Рассвет придет
Шрифт:
В толпе мелькнула рыжеватая шевелюра Кэтери. Да, на фоне прочих девиц его спутница выглядела невзрачно.
Вид у нее был не слишком радостный. Охитека отметил, как какой-то молодой мажор, проходя, отпихнул ее в сторону и даже не оглянулся. Да ей самой наверняка сейчас неуютно от своего вида, — подумалось ему.
В следующий раз непременно приведу ее сюда в лучшем платье от лучшего дома моды, — пообещал себе клятвенно нэси.
И сам себе поразился. Что ему за дело до девчонки, которую он знал всего несколько оборотов, и до ее самолюбия? С чего он надумал покупать ей платья? Какое ему вообще дело, в чем она ходит?! Тем более, что «следующего раза»,
— Охитека, друг, невесело выглядишь, — покровительственно протянул Хезута. — Может, тебе помочь нужно чем?
Рассказать?.. На какой-то момент искушение сделалось невыносимым. Рассказать обо всем — может, он поможет?
Нет, — мысленно остановил себя нэси. Помочь ему может кто угодно, только не Хезута. Или может?.. Внешность часто бывает обманчива. Мало ли, что кроется под личиной беззаботного мажора? Не зря ведь его не тронули. Даже не попытались. Шум вокруг усиливался. Кое-где начинались разговоры на повышенных тонах.
— До чего же они утомили, — закатила глаза Ловелла, и белая пелерина из перьев на ее лбу слегка смялась на мгновение. — Кого ни послушай — ядерные отходы, ядерные программы! Словно и обсудить больше нечего.
— А с чего вдруг их вообще начали обсуждать? — осторожно осведомился Охитека. — Что в них такого, что они кому-то понадобились именно сейчас?
— Дух великого Гичиби! — девица вновь закатила глаза. — Да просто у них просто ни на что больше сообразительности не хватает, вот и все! Не химические отходы, так ядерные. Не ядерные, так они вспомнят об отходах генетических экспериментов. Все, что угодно — постоянно какие-то планы, какие-то сделки…
Охитека с трудом подавил тяжкий вздох. Девицы-нэси, добросовестно посещавшие все приемы и рауты, были безнадежны. Как, собственно, от них и ожидалось. Этой наверняка интересной темой показалось бы открытие какого-нибудь развлекательного клуба или центра. Или что-нибудь вроде очередного приема с танцами.
Сам он напряженно раздумывал. Его отец и отец Кэтери были собственниками крупных ядерных предприятий. Охитека сейчас больше всего жалел, что не вдавался в свое время в подробности проектов, что вел его отец. А тот, будь жив, наверняка бы порадовался перемене в мыслях сына. Впрочем — будь он жив, перемена эта вряд ли бы произошла.
— По-моему, просто слишком много стало жалобщиков, — беспечно заявил Хезута.
— Что?.. — Охитека недоуменно взглянул на него.
— Ну, рабочих часто облучает. То на отходах работают, то какие технические неполадки на заводах… вот и происходит такое. Медицинскую помощь им обеспечивают, но не генетическую реставрацию. Вот они и возникают. А эти, — он пренебрежительно кивнул на собравшихся, — трясутся, как бы это не отразилось на их кошельках.
— А ты за свой кошелек не опасаешься? — нэси попытался придать тону беззаботную шутливость.
— А мне опасаться нечего, — фыркнул Хезута. — Я с ядерными программами никак не связан! Мне после смерти отца предложили выкупить часть бизнеса, как раз ту самую, что была с ними связана. Там было-то немного — сущие крохи. Мне они к медузе бурой не сдались, а деньги предложили неплохие.
— И ты согласился, — хмыкнул Охитека.
— Разумеется, согласился, — тот передернул плечами. — Такие предложения каждый день в карман не падают!
Ну да, попробуй поспорь! Хезута оказался собственником совсем
небольшой группы ядерных заводов, и их у него попросту купили. Мирно, не привлекая внимания. А их с Кэтери — наследников крупных сегментов ядерной промышленности — попытались убрать. Не рассчитывали, что двое «социально активных» согласятся продать немалые доли наследства? Или это оказалось чересчур дорого по сравнению с вариантом — избавиться от них? Значит, кто-то все-таки скупает ядерные заводы. Кто и зачем?— А кому это ты так вовремя и выгодно сбагрил свою ядерную собственность? — осведомился нэси у приятеля. — Если поднялись такие разговоры — я не прочь тоже сбыть с рук этот балласт. Особенно, если цена и впрямь окажется хорошая.
Хезута как-то странно на него поглядел. Во взгляде его Охитека прочел недоумение. И что ему не понравилось, хотелось бы знать?!
— Я не вдавался в подробности, — заявил он спустя полминуты. — С бумагами приезжал юрист, я не просил у него назвать имя того, кого он представляет. Без обид, друг, но я в этот оборот не настроен думать о делах. Барышни, кажется, начинается новый танец! Прелестная Ловелла, — он слегка поклонился.
— О, Хезута, вы истинный кавалер, — обладательница белых перьев на лбу благосклонно улыбнулась, подавая ему руку.
*** ***
Недоумок! — мысленно выругал себя Охитека. Вздумал спрашивать в лоб. Еще и рассчитывал, что Хезута вот так запросто все ему выложит.
Тот, может, и мажор, и вертопрах. Но уж точно не дурак! И осведомлен о происходящем не хуже, чем кто-либо другой в этом зале. Зачем он окликнул Охитеку? Тоже хотел что-то выведать, прощупать.
По своей инициативе или по ненавязчивой просьбе лица, пожелавшего остаться неизвестным?
Охитека остался возле стола. Подружка Ловеллы с пелеринкой из рыжих перышек на лбу зазывно глядела на него, но он не обратил внимания.
Интересно, — подумалось вдруг. А что, если он начнет ухаживать за Ловеллой? Станет ли почтенный господин Ширики помогать будущему зятю?
Хотя для этого еще нужно доказать, что Охитека действительно может стать ему зятем. А для этого следует прожить хотя бы до конца текущих суток. При том, что он не уверен в том, что переживет окончание нынешнего раута! Да, он унаследовал немалое состояние, только на это состояние претендуют, и он даже не знает, кто… Тьфу ты! Нэси раздраженно скривился. Он правда готов настолько пасть, чтобы начать ухлестывать за девицей ради спасения собственной шкуры?
Нет, идея-то неплоха. Только противно. Неужто сам он настолько никчемен?
И чего стоит его недавний порыв — привести на собрание Совета в следующем году Кэтери в платье от лучшего дома моды?
Кинул взгляд на часы.
Почти два часа прошло! Он и не заметил. Два часа пещерной таксе под хвост.
Правильно, потому что нечего бродить по залу и ждать, чтобы кто-нибудь прочел его мысли и пришел на выручку. Нужно обращаться за помощью. И заранее смириться, что придется заплатить частью состояния.
Беда в том, что он понятия не имеет, кому можно довериться. После управы стражей мира он боялся нарваться снова. А рискнуть необходимо!
Знакомства его среди своих же сородичей поверхностны и необязательны. Охитека презирал нэси и не считал нужным поддерживать с кем-либо из собственной расы отношения. Видите ли, слишком они будут формальны — то ли дело друзья среди людей, настоящих социалистов! Вот и плоды его высокомерия.
И где носит Кэтери? Ее рыжие перья затерялись в толпе.