Расследует Максимилиан Хеллер

– Вы утомлены, – сказал я Максимилиану, – я хочу дать вам возможность поспать.

– Действительно, сегодня вечером я чувствую себя более уставшим, чем обычно. Я собираюсь упасть на кровать и принять снотворное, чтобы попытаться уснуть. Завтра приходите пораньше, – сказал он мне очень настойчиво, когда я уже уходил, – я буду вас ждать. Нам нужно поговорить. Вы же придете, правда?

– Да, обещаю вам!

Я пожал ему руку и ушел, все еще сильно потрясенный тем, что я видел в течение вечера. Выйдя из его дома, я купил вечернюю газету и прочитал в колонке происшествий:

Загадочный инцидент вызвал ужас в люксембургском квартале. Два дня назад в своей постели был найден мертвым месье Бреа-Ленуар, известный банкир. Несколько лет назад он покинул финансовый мир, накопив огромное состояние. Сначала подозревали, что с ним случился апоплексический удар. Месье Бреа-Ленуар был полноват и вел малоподвижный образ жизни, но вскоре убедились, что смерть знаменитого миллионера наступила в результате умышленного убийства.

Месье Кастилль, племянник покойного, заметил, что в доме имеются следы взлома, также он обратил внимание, что бумаги в кабинете и спальне банкира в беспорядке разбросаны. На столе стоял стакан с жидкостью. Химический анализ показал, что там содержалось большое количество мышьяка.

Покойный не оставил завещания, поэтому все огромное состояние перейдет к его брату месье Бреа-Кергену.

* * *

Когда мы уже собирались печатать эту новость, к нам поступила информация, что полиция установила личность убийцы месье Бреа-Ленуара. Как сообщают наши источники, это слуга по имени Герэн, который служил покойному всего восемь дней. Негодяй, мотивируемый жадностью, отравил своего хозяина. Хотя преступник утверждает, что мышьяк был куплен исключительно для истребления крыс, которых стало много в спальне.

Вероятнее всего, он подмешал яд в напиток, который месье Бреа-Ленуар выпивал каждый вечер. Ложь задержанного слуги была настолько грубой, что, несмотря на все его заверения, что он не виновен и смехотворную попытку изобразить недоумение, был выдан ордер на его арест. В настоящее время преступник находится в руках полиции. Таким образом, дело оказалось обычной кражей, несмотря на интригующие детали этого происшествия. Завещание так и не было найдено.

Глава III. Доктор Виксон

На следующий день, около десяти часов, меня посетил мой наставник, доктор Б. Он казался очень встревоженным и озабоченным.

– Вы слышали об этом деле Бреа-Ленуара? – спросил он меня после нескольких минут обычной светской беседы, глядя поверх очков.

Я показал ему газету, которую купил накануне вечером.

– Все, что мне известно, написано в этой статье, – ответил я.

– Ах, но разве вы не понимаете, что это очень серьезно и, прежде всего, очень загадочно? Вчера вечером меня вызывали на вскрытие. Вы не поверите, после долгого и тщательного исследования я не смог найти ни малейшего следа мышьяка!

– Это очень запутает следствие.

– Я думаю, что полиция была удивлена, мягко говоря, и совсем не рада тому, что их версия способа убийства была опровергнута. Но они не сдаются. Сегодня утром я получил письмо от судебного следователя, которому еще вчера вечером отправил свой достаточно убедительный отчет. В этом письме он попросил меня повторить экспертизу сегодня.

– А зачем делать это опять?

– Я не знаю. Но вот что любопытно, представьте себе, кого еще они пригласили?

– Кого?

– Доктора Виксона!

– Как? Это тот интриган, который десять лет назад наделал столько шума в Париже своими странными порошками?

– Да, именно он.

– Тот, с кем вы так яростно сражались во имя истинной науки?

