Рассказы

– Он марсианин, Рик. Если он не завербован местной безопасностью, то я - китайский болванчик. Сдается мне, нас используют втемную.

Марсиане в общем-то ребята неплохие. Еще пару десятков лет назад отношения с ними были более чем прохладными: средств колония заглотила почище любой черной дыры, но необратимые изменения в нервной системе марсиан поставили крест на проекте "Земля-два". После таких затрат даже русские не будут вкладываться в межзвездную экспансию, слишком велик риск. А на Марсе сейчас кризис. Судя по тому, что я слышал, с таким комфортом, как на Земле, там не устроиться, а на Землю не улететь. В каком-то смысле изоляция спасает колонию: первопроходцев туда отправилось достаточно, чтобы гарантировать Марсу автономность, и тонкий ручеек иммигрантов не пересыхает и поныне, но расширяться колония в ближайшие годы не будет. И правильно. То есть я, конечно, не из тех параноиков, что ждут войны с Марсом, но в Бюро учат однозначно: мы и Марс - союзники. А союз - всегда явление временное.

– Так что?
– Джей нетерпеливо смотрел на меня.
– Ты поможешь мне взломать закрытый канал?

– А? Что? Где?
– Я потер лоб.
– Что я пропустил? Ты ведь не серьезно, правда? Прослушивать командира станции - нас вышибут и со станции, и из Бюро, и правильно сделают!

– Не будь кретином. Дело серьезное, а Земля своих не бросает.

– Но...

– Заткнись.
– Сейчас он ничем не напоминал Джея-гуляку и балагура.
– Или ты поможешь мне, или я сам вышибу тебя со станции. Когда шишки из Бюро получат отчет из Центрального Разведывательного Управления, они меня поддержат.

Центральное Разведывательное Управление... Так Джей оттуда. М-да. Рик, я тебя поздравляю. Ты еще, помнится, сокрушался, что никак тебя не повысят? Да с такими мозгами, как у тебя, ты только одного повышения и дождешься - на тот свет. Скажи спасибо, что вообще оставили в Бюро.

– Хорошо.
– Я замялся. Спросить у него "Так ты что, все это время шпионил на Землю?" сейчас будет просто верхом идиотизма.

Но Джей, похоже, и так все понял.

– Идем.
– Он хлопнул меня по плечу и шагнул в открывающиеся двери лифта.
– Потом будет время наговориться.

Мы не успели.

Карен нагнала нас, когда двери уже начали смыкаться, но мне хватило одного взгляда на ее лицо, чтобы тут же выставить в щель ногу в тяжелом магнитном ботинке. Створки обиженно раскрылись, выплюнув нас с Джеем под осуждающие взгляды остальных пассажиров.

– Карен, что-то важное?

Она молча кивнула.

– Пойдем к командиру, - моментально сориентировался Джей.
– По пути поговорим.

– Здесь что-то нечисто, - начала Карен, пока мы шли по коридору. Навстречу все чаще попадались вооруженные пехотинцы. Приказы командира станции исполнялись с завидной точностью. Одни мы мечемся туда-сюда, а толку-то!
– Я просмотрела записи за прошлые сутки, и... В общем, мой отец здесь.

– Твой отец?
– Джей, в отличие от Карен, вовсе не выглядел озадаченным.
– Чего-то подобного я и ожидал. Интересно, интересно...

– Посмотрела бы я на тебя, если бы это был твой отец!
– огрызнулась Карен.
– Мы должны были встретиться через две недели, не раньше, а он приезжает сегодня! Он занимается бактериологическими исследованиями в Ломоносовской лаборатории, а я получаю сообщение о вирусе! Сложи два и два!

– Уже сложил, дорогая моя. Он попытается с тобой связаться, не сомневайся.

– И что я ему скажу? Конечно, папочка, я обязательно заберу у тебя эту подозрительную пробирку! Постараюсь завезти ее домой в следующий отпуск, а тебе привезу пирожков с яблоками! Джей, ты хоть понимаешь, что это для меня значит?

– Понимаю, - спокойно сказал Джей. Помолчал и очень тихо добавил:

– Вполне возможно, это и не вирус вовсе...

У дверей в каюту командира нас еще один ждал сюрприз. Точнее, два. Два высоких, широкоплечих, одетых в военную форму с очень примечательными нашивками сюрприза. Безопасники с Марса.

– Приказ командира станции, - безразлично протянул первый верзила.
– Теперь расследованием будет заниматься наша служба.

– Не очень-то и хотелось, - в тон ему ответил Джей. Карен открыла рот, но я с деланным смешком приобнял ее за талию и очень чувствительно тыкнул пальцем в бок. Кажется, она поняла.

– Теперь ты скажешь, что и этого ждал?
– прошипел я, в очередной раз вышагивая к лифту.

– Конечно.
– Джей даже не обернулся.
– Твой коммуникатор уже сдох, и доступ в сеть временно аннулирован, не сомневайся. Карен - молодчина, что успела просмотреть записи. Они догадаются не сразу, так что время у нас есть, но немного. Пока они решают, что делать, но через полчаса-час всех разгонят по каютам, и начнутся обыски.

– А мой отец? Куда мы пойдем?
– В голосе Карен появились истерические нотки.

– Нет, дети мои, господь определенно обделил вас мозгами.
– Джей снисходительно покачал головой.
– В твою каюту, разумеется.

Профессор Рэйс резко вскочил с тахты при нашем появлении. Он даже и не думал прятаться.

– Отец!
– Карен в два прыжка пересекла каюту, пока Джей возился с замком. Я, как всегда, стоял столбом. Хорошо хоть, рот удосужился закрыть.

– Карен.
– Профессор рассеянно похлопал ее по спине.
– Твоим друзьям можно доверять?

– Мы с Земли, - со значением произнес Джей.

– Хорошо... это очень хорошо.
– Он как-то вдруг обмяк и рухнул обратно.
– Видите ли, правительство Марса мной очень недовольно. Я бы даже сказал, у них есть ко мне претензии.

– И я их понимаю!
– Карен чуть не плакала.
– Ты пронес вирус на станцию - ты, ученый! Отец, как ты мог?

– Девочка моя, это не совсем так.
– В голосе профессора прорезалась ирония.
– Я понимаю, что ты скорее поверишь правительству Марса, чем своему старому отцу, но все-таки попрошу выслушать и меня. Я, понимаешь ли, нашел способ покончить с этой чумой...

– С перестройкой нервной системы у жителей Марса?

– Ну, это еще впереди. Но первый шаг сделан.
– Профессор наклонился и достал из-под тахты небольшой контейнер. Неужели тот самый?
– Здесь образцы вакцины для жителей Земли. Одна инъекция, и можно жить, работать, творить на Марсе годы, и потом спокойно вернуться домой. Любая вакцина содержит вирус в его ослабленной форме, так что в какой-то степени марсиане правы: я действительно пронес вирус на станцию.

– И это безопасно? Вы уверены?

– Я могу сказать лишь одно: нам, жителям Марса, уже не помочь. Но для землян есть надежда. Если мы не хотим потерять связь с целой планетой, нужно рискнуть.

Он перевел дыхание. Карен села рядом с отцом.

– Подожди. Если это правда, почему марсиане пытаются тебе помешать?

Профессор вздохнул.

– У меня две гипотезы. Первая проста и печальна: марсиан устраивает статус-кво. Им нужна власть, и им совершенно не нужны мы. До отвращения банально, но соответствует природе человеческой. Признаюсь честно, если эта гипотеза подтвердится, я буду счастлив.