Растопить ледяное сердце

— Клаус, — окликаю менталиста, беря в руки атам.

Мужчина протягивает ладонь. Заношу кинжал и произношу необходимую формулу, собирая пару капель серебристой тягучей материи. Именно так выглядит магия Клауса.

Проделываю ту же операцию с Ульвом, собирая в прозрачную колбу, на этот раз, янтарные переливающиеся капли.

Магия смешивается, образуя нечто совершенно новое, уникальное. То, что должно мне помочь там, за гранью. В месте, куда не отправится ни один здравомыслящий человек. В месте, откуда не возвращаются.

— Клаус, — крепко сжимая колбу в руке, снова обращаюсь к менталисту. — Я помню тот день, когда я впервые прочел о ритуале, который собираюсь свершить. Я открою для тебя память, помоги мне увидеть страницы книги, чтобы я мог прочесть заклинание.

— Я… Никогда не делал такого раньше, — немного растерянно отзывается менталист. — Но я знаю, что это возможно. Я попробую.

Клаус глубоко вздыхает, сосредотачиваясь.

— Смотрите мне в глаза, герцог. Вспоминайте тот день, час, минуту максимально четко.

Встречаюсь взглядом с серыми глазами менталиста.

Мог ли он по-настоящему влюбиться в Алю за столь короткий срок? Если я не вернусь из-за грани, попытается ли соблазнить ее? Полюбит ли она его в ответ?

Усилием воли прогоняю ненужные сейчас мысли.

Ни к чему сейчас размышления, нужны действия. Чем больше времени проходит, тем меньше вероятность вернуть Алю.

Сосредотачиваюсь на глазах напротив. Они все сильнее напоминают расплавленное серебро, которое становится все более податливым, плавным, растекается, превращаясь в воронку, в которую я погружаюсь все глубже.

Мне шестнадцать. Приступы становятся все чаще. Боль практически круглые сутки преследует меня, корежит мои внутренности, давит.

Я добрался до самой верхней полки в библиотеке, стараясь найти хоть какую-то информацию, которая помогла бы мне справиться с моим льдом. Я хотел загнать его как можно глубже, подчинить своей воле.

Старинная книга в грубом темно-коричневом кожаном переплете. На обложке ни автора, ни названия. Листаю тяжелые страницы, вглядываясь в буквы одного из утерянных ныне языков. Он не самый распространенный, но я уже начал его изучение, надеясь, что магия древних, которые были близки к богам, поможет мне излечиться от проклятия, пожирающего мою душу и сердце.

Раздел о растениях, животные и их роль в магических манипуляциях. Вот оно. Ритуалы. Медленнее. Страница за страницей. Мне нужен ритуал обращения к богине смерти Хельме.

Тогда, в шестнадцать, я не задержался на нем, быстро поняв, что Хельма мне не поможет. Но сегодня… Этот ритуал мне жизненно необходим.

— Стоп, — вслух произношу я, заметив знакомые рисунки на страницах.

Перед глазами витиеватым почерком выведено несколько слов, которые необходимо произнести, чтобы открыть портал. И нужна кровь в качестве жертвы богине. Все просто.

Продолжая мысленно удерживать перед глазами слова, произношу их вслух, одновременно лезвием ножа провожу по ладони, рассекая кожу. Теперь требуется смешать мою кровь и выжимку из цветка жизни — это будет моя нить, по которой я смогу вернуться обратно.

Громкий хлопок и удивленный возглас собравшихся извещает мне о том, что все получилось.

Когда разрываю нашу зрительную связь с Клаусом, рывком выдергивая себя из омута памяти, в поле моего зрения сразу попадает темная дымчатая воронка, образовавшаяся в середине символа, который я рисовал несколькими минутами раньше.

— Райнхольд, может быть, есть другой выход? Ты можешь погибнуть, — еще раз пытается вразумить меня Хакон, не понимая, что я готов попрощаться с жизнью за слабую надежду вернуть Алю оттуда.

Не отвечаю. Вряд ли они поймут, почему я так поступаю. Я и сам не могу до конца осознать.

Всего несколько решительных шагов. Задерживаю дыхание, погружаясь в мягкий водоворот, призванный вывести меня в нужное место.

Кабинет пропадает. Вокруг лишь серые сгустки, которые кружат меня, обволакивают, постепенно просачиваются в меня, заполняя собой каждую клеточку, каждый клочок моего тела. Закрываю глаза, чувствуя, как вихрь, несущий меня в неизвестность, ускоряется все сильнее.

Неожиданно мягко опускаюсь на сухую землю. Ноздри наполняются ароматом тлена. Так пахнет смерть и безысходность. Открываю глаза и осматриваю место, в котором очутился.

Вокруг меня, кажется, на много километров простирается пустошь. Ни единого строения, ни одного деревца или куста — никакого присутствия хотя бы одного живого существа не наблюдается. На темном, почти черном небе непривычно огромная луна алого цвета.

Куда мне идти? Где искать Алю?

Кажется, пришло время воспользоваться магией, отданной мне Ульвом и Клаусом. Хорошо, что мне удалось сохранить колбу и атам в этом сумасшедшем водовороте, принесшем меня сюда.

С помощью ритуального кинжала направляю магию в свой резерв. Ощущаю, как неведомые доселе ощущения возникают в моем теле. Ароматы… Кажется, более сотни врывается в мои ноздри с каждым вздохом. Как выбрать нужный? Я знаю аромат кожи Али, я чувствовал этот легкий цветочный запах, даже не имея дара ищейки. Но достаточно ли будет этого? Может быть, стоило взять с собой кровь?

Мысленно зову Алю, зная из легенд, что в некоторых мирах ментальная магия способна преодолевать огромные расстояния. Но не слышу ответа, не слышу ни единой мысли.

Закрываю глаза и вдыхаю полной грудью, силясь вычленить из переплетения различных запахов тот самый, особенный, такой нужный мне сейчас. Кажется, справа. Я чувствую.

Открыв глаза, поворачиваюсь вправо, вглядываюсь вдаль, силясь разглядеть место, где может быть Аля. Там должна быть обитель страждущих. Все, минующие грань, попадают туда.

Все та же пустота на многие километры вперед, ни единой подсказки. Придется идти, ориентируясь лишь на аромат. Надеюсь, он выведет меня к цели.

Первый шаг дается с трудом, словно я успел увязнуть в болоте, пока стоял. Второй шаг чуть легче, третий, четвертый… Постепенно перехожу на бег, раз за разом наполняя свои легкие усиливающимся ароматом Али.

Сколько я уже бегу? Минуту? Двадцать? Несколько часов? Ничего не меняется вокруг меня, поэтому кажется, что я стою на месте.

Стоп. Далеко впереди виднеется какая-то полупрозрачная завеса. Должно быть, за ней и есть обитель. Ускоряюсь. Я уже так близко.

С разбега ныряю в вязкое марево и сразу резко останавливаюсь, видя темный провал.