Рассвет Эдема

* * *

Автострада тянулась вдаль, извиваясь среди холмов и леса, проселочных дорог и съездов, которые вели в неизвестные места. Изредка мы проходили мимо машин на дороге, съехавших на обочину, оставленных в кюветах, некоторые были брошены прямо посреди дороги. Однажды, мне показалось, что я увидела человека в одной из машин в кювете, женщина прислонилась к приборной панели, и я поспешила на помощь. Но она была давно мертва, впрочем, как и ее маленький сын на заднем сидении. Почувствовав тошноту, я отвернулась, надеясь, что их смерть была быстрой. Картинки увиденного преследовали меня весь остаток вечера.

Бен осматривал каждую машину, мимо которой мы проходили, обыскивая приборные панели и бардачки, надеясь на удачу. Но кроме машины мертвой женщины, ни в одной машине не было ключей, а ее была слишком повреждена, чтобы использовать. Был еще фургон, который, казалось, был в неплохом состоянии, но у него были спущены колеса. Как-то я спросила у него, не можем ли мы завести машину при помощи проводов, без ключей, но ни один из нас не знал, как это делается. Поэтому мы продолжали движение, пока солнце перемещалось по небу, и тени вокруг становились длиннее.

— Вот, возьми, — сказал Бен, передавая мне открытую банку Спрайта, когда мы остановились, чтобы передохнуть. Я сделала большой глоток и отдала ее обратно, когда он уселся рядом со мной на дорожное ограждение. Мы шли пешком в гору казалось много километров, я чувствовала рядом с собой жар его тела, наши руки и плечи слегка соприкасались. У меня в животе возникло странное ощущение, когда он положил свою большую руку поверх моей, лежащей на ограждении.

— Судя по всему, мы приближаемся к городу, — сказал он после того, как допил Спрайт и выбросил в кювет пустую банку. — И если это действительно так, то будет здорово сделать остановку и поискать машину. И еду. Я имею ввиду настоящую еду, — он бросил взгляд на рюкзак, лежащий открытым у наших ног. Twinkies, Snowballs, чипсы и обертки от конфет выделялись ярким пятном на фоне серого асфальта. — Я могу впасть в гипергликемическую кому, если съем еще хоть один Twinkie.

Я улыбнулась, мне нравилась эта облегченная беззаботная версия Бена. При свете дня, без всей этой крови, смерти, ужаса и отчаяния, все казалось не таким уж и мрачным.

Я широко улыбнулась ему, шутливо толкнув в плечо, когда он посмотрел на меня. И мы вдруг пристально посмотрели друг на друга посреди пустынной на много километров вокруг дороге.

Свет послеполуденного солнца пробивался сквозь ветви сосен, окрашивая волосы Бена в золотисто-коричневый цвет, а глаза казались цвета лесного ореха. И я могла увидеть янтарные и зеленые круги вокруг кофейной радужки. У него были красивые глаза, и они пристально смотрели в мои, нежно и ласково, и немного со страхом. Как будто Бен не был уверен во взаимности того, что чувствовал.

Сердце колотилось у меня в груди. Бен ждал, не двигаясь, хотя не отводил от меня взгляда. Теперь был мой ход. Я облизнула губы и внезапно обнаружила себя, прижимающейся к нему.

Раздался звук машинного двигателя, неестественно громкий в этой тишине, заставив нас обоих подскочить. Посмотрев на дорогу, я увидела отблеск метала в лучах солнца, который приближался к нам, и мое сердце лихорадочно забилось в груди. Бен встал, схватив дробовик с ограждения, когда ржавый коричневый пикап с грохотом появился из-за поворота и затормозил, обдав нас потоком летящего гравия.

Мои чувства кричали об опасности, и я придвинулась к Бену, когда открылась дверь и из машины вышло трое крупных грубоватых парней. Судя по всему, они были родственниками, возможно, даже братьями. Загоревшие, со светлыми волосами, с одинаковыми водянистыми голубыми глазами. Я почувствовала запах алкоголя, доносившийся из кабины автомобиля, когда они не спеша подошли к тротуару и широко ухмыльнулись нам.

