.

– Осторожнее - бочки! Бочки перестреляете!
– кричал директор комбината.
– За них деньги уплачены! Снизу стреляйте!

Между тем ветер усилился. Баржа дрейфовала к мысу. Охотники навалились на вёсла.

Уже подходя, самый горячий из них дуплетом полоснул поверх баржи.

На Машкино счастье, баржа была уже около берега, Она ударилась кормой о камни и остановилась.

За песчаным пляжем начинался молодой лес. Зелёный, с рыжинкой, ельник, отступая к сопкам, темнел, переходил в тайгу.

Охотники с ружьями наперевес по одному влезли на баржу.

Машки на ней уже не было.

ДЕВУШКА

Целый день бродил Прохор Петрович по ельнику. Когда вернулся, с сапог пластами сходила болотная грязь.

На щитовую базу он пришёл поздно вечером.

Собрав фанерный чемодан, сразу отправился к начальнику базы.

– Не держу, - сказал начальник.
– Раз такое дело, не можешь больше, не держу.

Ночью попутным буксиром Прохор Петрович уплыл в город.

Буксир шёл Амуром, под самым берегом. Вверху над обрывом медвежьими глазками горели огоньки.

"Снова плавать пойду, - думал Прохор Петрович.
– Годик ещё протяну..."

Показался порт.

Выше портовых фонарей, выше огней на кранах светились окошки почты.

Там, за стеклянной перегородкой, сидела девушка и перебирала конверты в ящике "до востребования". Жёлтые, голубые, белые... Из пачки конвертов она вытащила толстый пакет.

"Почему он не идёт?
– подумала девушка.
– Уже неделю, как не был. И со щитовой никто не заходил... Завтра же пойду сама".

Она отложила пакет в сторону и подошла к окну.

На чёрной реке со стороны лимана двигались два огонька - зелёный и красный. Они перекатились от одного берега к другому, повернули, померкли, попав в круг портовых огней. Стало видно: в порт вошёл маленький буксир.

П Л А С Т М А С С О В Ы Й Ж У К

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ В ПЕРВЫЙ ДЕНЬ

Дом, в котором работала Машина, стоял в саду.