Рассказы

Горячо пообещала маме, что теперь всегда будет приходить домой вовремя. И учиться снова начнет. Сходит завтра в институт и восстановится. Голос у Ларки почему-то охрип и звучал с надрывом, как у больной.

Мать с недоверчивым удивлением пожала плечами. Ларка столько раз обещала вести нормальную жизнь, только для того, чтобы от нее отвязались, что доверия ее словам не было никакого.

Ларка боялась, что мать начнет ехидничать, но та только сказала:

– Хотелось бы верить. Но с чего это ты приняла столь судьбоносное решение?

Откашлявшись, дочь сконфуженно призналась:

– Хочу себя уважать.

Мать изумленно округлила глаза.

– Это очень трудно. Постарайся для начала прожить день так, чтобы вечером тебе не стыдно было его вспомнить.

В этот раз Ларка выслушала привычное морализаторство матери без скептической ухмылки. Раньше бы она демонстративно бросила «какая чушь!», и отправилась в свою комнату. Но сейчас ее что-то зацепило, и она принялась задавать вопросы, на которые мать отвечала с некоторым удивлением, но охотно.

На следующий день Ларка в самом деле съездила в брошенный пару лет назад институт и написала заявление о восстановлении. На обратном пути встретила Эдика. Тот, хохотнув, заявил, что уже заменил ее на Машку. Она же от него без ума!

У Ларисы болезненно дрогнуло сердце, но она вспомнила, что теперь умеет себя уважать, и холодно поздравила его с достойной заменой. С досадой выслушав ее слова, Эдик внезапно признался, что соврал. Хотелось ее задеть, а то она что-то такая стала чужая, слишком правильная и попросту скучная.

Он ждал горячих разуверений, но Лариса, обманув его надежды, пожала плечами и обошла его, как столб. Быстро пошла дальше, чувствуя спиной его сверлящий взгляд. Сердце пело, будто освобождаясь от непосильной ноши. Пусть умение уважать себя требовало жертв, но оно того стоило!

Отпуск в степи

Людмила все свои отпуска проводила с пользой – познавала мир. Она побывала почти во всех странах Европы и Азии, несколько раз ездила в Англию, куда ее влекли профессиональные интересы, ведь она работала преподавателем английского языка в элитной гимназии.

Конечно, будь она замужем, то раскатывать по миру в одиночку ей никакой бы муж не позволил. Но она была не замужем и ее мать, считавшая старшую дочку умницей и красавицей, не могла понять, в чем тут дело. Ее младшая дочь, так же как и сын, были давно пристроены, и только Люда не могла найти себе пару.

В лето, на которое у Людмилы было намечено открытие Америки, ее планам сбыться было не суждено. Двоюродная сестра отца, тетя Луша, дама весьма преклонного возраста, сломала ногу. Ухаживать за ней и ее многочисленной живностью было некому, и Людмиле пришлось вместо Нью-Йорка ехать в Оренбуржье, где в небольшом степном селе жила тетушка.

Добралась она до деревни без приключений. Привезла с собой джинсы, шорты, да пару коротких светлых сарафана, которые, как выяснилось, не очень-то годились для сельской жизни. Деревенские женщины ее возраста в подобных нарядах не ходили. Дабы племянница не вызвала всеобщую обструкцию, тетя Луша вытащила из сундука несколько длинных юбок, которые она носила в далекой молодости, и в придачу к ним пару цветастых кофт.

Людмила их постирала и стала носить, что еще ей оставалось делать? Не покупать же новую одежду, которую она в городе заведомо носить не станет? В одежде степной казачки она стала выглядеть как истая селянка, откуда-то взялась стать, гордая поступь и плавность движений. Хотя по-другому выглядеть в длинной юбке с парой полных ведер на коромысле и не получалось.

Однажды у колодца ей повстречался высокий симпатичный мужчина с ведрами в руках. Людмила удивилась. Местные мужики, как правило, по воду не ходили, не мужское это дело. Он ей улыбнулся и скованно поздоровался.

Мужчина был голубоглазым блондином из тех, что очень ей нравились, и Людмила тайком вздохнула – везет же некоторым бабам. Конечно, в том, что она одна, есть толика ее вины, но главным образом это, конечно, судьба. Просто все, кто ей нравился, почему-то были уже женаты. А она никогда не станет разбивать чужие семьи, не по ней это. К тому же всю жизнь прожить с сознанием вины и ожиданием заслуженный кары – Боже упаси!

Потом она довольно часто стала встречать его у колодца. Он немного чопорно кланялся, односложно здоровался и пару раз даже пытался проводить ее до дома, но она решительно отказалась. Тетя Луша говорила, что приличных холостяков подходящего для нее возраста у них в деревне нет. А мужчина у колодца был очень даже приличным, поэтому вывод был один – он женат.

Людмила полола морковь, когда набатом зазвучал обрубок рельса, висевший у магазина в центре села. Она тут же подхватилась и кинулась на улицу. Приложив ладонь козырьком ко лбу, чтобы защитить глаза от сильного ветра, увидела столб дыма за околицей. Похоже, горела чья-то сараюшка или стог сена. Ей чуть не стало плохо – в такую ветреную сушь запросто выгорит все село!

Она побежала в сторону черного столба, и через несколько минут наткнулась на толпу баб у старого колодца, самого близкого к пожару. Линия электропередач из-за ветра в который раз вышла из строя, и насос, которым обычно качали воду, бездействовал. Мужики, приехавшие на пожарной машине за водой, пытались запустить свой насос, но он только мерно чихал, решительно не желая заводиться.

По полю, огораживая горящий сарай, несколько раз проехал трактор, создавая защитную полосу, но ветер с легкостью разносил горящие щепки и искры на сотни метров вокруг. Бабы руками вытаскивали ведра с водой, но получалось медленно. Стояла бестолковая суета, никто не знал, что делать. Мимо них к центру села промчалась вторая пожарная машина, выпустившая на сарай весь свой запас воды и теперь надеявшаяся пополнить его из главного колодца.

До них уже доносились обжигающие искры, несомые ветром, и бабы принялись истово креститься, призывая на помощь всех богов.

Тут из кузни, дребезжа, показался старый ручной насос. Его тащили тот самый мужчина, что не раз встречался Людмиле у колодца, и два деревенских парня. Все они были в одних джинсах, с голыми торсами, на головах – бейсболки. Быстро спустив шланг в колодец, они принялись качать, – и, о чудо! – из насоса мощной струей хлынула вода.

Мужчина яростно нажимал на ручки насоса, мускулы перекатывались под блестевшей от пота кожей, и Людмила невольно подумала: он красив, как греческий бог! Но тут же опомнилась. О чем она думает, когда селу грозит настоящее бедствие!

Небольшой шланг насоса не мешал вытаскивать ведра из колодца, и бабы продолжили свое занятие, спеша наполнить цистерну пожарной машины. Людмила трудилась наравне со всеми.

Бочка наполнилась быстро, и пожарная машина тут же умчалась на пожар. Но отдыхать было некогда, на ее место примчалась вторая, и все повторилось сначала. И когда от пожара остался только белесый дымок, Людмила упала на колени и так и осталась, не понимая, от изнеможения или от облегчения. Многие тоже стояли на коленях, кто молился, кто плакал.