– Да. Академия подтвердила мою правоту. Но общественное мнение было не на моей стороне, в то время все увлекались индийской медициной. Короче говоря, этот человек сейчас находится в Париже. Я не знаю, что ему здесь надо. Я считал, что он давно мертв и похоронен. Его идеи сейчас в моде, как никогда, а справедливость, как известно, не чурается популярной науки. Если бы у этого следователя было немного больше ума, он не поставил бы меня в неловкое положение. Сейчас я буду вынужден опять встречаться с моим бывшим оппонентом. Вы ведь понимаете, что для меня унизительно переделывать свою же экспертизу, поэтому рассчитываю, что вы замените меня в этом деле. Я знаю, что вы изучали яды очень тщательно и разбираетесь в них не хуже меня.

Я поклонился этой небескорыстной лести, исходящей из уст великолепного человека и доктора.

– Итак, все решено. В час дня вы должны быть на улице Кассет, 102.

– Это дом покойного?

– Да! Кстати, вот письмо судебному следователю, где указана причина моего отсутствия. Вы должны отдать ему это.

После чего доктор Б. встал и с некоторым волнением пожал мне руку.

– Идите, мой дорогой мальчик, – сказал он, – попробуйте убедить представителей закона признать мою правоту и не позволяйте Виксону взять над вами верх. Помните, что наша профессиональная честь в ваших руках, защитите ее от невежества и шарлатанства. Не забудьте сообщить мне, как все прошло, по окончании экспертизы.

Голос доктора Б. немного дрожал, когда он произносил эти слова. Блеск в его глазах выдавал глубокий интерес моего престарелого профессора к исходу надвигавшейся битвы. Виксон был единственным человеком в мире, которого добрый доктор действительно ненавидел. Я пообещал ему, что сделаю все возможное, чтобы отстоять принципы истинной науки.

Час спустя я был на чердаке Максимилиана Хеллера. Философ казался спокойнее, чем накануне вечером. Его лихорадка почти полностью прошла.

– Сегодня утром я чувствую себя намного лучше, – сказал он, – ваше общество вчера стало для меня большим облегчением. Бывают случаи, достаточно редкие, когда одиночество вредно для меня. А вчера меня преследовало воспоминание, годовщина… ужасно... Но давайте двигаться дальше. Есть ли у вас какие-нибудь подробности об этом таинственном событии? Я думал об этом всю ночь. Совершенно очевидно, что этот человек невиновен.

Я вручил ему вчерашнюю газету, которую он очень внимательно прочитал.

– Мне было бы действительно интересно посмотреть, чем все это закончится, – пробормотал философ.

– Если хотите, я могу провести вас в дом, где произошло преступление, и вы сможете присутствовать на экспертизе.

– Правда? – сказал он, глядя на меня с удивлением. – Как это возможно?

Я рассказал Хеллеру о моем кратком разговоре с доктором Б. и о той роли, которую я согласился сыграть.

– Что ж, я обязательно пойду с вами, – решительно сказал Максимилиан, – мне нужно знать, что произошло. Я впервые за два года выйду за пределы этой комнаты. У меня чувство, что начинается новая жизнь. Что бы вы сказали, если бы я спас этого человека от эшафота? Разве это не странно? Я стал бы филантропом. Но я делаю это не из любви к человечеству, напротив, моя цель – показать все пороки системы правосудия. Ибо без меня, если бы все шло своим чередом, невиновный человек умер бы, осужденный приговором своих собратьев.

Я не смог сдержать улыбку.

– Вы уверены, что Герэн не виновен?

– Да.

– Вы уверены, что сможете доказать его невиновность?

– Да.

– А вы сможете найти настоящего преступника?

– Да.

Он расхаживал по чердаку длинным шагом, как лев, которому не терпится вырваться из клетки.

– Да, – воскликнул он восторженно, – я хочу снова увидеть дневной свет. Сегодня я войду в мир, из которого добровольно изгнал себя! Здесь есть тайна, которую я хочу разгадать и тьма, которую я хочу исследовать. Я решил самые сложные социальные проблемы, почему бы мне не решить еще одну задачу? В тот день, когда люди возведут на эшафот этого несчастного человека, я хочу предстать перед ними, волоча настоящего виновника к их ногам, бросая его в пищу палачу и забирая назад невинного. Но не думайте, что меня интересует этот человек. Какая мне разница, убьют его или нет?