Рассказы из сборника 'Отступление'

Фланаган освободил голову Гурске и, вздохнув, сказал:

– Ты мой лучший друг, Юджин. Но время от времени приходится затыкать тебе пасть.

– Давайте веселиться, - сказала Флора.
– Устроим себе вечеринку. Замечательная будет вечеринка. Я и две гориллы. Горилла большая и горилла маленькая.

До центра города они ехали молча. Однако, после то того, как они вошли в кафе "У дикаря" и приняли по паре порций "Старомодного", их настроение заметно улучшилось. Оркестр, состоящий из пяти похожих на студентиков музыкантов, наяривал быстрые мелодии, а "Старомодный" прекрасно разогревал кровь. Когда они уселись за столом, Фаланган вытянул руку и дружески потрепал Гурске по голове.

– Брось дуться, Юджин, - сказал он.
– Ведь мы - друзья и знаем друг друга всю жизнь.

– Хорошо, - ответил Юджин.
– Давайте веселиться.

Поскольку вечеринка была в разгаре, они приняли ещё по паре порций.

– Теперь вы, мальчики, видите, как глупо себя вели. Ссориться из-за двух парней, с которыми вы и слова не сказали.

– Это - не спор о парнях, - сказал Гурске. Это вопрос отношения. Он смотрит на меня сверху вниз только потому, что вымахал ростом со шкаф и имеет кулачищи размером с молот.

– Я всего лишь сказал, что Джо Луис - мастер, - произнес Фаланган, ослабляя ворот рубашки.

– Неужели это все, что ты сказал?

– Демпси не держал ударов. Сам лупил сильно, а защищаться не умел. Вспомни, как его разделал тот буйвол из Южной Америки. Я говорю о Фирпо. Демпси не мог подняться, и на ноги его ставили журналисты. Ни один писака никогда не ставил на ноги Джо Луиса.

– Неужели это все, что ты сказал?
– повторил Гурске.
– Это все, что он сказал! Бог мой!

– Мальчики!
– взмолилась Флора, - Всё это уже давно история. Давайте веселиться.

– Перед нами - типичный Юджин, - заметил Фланаган, поигрывая стаканом.
– Стоит вам что-нибудь сказать, как он тут же лопочет противоположное. Автоматически. Весь мир считает, что ещё не существовало боксера равного Джо Луису, а Юджин всё долдонит нам о Демпси.

– Весь мир!
– язвительно произнес Гурске.
– Фланаган считает себя всем миром!

– Я желаю танцевать, - заявила Флора.

– Сиди!
– оборвал её Фланаган.
– Я желаю побеседовать со своим другом Юджином Гурске.

– Придерживайся фактов, - сказал Гурске.
– Я прошу тебя об одном придерживайся фактов.

– Недомерки не способны ужиться с нормальными людей, - заявил Фланаган.
– Они никогда ни с кем не соглашаются, и их следует держать в клетках.

– Всё так, - сказал Гурске. Валяй, переходи на личности. Если не можешь победить в споре доводами, начинай оскорблять. Очень типично.

– Я даю Демпси всего два раунда. Два.
– Бросил Фланаган и тут же добавил: - Всё! Для меня спор закончен. Я хочу выпить.

– Позволь мне ещё кое-что сказать!
– выкрикнул Гурске.
– Луис не смог бы...

– Всё. Дискуссия закрывается.

– Кто сказал, что она закрывается? В Селбе, в Монтане Демпси...

– Меня это не интересует.

– ... встретился со всеми по очереди и всех побил.

– Послушай, Юджин, - произнес, посерьезнев, Фланаган.
– На эту тему я больше не желаю слышать ни единого слова. Я хочу послушать музыку.

– Я буду говорить!
– взвизгнул Гурске, вскакивая со стула.

– Понял? И ты не сможешь мне помешать! Понял?
– он был в вне себя ярости.
– И...

– Юджин, - протянул Фланаган, медленно поднимая руку с раскрытой ладонью.

– Я...
– Гурске, поводя глазами, внимательно следил за тем, как огромная красная лапа с украшенными золотыми перстнями пальцами, помахивает перед его носом. Губы его дрожали. Затем, он как-то поникнув, схватил свой котелок, и выбежал из зала, сопровождаемый веселым смехом присутсвующих.

– Он вернется, - заявил Фланаган.
– Просто наш Юджин легко возбудимая натура. Как маленький петушок. Время от времени приходится просить его снизить тон. А теперь, Флора, можно и потанцевать.

Они с удовольствием танцевали около получаса, принимая "Старомодный" в каждом перерыве. Когда Гурске, с большой бутылкой содовой в каждой руке, появился в дверях, Фланаган и Флора находились на танцплощадке.

– Фланаган!
– заорал с порога Гурске.
– Где Фланаган?! Я ищу Винсента Фланагана!

– Боже мой!
– взвизгнула Флора, - Да ведь он сейчас кого-нибудь убьет!

– Фланаган, - повторил Гурске.
– Выходи из толпы! Появись передо мной!

Танцоры расступились в обе стороны, и Флора потянула Фланагана за рукав.

– Винни, - кричала она, - там есть черный ход!

– Дайте-ка мне бутылочку джинджер-эля, - сказал Фланаган, делая шаг навстречу Гурске.
– Ей, кто-нибудь, суньте мне в руку бутылку газированной!

– Не приближайся ко мне Фланаган! С этим аргументом тебе даже своими вшивыми ручищами не справиться!

– Где же джинджер-эль?
– спросил Фланаган, шаг за шагом приближаясь к Гурске и глядя тому прямо в глаза.

– Я предупреждал тебя Фланаган!

Гурске кинул в него одну бутылку, Фланаган увернулся, и метательный снаряд разбился о стену.

– Ты об этом пожалеешь, - сказал Фланаган.

Гурске нервно занес для броска вторую бутылку. Фланаган сделал шаг, затем ещё один.

– Боже мой!
– выкрикнул Гурске, метнул бутылку в голову Фланагана и бросился наутек.

Фланаган поднял бутылку на лету и прицелился и что есть силы швырнул её низко над полом танцплощадки. Бутылка ударила Гурске по лодыжке, и тот рухнул на стол так, как падает одинокая кегля в кегельбане от точного удара шара. Через мгновение Фланаган, оказавшись над ним, уже держал его за ворот пиджака. Он одной рукой оторвал его от пола и, держа приятеля в подвешенном состоянии, произнес:

– Гурске. Ты страшно надрался, но этого мало. Человека, более никчемного и нелепого, чем ты в мире не существует. Ты - Наполеончик весом в сто тридцать фунтов.

– Не убивай его!
– закричала, подбегая к нему Флора.
– Ради всего святого, Винни, не убивай его!

Некоторое время Фланаган молча взирал на болтающегося в его лапе Гурске. Затем обернувшись лицом к аудитории он произнес:

– Леди и джентльмены, надеюсь, что никто из вас не потерпел никакого ущерба.

– Я промахнулся, - жалобно пискнул Гурске.
– Надо было надеть очки.