У каждого было оружие: одно ружье и парочка пистолетов — но пока ни один из них не наставил его на нас. Мой желудок сжался от ужаса.

— Здорово, — выдал парень, стоявший ближе всего к нам, он был чуть крупнее остальных и плотоядно уставился на меня. Он говорил медленно, растягивая слова, немного невнятно. Я видела, как его глаза скользили по мне, пока он не перевел придирчивый взгляд на Бена. — Вы потерялись? Не очень-то подходящее местечко, чтобы застрять тут — никогда не знаешь, на какие безумные вещи можешь тут наткнуться.

Двое остальных хихикнули, как будто это было действительно забавно. Бен вежливо кивнул, но его руки и плечи были напряжены, а пальцы по-прежнему лежали на курке дробовика.

— Мы вовсе не потерялись, — ответил он спокойным и ровным голосом. — Просто направляемся домой. Спасибо за беспокойство.

Они громко рассмеялись.

— Оох, да вы только послушайте его, весь такой воспитанный и приличный, — подначивал один из них. — Прямо настоящий джентльмен.

— Эй, Бобби, будь повежливей, — сказал главарь с широкой ухмылкой, обращаясь к говорившему. — Они сказали, что пытаются добраться домой, так что давайте-ка поможем им, — он обернулся и улыбнулся мне, голубые глаза сверкали, такие же привлекательные, как и скалящийся волк. — Мы доставим тебя домой, дорогуша. Почему бы тебе не запрыгнуть в грузовик прямо сейчас?

В то же мгновение Бен поднял оружие, как, впрочем, и трое остальных. Я охнула, когда трио смертельно опасных оружейных стволов в один момент были направлены на Бена, который в свою очередь целился в грудь главаря.

Казалось, время остановилось, воздух вокруг нас превратился в кристаллы тишины, которая балансировала на грани хаоса и смерти. Я застыла, неспособная пошевелиться, ошарашенная тем, как быстро ситуация переросла в еще один фильм ужасов. Единственное, что было реально — это стволы, направленные прямо на нас.

— Бен, — прошептала я, кладя руку поверх его руки. У меня дрожали ноги, и холодный пот, вызванный страхом, катился по спине. — Прекрати. Иначе тебя убьют.

— Послушай свою девчонку, парень, — проговорил главарь, ухмыляясь и целясь пистолетом прямо в лицо Бену. — Нас трое, а ты один. Шансы не в твою пользу, — его взгляд переместился на меня, и он головой кивнул в направлении открытой двери грузовика. — Давай забирайся тихо в грузовик, мисси^[2], и облегчи задачу вам обоим. Разве что ты мечтаешь через пару секунд увидеть кучу дырок от пуль в своем первоклассном парне.

— Я пойду, — сказала я, обращаясь к ним обоим, хотя мои глаза все еще умоляюще смотрели на Бена. Я чувствовала себя нехорошо, зная, чего они хотели от меня, и что произойдет со мной после того, как я заберусь в грузовик. Но я не могла позволить им застрелить Бена. — Бен, не надо. Пожалуйста. Они убьют тебя.

— Оставайся там, где стоишь, — его голос, низкий и стальной, заставил меня застыть на месте. Он не пошевелился за все время противостояния, и его взгляд ни на секунду не отклонялся от мужчины, который стоял перед ним. — Да, вас трое, — согласился он, все еще удерживая взгляд главаря. — Но я все еще могу убить одного из вас, прежде чем другие выстрелят. Так что шансы и не в вашу пользу, правда? — главарь напрягся, и ствол дробовика переместился вместе с ним, просто чтобы удерживать его в поле зрения. — Ты знаешь, что происходит с теми, кого расстреливают в упор? — поинтересовался Бен ледяным тоном. — Ты будешь похоронен вместе со своим грузовиком, поскольку они никогда не смогут достать из него все твои останки.